распределении секторов, он выбрал самый дальний, так при виде первого же пиратского суденышка, он вцепился в него как клещ. Курсанты не имели права опротестовать приказы вышестоящего офицера, лейтенанта… да и кораблик так от них убегал! Лейтенант вошел в раж, и целую неделю патрульный корвет мчался на эхо сигналов от пиратского суденышка, который иногда выныривал из чернильного вакуума, насмешливо показываясь в пределах видимости иллюминаторов… и вновь бросаясь в бегство.

– Мы загоним этих мерзавцев! – уверял лейтенант, а курсанты только уныло переглядывались.

Они уже понимали, что с ними играют, водят за нос, заманивают… но лейтенант и слушать не хотел. А потом… корабль пиратов прицельно пальнул из пушек по корвету электроударом, и оцарапав обшивку корвета плазменными ударами. Корвет отбросило, закрутило… а когда они стабилизировали корабль, и приготовились к дальнейшему бою… пиратов уже не было.

А навигационная программа была выведена из строя…

Проложить вручную курс мог каждый из курсантов, на третьем курсе, навигацию уже знали хорошо, а все четверо были отличниками в учебе. Но…

– Лейтенант? – угадал Буран.

Ринн Аэнн виновато склонил голову.

– Дайте догадаюсь, вы заблудились, – продолжил Ким, и сердито посмотрел на тело лейтенанта. Поморщился.

И себя сгубил, и… вот же дурень!

– Сколько же вы летали? – спросил Селезнев, тоже изумленный рассказом.

– Две недели после этого… а потом лейтенант сказал, что в два прыжка мы окажемся на границе с Шитой, пограничной планетой, откуда можно связаться с космофлотом. И он сам…

Аэнн замолчал, а капитаны переглянулись.

– Так, ясно… а дальше? Пираты вас нашли? – тихо спросил Ким.

Нашли. И буквально растерзали кораблик, захватывая его. Только сигнал бедствия и успел подать курсант Михаил Синица, перед тем как их захватили. А дальше… трое мужчин молчали, только кулаки бессильно сжимали, смотря на труппы пиратов. Развлечение… поставить на колени девятнадцатилетних мальчишек, а потом к стенке на расстрел. И расстреляли бы. Если бы… не он.

– … он убил их всех. За минуту! – срывающимся голосом от волнения, рассказывал Синица. – А потом…

– Что потом? – спросил Буран.

Синица покосился на смущенного Аэнна.

Капитан посмотрел на фиксианца.

– Он сказал, что ему нужна моя одежда, – негромко проговорил тот.

– Чего?! – переспросил Ким.

– Одежда. Для младшего… друга, – с запинкой, ответил курсант с Фикса. – И все мои рубашки.

Капитаны переглянулись, потеряв дар речи.

– Ты хоть что-то понимаешь?! – спросил Ким.

Буран покачал головой.

– Ничего.

– А что было дальше? – спросил Селезнев, когда убедился, что раненый курсант точно не умрет.

– Он улетел. Сказал, что ему некогда возится с нами. Чтобы мы послали сигнал SOS, следующей за ним… общипанной… чайке.

Ким зло выдохнул сквозь зубы.

– Я ему покажу «общипанная»! Только доберусь до этого пирата!

– Он пират?! – воскликнули в голос Синица и Аэнн.

– Пират, – подтвердил Всеволод.

– Но… но зачем… зачем, он тогда нас спас?! И убил их?! – курсанты растерянно смотрели на них.

******************************

Норн молча посмотрел на брошенный ворох одежды на его одеяло. Рубашки, форменные, знакомые по академии космофлота и фиксианского кроя.

– Думаю, это тебе подойдет, – привычно насмешливо сказал пират. – Удачно вышло, что вы все одной комплекции.

– Почему?

– Что почему? – не понял вопроса пират.

– Алиса все видела. Ты не отключил вирт-окно, – негромко сказал Норн, смотря на него. – И рассказала мне. Почему ты помог им?

Пират склонил голову, подумал, а потом хмыкнул.

– Не придумывай глупостей. Не из доброты душевной.

– Знаю. Почему?

– А ты въедливый! – с досадой поморщился пират. – Потому. Много веселья, щенкам хвосты крутить! Я пират, а не крыса.

– И все же?

Черноволосый удивленно поднял бровь.

– Ла-а-дно! Корабль этот меня не устраивает. Так понятнее? Думал, пиратский будет лучше… нихрена. Корыто, не лучше этого. А корвет этих щенков-недобитков, только в мусор. Все! И прикрой свои мослы! Алиска к тебе так и лезет!

И вышел из каюты. Створки дверей с лязгом закрылись.

– Неужели? – тихо спросил Норн в воздух.

Вздохнул, и натянул на себя майку…

Глава 6: Когда страх, накрывает с головой. Кто ты?

Если я думал, что корабль Первого капитана хорош… то я что-то сильно его переоценил. Я имею ввиду кэпа… что касается корабля, то чего вообще ждать от «бюджетки» да к тому же «гражданки»? Но