Девчонка покачала головой.

– Хм-м… либо у тебя родители странные, или я чего-то не знаю… так, проехали! Раздевайся и спать!

Уложив Алиску, и набросив на нее одеяло вышел из каюты.

Все. Мосты навел, косяки исправил… будем двигаться дальше.

****************************

… в пятнадцати парсеках от системы Медузы космос был пуст. Слишком далеко от трасс Обитаемых планет. Здесь нечего делать ни пассажирским, ни грузовым кораблям. Лишь иногда в отдаленный сектор залетали те, кто невольно сбился с курса. И те, кто вдоволь поживившись за счет мирных кораблей, отлетал в такие вот тихие «пустынные» сектора, чтобы разобраться без помех с захваченной добычей.

Так было и на сей раз.

Один корабль сбился с курса, и в него вцепился с сытым ликованием пиратский корвет.

– SOS! SOS! Патрульный №G7-15! SOS! – в эфир полетел отчаянный запрос на помощь.

Безнадежный и отчаянный… маленький патрульный кораблик на штатные пять единиц, набранные исключительно из курсантов-практикантов и одного единственного лейтенанта-офицера, имел слишком мало шансов и на то, чтобы отбиться от пиратов, и на саму помощь…

Но неожиданно им ответили….

– Слушаю, – равнодушный отклик с той стороны. В каких-то двух парсеках.

Молодой паренек-курсант поспешно потянулся к пульту, быстро устанавливая связь с откликнувшимся кораблем. На открывшемся вирт-окне с прищуром на него взглянул черноволосый мужчина-землянин.

– Курсант? – подозрительно спросил он.

– Помогите! – корабль сотряс удар, и юнец не удержался на ногах, свалившись.

Экран замигал. А кораблик вновь тряхануло. Замигала аварийка.

– Щенок малахольный! Ты жив там?! – рявкнули с той стороны.

– Помогите! Пираты! – мальчишка вновь добрался до пульта, появившись перед взором сурового человека на мигающем вирт-окне.

– Коротко, салага! Координаты! Где старший?!

– Лейтенант… ранен! Корабль поврежден! Координаты…

Короткая строка высветилась на экране, а затем экран погас окончательно.

– Твою же мать… – с чувством сказал черноволосый.

************************

… на полу корабля лежал окровавленный лейтенант.

Четверо мальчишек-курсантов, отличников третьего курса, которых в виде поощрения на летнюю практику отправили в полицейский патруль, в открытый космос, стояли на коленях, заложив руки за голову.

– Раз, два! Три-четыре! – пират прошел перед ними, издевательски толкнув дулом бластера лоб каждого. – И пять!

Бластер коротко выстрелил лучом.

Тело лейтенанта содрогнулось.

Надсадный хрип оборвался.

– А теперь опять четыре… четыре птенчика-юнца… поиграем, ребятки?

Один из мальчишек не выдержал, испуганно зажмурился и затрясся, когда бластер вновь навели на него.

– Не трогайте его! – воскликнул четвертый курсант права.

– Хочешь быть следующим? – оскалился змеелюд-пират. – А ну-ка встал! К стене! Живо-живо, герой! Руки за головой!

Курсант, белый как мел, встал у стены рубки. Пират прошипел что-то на своем языке.

– Стоять смирно! Дернешься раз – пристрелю одного… дернешься два… пристрелю другого… ну, а дальше понял… а будешь храбрым… пристрелю тебя!

Луч бластера ударил в стену у правого колена, выбив искры и оставив черное пятно в обшивке. Мальчишка сравнялся лицом с серой стеной. Его товарищи в ужасе смотрели на развлечение пирата. Кроме змеелюда, в рубке было еще пятеро пиратов, что со злым весельем подначивали главного среди них.

– Отстрели ему яйца!

– Не-е! Лучше подольше! По коленям бей! Пусти ему кровь!

– Это раз… – пропел змеелюд. – Два!

Выстрел... и луч влетел в бок курсанта. Короткий вскрик, и человека швырнуло об стену. По правому боку расплылось кровавое пятно.

– Стоять… щенок… Стоять! Или дружка пристрелю!

– Хватит! Не стреляйте! – не выдержал другой курсант.

– Аэнн! Замолчи!

– К дружку захотел? Вставай, шестирук! К стеночке!

– Аэнн... зачем… не трогайте его!

– Заткнись! Подъем, щенок! – молодой фиксианец встал рядом с первым курсантом.

– Хорошо-хорошо… шкуры дружков спасти хотите?! – глумливо спросил пират.

– Со вторым играть можно дольше! – хрипло рассмеялся другой пират, уже чисто человек по виду. – Терпеть не могу этих пауков поганых! Дай-ка я ему ручки-то поотстрелю!

– После меня, Гнид! – рыкнул, целясь змеелюд. – Я этих падл побольше твоего люблю… кто еще к стеночке хочет, а?! Кто?! Ну!!

Из оставшихся двух курсантов, стоящих на коленях перед ним, вскинул отчаянно голову белобрысый альвианец-человек.

– Прошу… не надо… я отслужу… я все сделаю… клянусь! У меня мама!

Пираты переглянулись