– Ой, у него мамочка… – хохотали пираты. – Раньше думать надо было!! Дерьмо погонное!

– Прошу… – змеелюд, издавая странные звуки-шипение, заменяющие смех, навел второй бластер на скулящего сосунка…

Тот зажмурился и…

– Твою!! Вот сс…!

В тот же миг в голову опозорившегося курсантика врезался луч бластера. Тот упал замертво.

Пираты замерли, тупо уставившись на мертвеца. Никто из них не стрелял...

– Развлекаетесь, господа? – послышалось за их спинами.

Пираты резво обернулись, но незнакомец, объявившийся столь неожиданно, уже открыл огонь. Первый луч срезал змеелюда, второй старика-пирата… мальчишка-фиксианец и курсантик у стены упали на пол, прикрыв головы руками. Четвертый курсант в полном шоке, увидел, как странным образом из рук одного из пиратов вылетает бластер, а потом его швыряет на двух позади и несколько лучей бластера пронзают насквозь оставшихся пиратов.

Черноволосый мужчина в скафандре прошел в рубку и методично обошел каждого пирата, делая контрольные выстрелы в голову.

– Ты… ххто? – прохрипел один из пиратов, пытаясь отползти.

Черноволосый неумолимо подошел ближе и выстрелил в него. Пират стих.

В рубке разгромленного патрульного кораблика встала тишина...

– С крысами не разговариваю, – в полном безмолвии сказал черноволосый, и развернулся к курсантам. – Ну, что малышня? Живы?

Три оставшихся в живых курсанта смотрели на него, кажется, пребывая в шоке.

– Так… ладно… СМИИРРРНО!!!

Рык был такой, что троица подскочила на ноги и вытянулась в струнку передним.

– Ну, хоть что-то в вас вбили, – едко прокомментировал мужчина.

– К-кто вы? – заикаясь, спросил курсант, отмирая и, пошатнувшись, закрыл рану на боку руками.

– Тот, кого твой дружок на помощь позвал, – усмехнулся черноволосый. – Так, а вы двое что встали? Первую помощь товарищу кто оказывать будет?!

Фиксианец тут же рванул за аптечкой.

Черноволосый сел в кресло, наблюдая за тем, как раненого курсанта перевязывают и колют обезболивающим. И о чем-то думал.

– Так… ладно… детишки. Дальше справитесь сами. Некогда мне с вами возиться, – наконец сказал он, приняв решение и вставая.

– Подождите! – Аэнн, фиксианец, встал перед ним. – Спасибо! Спасибо, что помогли!

– Но почему он убил Теда?! – воскликнул другой курсант.

Черноволосый посмотрел на троицу, склонив голову.

– Потому что. Трусам в космосе делать нечего. Тем, кто ссыт в трусы при виде бластера, поминая мамочку, место в гробу.

– Но так нельзя… он же… – прошептал фиксианец. – Это бесчестно!

Черноволосый поморщился, когда двое других тут же это подхватили.

– Мне вас пристрелить?

Мальчишки поперхнулись. Почему-то ни у кого из них и тени сомнений не возникло – этот может!

– И вот она благодарность… – вздохнул черноволосый.

– Простите. Мы вам благодарны, – виновато сказал Аэнн.

Черноволосый задумчиво оглядел его с ног до головы. Задумчиво, оценивающе так… Аэнн едва сдержал себя, чтобы не попятится. От человека несло не самыми приятными эманациями, а вокруг тела человека будто стояла темная пелена… темный…

– Благодарен, говоришь? – повторил темный. – Вы что, все под одну гребенку сделаны?

– Простите? – Аэнн растерянно моргнул.

Темный подошел и неожиданно взял его за шкирку кителя. Аэнн было дернулся, но куда уж там! Человек встряхнул его, наклонился к его лицу и вкрадчиво сказал:

– Мне нужна твоя одежда.

Аэнн ошарашено моргнул фиолетовыми глазами…

****************************

SOS! SOS! SOS!

Старый земной сигнал, призыв о помощи, пронзал космос насквозь, расходясь веером. Но в этот раз код искал помощи целенаправленно, призывая «Синюю чайку» и «Пегас». Так уж вышло, что сигнал поймала именно «чайка». И на всех скоростях понеслась на призыв.

Через четыре часа призывов о помощи, на патрульный корвет вошли два капитана и профессор Селезнев. Одного взгляда было достаточно, чтобы оценить и представить в красках, что здесь произошло. Лужи крови. Куча трупов на полу, в живописных позах, окровавленное тело лейтенанта и мертвый мальчишка-курсант в новенькой форме.

Ким выругался, а Буран помрачнев лицом, повернулся к двум вскочившим курсантам. Фиксианец, человек… третий мальчишка, белый как мел, кусал губы, полулежа в кресле, зажимая окровавленный перемотанный бинтами бок ладонью. Селезнев кинулся к нему со своей аптечкой.

Что же, доктор на борту, пусть и зоолог, это неплохо.

Буран повернулся к мальчишкам.

– Капитан Буран… капитан Янсон… – курсанты нацелились встать по стойке «смирно» и он качнул головой.

– Рассказывайте, – коротко велел.

От рассказа двум капитанам стало дурно. Мальчишкам крупно не повезло. И прежде всего в идиоте-кураторе, который вел у них практику. Самоуверенный, убежденный исключительно в своем превосходстве над третьекурсниками, он решил показать им «настоящий космос». Мало того, что при