противник смог провернуть подобное. Потому что, даже если взять только самые крупные города, ему потребовалось бы по несколько смертных на каждый. Тысячи человек. Единоразово охватить такое число несложно, но поверхность планеты всё ещё была покрыта наблюдательными артефактами Мьёльнира, которые должны были уловить серьёзное возмущение силы. А постепенный «рекрутинг» подразумевал долгую и основательную работу, что означало бы давний и плотный интерес к моей персоне, либо этому миру.

Поэтому, когда спутник закончил работу над развёртыванием новой сети артефактов, которая должна была накрыть весь мир, я полностью обратился во внимание. Как и кружащий над городом Сандал, который наблюдал за Петербургом сверху.

В первые секунды всё происходило вполне предсказуемо. Я чувствовал, как артефакторная система зафиксировала сотни миллионов заражённых, немедленно принявшись очищать их души. Включая всех служащих дворца и Анну Волконскую со своей свитой, которые так и не добрались до тронного зала. В целом всё шло успешно, если не считать единичных погрешностей — на некоторых людях процедура срабатывала не совсем так, как нужно, приводя к нарушениям в структуре души. Впрочем лучше уж так, чем кровавая резня, которую обязательно устроили бы смертные, оставь я силу Бездны внутри них.

Но потом произошло то, чего я совсем никак не ожидал. Во-первых, стало понятно, что план Меркурия из Древа был скорее тройным, чем двойным. А во-вторых, как оказалось, для распространения энергии Бездны он использовал куда более хитрую схему, чем я считал ранее.

Глава VI

Меркурий из Древа действительно распространил энергию Бездны при помощи множества источников. И это на самом деле были смертные. Как минимум, технически. В чём я ошибся, так это в методике. Противник вовсе не вербовал их и не обещал возвысить в обмен на верность. Всё было куда проще — он взял их под принудительный контроль. Только совсем иным способом — не залив внутрь души каждого несколько капель энергии Безды, а подсадив полноценного конструкта. Который, судя по всему управлял душой каждой марионетки, ловко манипулируя её желаниями.

Собственно, сложно сделать какие-то иные выводы, когда видишь, как по всему миру принялись полыхать тысячи подобных конструктов, вышедших на свободу и полностью перехвативших контроль над своими носителями. Похоже опыты с заточенной в пещеру Минервой дали свой результат — с мощью Бездны мой противник научился обходиться более чем ловко.

Каждый конструкт был искусно укрыт внутри человеческой души. Теперь же, когда их коснулись плетения артефактов Мьёльнира, те вылезли наружу.

На мгновения я даже чуть растерялся, не зная, как реагировать. А через секунд почувствовал Дарью, которая всё ещё была в Москве и занималась подготовкой алтаря к транспортировке, но смогла выйти на связь при помощи Сандала. Спутник выступил своего рода ретранслятором.

— Что за безумие происходит? Десятки источников непонятной силы, от которой прёт разложением. И твои артефакты с ней не справляются.

Естественно, царевна почувствовала создание Мьёльниром артефакторной сети. Но вмешиваться не стала, видимо решив, что мы дублируем систему защиты планеты. Либо просто подумала, что это не её дело. А сейчас поняла, что происходит нечто странное.

— Оставайся в Кремле! Не выходи за стены. Если будут атаковать, бей из-за них.

Вряд-ли Вьеран рассчитывал, что его потомкам придётся столкнуться с силой Бездны, что порождена ещё в Древе. Но его защита была достаточно мощной и гибкой, чтобы противостоять угрозе. Как мне казалось, в прошлый раз она продемонстрировала далеко не весь свой потенциал.

Рюриковна принялась что-то отвечать, но я уже не слушал, перебросив задачу объяснения ситуации на крылатого спутника. А сам устремился к распахнутой двери, около которой до сих пор стоял лакей, объявивший о прибытии Анны Волконской.

Сама патрицианка была совсем недалеко — на террасе дворца, что вела во внутренний двор, вместе с сопровождающей свитой в родовых цветах. Но если все остальные были освобождены от силы Бездны, то внутри девы бушевал один из конструктов. Ближайший ко мне и потому наиболее удобный для изучения.

Вылетев из прохода, я притормозил, вливая силу в кольчугу и в меня сразу же впился взгляд смертной, чьи губы скривились в усмешке.

— Думаешь, сможешь остановить нас? Даже не мечтай, бог.

Последнее слово она произнесла так, как будто выплюнула. С изрядной долей омерзения. А я вдруг понял одну простую вещь — конструкты не просто взяли под контроль человеческие оболочки, чтобы использовать их в качестве опоры. Они вобрали в себя и души смертных. Полностью, без остатка. Приняв определённые черты их личности и видимо, изменив структуру. Причём таким хитрым способом, что ещё и получили дополнительную силу.

В голове послышался тонкий писк каменного ежа, который предпочёл остаться в тронном зале.

— Я уже разбираюсс-с-сь.

В том, что спутник отыщет варианты выхода из ситуации, я не сомневался. Основной вопрос в том, сколько это займёт времени и какими окажутся версии решения. А ещё — насколько быстро станут прогрессировать враги. Тот конструкт, которого я видел, прямо сейчас тянулся к душам свитских, жадно разрывая их на куски и заглатывая добычу.

Сверкнула вспышка силы и из уст Волконской вырвался стон боли. Понимаю. Неприятно, когда чужая мощь обрубает энергетические щупальца, которыми ты пожирала чужие души.

Следом я сдавил её тисками барьеров, желая изучить структуру врага. Как только станут понятны детали, появится и вариант противодействия.

Мой энергетический каркас сразу же тряхнуло отдачей, но в целом ощущения были терпимыми. Намного слабее отката, который я получал после каждого удара по эллинским псам.

— Думаешь нас так просто одолеть? Тебе не победить, маленький несчастный бог. То же самое сейчас происходит повсюду. Во всех мирах. У тебя больше никого не осталось. Понимаешь?

Я сильнее сдавил барьер, после чего потянулся силой сразу по двум каналам связи — к Лере и Варве. С первой мы могли держать связь, независимо от местоположения, а у второй имелся специальный артефакт, созданный Мьёльниром.

Как только в голове послышался голос богини смерти, я не стал тратить время на долгое объяснение ситуации, а отправил мыслеобраз. Тоже весьма короткий — сначала картинку схватки, а потом активацию конструктов из энергии Бездны и слова того, что сейчас находился напротив меня.

Та тоже ограничилась мыслеобразом — сообщила, что в центральной цитадели Дома Геф пока всё в порядке, но она немедленно приступит к тотальной проверке. Схему артефакта Мьёльнира я ей продублировал — богиня сможет повторить его самостоятельно. Конечно, процесс создания пойдёт не с такой скоростью, а изделия будут не настолько мощными. Но ей и охватить нужно всего одну