от иных. Прямо сейчас он атаковал большинство миров Дома Геф. Вполне вероятно навалился и на остальных. А перед этим пытался переманить меня на свою сторону.

На пару секунд замолчал, давая собеседнику переварить услышанное, после чего продолжил.

— Он не просто заставляет себе подчиниться. Каждый из смертных и богов становится его неотъемлемой частью. Кусочком энергетического каркаса, который вынесен за пределы оболочки. Никакой самостоятельности, если только он сам этого не захочет.

Теперь поведение Аполлона смотрелось куда более логичным. Эллинского бога вела отнюдь не клятва — он подчинялся прямым указаниям своего хозяина. А те редкие моменты самостоятельности, которые циклопов атлет мог себе позволить, были обусловлены лишь опасением Меркурия из Древа, обнаружить всю схему раньше времени. Конечно, если таковые моменты вообще были — всё увиденное вполне могло оказаться хорошо срежиссированным спектаклем.

— А ко мне ты пришёл, чтобы выяснить, как я прикрыл Австралию от божественного взора, верно? И сейчас начнётся очередной торг?

В голосе бога звучало удовлетворение, а на моём лице появилась лёгкая улыбка.

— Я здесь для того, чтобы предложить тебе присоединиться. Ты из финикийского пантеона, а я из римского. Мы привыкли считать друг друга врагами. Но думаю ты согласишься, что Меркурий из Древа куда опаснее.

На мгновение прервавшись, продолжил.

— Тем не менее, мы сможем сражаться и без твоей помощи. Но вот устоит ли Австралия, когда на неё обрушится вся мощь Бездны?

Эшмун беззаботно пожал плечами.

— Ты этого никогда не допустишь. Это мир в котором ты появился и откуда родом почти весь твой пантеон. Его нельзя сдать.

Я продемонстрировал в ответ спокойную улыбку.

— Знаешь-ли, у меня с недавних пор появилась пара крепостей, что висят прямо в межмировом пространстве. И как ты сам понимаешь, никто не помешает перебросить всех многочисленных родственников прямо туда. Обеспечив их надёжную защиту. Если ты думаешь, что мы станем насмерть сражаться за один единственный мир, потеряв все остальные, то это зря.

Тот ненадолго задумался. С сомнением глянул на меня.

— Ты сейчас серьёзно? Думаешь второй Меркурий сможет разом захватить столько миров?

Чуть наклонив голову набок, я изучающе посмотрел на финикийца.

— Мне кажется, он их уже захватил. И ждёт, пока мы явимся их освобождать.

По лицу Эшмуна скользнула тень непонимания.

— Но ты ведь именно так и поступишь. Когда это римляне спокойно бросали своё.

Я кивнул, сохраняя серьёзную мину на своём лице.

— Конечно. Ринусь в битву, поведя за собой пантеон и попаду в очередную ловушку, из которой мы уже не выберемся. Именно так я всегда и поступал.

Финикиец какое-то время постоял, рассматривая меня и о чём-то раздумывая. Наконец тяжело вздохнул.

— Каким будет предложение на этот раз? Принести тебе клятву в качестве члена нового пантеона? Что взамен, Меркурий?

Найхва сообщила, что они закончили с очисткой Крепости Духа и восстановили портал между ней и цитаделью Дома Геф. Правда около трети гарнизона и свитских, что были переброшены на новое место, уже не вернуть — энергия Бездны разъедала души и разумы, делая перемещение в новые оболочки невозможным.

Новости не радовали. Но прямо сейчас мне требовалось закончить важный разговор, который дошёл до нужной точки.

— А шанса выжить уже недостаточно?

Встречный вопрос заставил финикийца махнуть головой.

— Каким он будет, когда я окажусь среди твоих воинов? Стоит тебе получить всё, что нужно, как меня бросят на острие атаки. И всё, прощай старина Эшмун. Только не говори, что сделаешь всё иначе.

Я придвинулся чуть ближе и выложил на стол заранее заготовленные аргументы.

— Единственными ограничениями твоей клятвы станут непричинение вреда иным членам пантеона и участие в общих сражениях. Речь не идёт о присяге воина или чём-то подобном. Никаких жёстких обязательств с обязательным выполнением любых приказов.

Теперь в его глазах мелькнуло удивление.

— Готов просто так оставить жизнь давнему врагу?

Усталый вздох, который вырвался из моей груди был вполне искренним.

— Ты может и враг, но старый и знакомый. А сейчас нам всем грозит полное уничтожение. Продолжать или сам закончишь эту логическую схему?

Надо сказать, размышлял он совсем недолго — на принятие решения финикийцу потребовался всего десяток минут. Ещё несколько заняла сама процедура присяги, формулировки которой мы оба подбирали весьма тщательно.

Определённой проблемой стал его изменённый энергетический каркас и аура. Из-за этого канал связи работал не слишком устойчиво, а о передаче Эшмуну энергии и вовсе речи не шло. Тем не менее, сама божественная печать на его разум легла почти идеально. А спустя ещё минуту я стал обладателем солидного массива информации, который финикиец когда-то забрал у беглого Одарённого, что решил скрыться в этом мире, сбежав из какого-то Дома. Какого именно, бог так и не узнал — эту часть памяти остатки ментальных плетений смертного успели стереть. Но вот та, где содержались воспоминания о прихваченных с собой артефактах, на которых содержались ценные знания, осталась цела. Так что в итоге, всё это оказалось в разуме самого финикийца.

Ознакомиться с новыми данными я успел лишь бегло, но и это хватило, чтобы появилось отчётливое понимание — просто так совместить эти плетения с нашей силой не получится. Впрочем, на то, что задача окажется элементарной, я и не рассчитывал.

Махнув рукой Эшмуну, я вылетел за границы его территории и развернул портал в Крепость Духа.

— Идём. Пора познакомиться со всеми остальными.

Тот с некоторым сомнением оглянулся назад. Вновь посмотрел на меня. И скрипнув зубами, устремился следом.

Из перехода я вышагнул рядом с Найхвой, помимо которой в зале оказались практически все члены пантеона. Взбудораженные, уставшие и светящиеся всеми оттенками гнева.

На меня моментально обрушился вал вопросов. Который с такой же скорость стих, стоило рядом оказаться Эшмуну.

Иронично усмехнувшись, я кивнул на него.

— Новый член пантеона. Попрошу не убивать и не калечить. Теперь он один из нас.

Лера, которая тоже была здесь, тихо хмыкнула, а я продолжил, упреждая новую волну вопросов.

— Военный совет через десять минут. Подберите подходящее помещение. Переброску гвардии и кавалергардов начать немедленно. Как и всех ваших свитских. Через три часа каждый смертный, который нам предан, должен оказаться здесь. Жрецы пусть остаются в храмах, Мьёльнир изготовит для них одноразовые артефакты с личной привязкой. Родственников тоже можете доставить сюда. Как минимум, временно. Те, кто пожелает остаться на месте, получат точно такие же артефакты, как наши жрецы и при необходимости смогут бежать.

Теперь в зале воцарилась полная тишина. Ошеломлённая и