— Я искала Джайру, — ответила она, потупив взгляд.

— А может, тебя прислал он? Проконтролировать, что я точно убьюсь в этой тупой тренировке.

Она покачала головой, из-за чего её косички забавно заметались из стороны в сторону.

— Ты не убьёшься.

— Ага-ага, пока что всё моё общение с вашими знатными родами убеждает меня в обратном.

— Не суди всех по Джайре и Раксу, — на её лице снова появилась улыбка. — Даже больше — я рада, что нашёлся хоть кто-то, кто может поставить Ракса на место. Ты в этом плане очень похож на Квенлана.

В груди что-то тепло ёкнуло. Это сравнение, неожиданно, было очень приятным и важным для меня.

Лишь когда Пикс отправилась на поиски дальше, я понял, как мне понравилось с ней общаться. Было приятно, что хоть кто-то не винит меня в смерти Квенлана и относится дружелюбно. Я чувствовал небольшую вину из-за того, что отнёсся к ней с недоверием.

* * *

Полоска неба на востоке начала светлеть. От травы потянулся тот самый утренний запах, который не спутаешь ни с чем.

Я стоял на краю обрыва. Серп-1 застыл сзади. Красота, раскинувшаяся передо мной, так и манила сделать шаг. Я и раньше ощущал это чувство, стоя на самых высоких крышах Грантона. Только там была высота метров 20. А тут добрая сотня.

Оглянувшись, я посмотрел на Серп-1. Отчего-то в нём я не сомневался. Он сделает всё, чтобы сберечь меня. Но могу ли я доверять этим аристократам?

Они потеряли отличного друга и товарища. Кто-то даже будущего мужа. А вместо него получили меня — вора и простолюдина. На их месте я бы тоже захотел избавиться от меня.

Но было в словах Пикс и командира нечто такое, что я хотел поверить им.

Без них я вряд ли смогу отомстить за маму и Грантон. Мне нужны их знания и опыт. А значит, придётся довериться.

Словно почувствовав моё намерение, Серп-1 с лёгким шипением раскрыл переднюю броню. Оказавшись внутри, я с облегчением вздохнул, почувствовав приятную и уже родную прохладу Живого доспеха.

Над горизонтом пробился первый луч солнца.

Сейчас или никогда.

— Ну что, Серп-1, я верю в тебя.

С этими словами я шагнул в пустоту.

Глава 6

Восторг.

Свободное падение вызывало какое-то непередаваемое чувство удовольствия. Мне казалось, будто я не падаю, а лечу.

Страх.

Меня перевернуло в воздухе, и теперь я летел головой вниз. Широкая крона дерева подо мной приближалась с каждым мгновением, всё больше вгоняя меня в панику.

Я закрыл голову руками и погрузился в листву, ломая все ветки под собой. В какой-то момент попалась особенно толстая ветка. От удара о неё меня развернуло прямо в воздухе, и дальше я полетел кувырком.

На землю я упал самым страшным образом — головой вниз. К моему большому облегчению, ни удар о ветку, ни жёсткое приземление я почти не почувствовал. Максимум они ощущались как чувствительные толчки, чем что-то страшное.

От переполнявших меня чувств и адреналина я вскочил на ноги и принялся победно пританцовывать.

— Ю-ху! — заорал я на весь лес, из-за чего с деревьев взлетели птицы. — Серп-1, ты просто нечто!

Я зажёг мечи и несколько раз взмахнул ими, нанося удары невидимым врагам. Затем меня осенило:

— Надо повторить!

Серп-1 утвердительно мигнул светом. Не знаю, как передать словами, но, находясь внутри доспеха, я чувствовал, будто он разделяет моё веселье. Неужели меня этим заразила Пикс?

Погасив мечи, я пошёл обратно к отвесному обрыву. Нужно было теперь выбраться отсюда. Сейчас мне эти прыжки по уровню удовольствия напоминали катания на ледяной горке зимой. Хотелось ещё и ещё.

Небо над деревьями с каждой минутой светлело всё больше и больше. Но сам лес был наполнен тенями. Из тени одного из деревьев как раз и появился незнакомый рыцарь.

Живой доспех блестяще-чёрного цвета был одновременно изящным и острым. Плавные изгибы (стоп, это что, женская грудь?) соседствовали с остриями брони, торчащими из локтей, плеч и головы. Изнутри доспеха и шлема пробивался пугающе-фиолетовый свет.

Из каждого кулака рыцаря вылезло по три светящихся лезвия. Они были слегка закруглёнными, словно когти хищника.

Столь же внезапно, как появился, рыцарь пронёсся мимо меня, по пути выдирая когтями целые пласты брони из моего доспеха. Затем рыцарь исчез среди теней. Как будто полностью растворился.

Мечи прыгнули мне в руки. Ровный синий свет лезвий озарил царивший вокруг полумрак.

— Серп-1, — сказал я тихо. — Помнишь битву с крылатым рыцарем?

Доспех утвердительно мигнул светом.

— Ты тогда предупреждал меня о его появлениях. Давай с этим так же.

Серп-1 не успел подтвердить мои слова, когда прямо из моей тени снова вырос рыцарь. Его когти вспороли мой доспех снизу вверх. На доли секунды в броне передо мной появились три пустые полосы, которые тут же стали заполняться металлом.

В этот раз долго я не думал. Нельзя дать ему уйти. Мечи выпали из моих рук, когда я набросился на чёрного рыцаря, пытаясь обездвижить его борцовским захватом. Маленькое расстояние между нами и бóльшие габариты моего доспеха помогли скрутить его довольно быстро. Я повалил рыцаря на землю лицом вниз, а сам взобрался сверху, не давая подняться.

— Слышь, — рявкнул я туда, где должно быть ухо. — Кто ты и какого хрена на меня напал?

— Пошёл ты, — сказал резко-металлический женский голос подо мной.

Так те изгибы — это и правда грудь?

— Слезь с меня, урод!

Хоть и изменённый шлемом, голос показался мне знакомым. Я вспомнил Пикс, которая ночью пыталась найти пропавшую подругу. Подругу, которая ненавидела меня из-за смерти любимого.

— Джайра, это ты? — спросил я, слегка ослабляя захват.

Этого оказалось достаточно, чтобы она высвободилась и ударила меня в висок острым локтем. От удара у меня загудело в голове и всё расплылось перед глазами. Странно, что обычный удар сказался на мне сильнее, чем падение со стометровой высоты.

Внутренности моего доспеха озарились предупреждающим светом. Я сразу же упал на землю и перекатился через плечо. Там, где я стоял до этого, застыла фигура с длинными светящимися когтями.

— Вот почему ты не предупредил меня в первый раз, — пробормотал я, обращаясь к своему доспеху. — Ты не видел угрозы в боевом товарище.

Серп-1 легонько мигнул, словно подтверждая мои слова.

Джайра подняла руку, указывая на меня когтями.

— Сейчас ты умрёшь, — её голос, усиленный доспехом, звучал очень злобно. — Командир тебя больше не спасёт.

Притянув собственные мечи обратно в руки, я