Парень недоверчиво покачал головой.

— Да? Думаешь? — создав ладонью козырек от солнца, и сощурившись, он отошел чуть в сторону и с любопытством уставился вдаль.

— Не похоже, что то, — сказал он через минуту, — такое ощущение, что движется гора эта. Мне даже кажется, что она по-другому чуть лежала, когда мы спускались.

Надежда, резко вспомнив, что мир вокруг чужой и возможно опасный, подскочила не задумываясь.

Отряхнув руки от песка, она резко развернулась и уставилась на заинтересовавший напарника камень.

— Вроде и вправду шевелится, — призналась она дрожащим голосом, — ну, что делать будем? Может, стоит ближе подойти да проверить?

Подходить к чему-то, напоминающему по размеру трехэтажный дом, парень не захотел. Фыркнув на него, Надежда тяжело переступила с ноги на ногу, помялась немного, а потом, загребая песок, медленно направилась к странной и непонятной горе. И снова, что-то это ей напомнило. Может свернувшуюся в клубок огромную кошку? Додумать, как и подойти близко Надежда не успела. Гора снова дернулась в очередной раз, чуть вытянулась, вздохнула и вдруг приподняла крыло, за которым пряталась большая узкая голова на длинной шее, украшенная небольшими по сравнению с остальным телом рожками и круглыми, немигающими как у рептилии глазами.

Надежда запнулась от неожиданности, ойкнула, и сама не заметила, как бухнулась на песок.

— Ой. Простите, мы не хотели вас тревожить, мы просто выход ищем, — пробормотала она, шустро отползая на четвереньках, и не сводя глаз с любопытством наблюдающей за ней рептилии.

Несколько минут девушка так и играла в гляделки с драконом, но тут за ногу ее дёрнул подползший почти вплотную Павел.

— Мамочки!

От неожиданности девушка взвизгнула, мгновенно подлетела в воздух и обрушила свою полупустую, но отчего-то тяжелую сумку на голову «спасителя».

Болотников подскочил следом, выругался коротко, но тут вспомнил, что они не одни, замолчал резко и в ужасе уставился на ящера.

Тот же, наблюдая за смешными мелкими людишками, вздохнул шумно, зевнул, демонстрируя не один ряд огромных клыков, и начал подниматься.

Ужас, который сковал Надежду даже на словах передать невозможно.

Икнув от страха, она сжалась в комок и, понимая, что бежать бесполезно, обреченно уставилась на огромного, переваливающегося с лапы на лапу монстра.

Дальше все случилось неожиданно. Неизвестно откуда, но между перепуганной Надеждой и зверем вдруг выскочил Тимоха и, подпрыгивая на месте, зашипел, топорща рыжеватые перышки на загривке. Дракон замер от неожиданности, прислушался, склонив большую и страшную голову набок и, заурчал в ответ успокаивающе.

Теперь, замер прислушиваясь, уже Тимоха. Наконец, он шикнул еще раз беззлобно, и заурчал в ответ дракону.

Ящер фыркнул, словно засмеялся, кивнул и вдруг уставился в глаза девушки. Надежда, сердце которой почти остановилось, снова ойкнула, не сдержавшись, а монстр рыкнул громогласно и дернул расправившимися крыльями.

Воздух вокруг стал густой, мутный и вязкий.

— Что за…, - выкрикнула девушка, чувствуя, как все вокруг сжимается, но мгновенно рассеивается и становится прозрачным, а ее саму затягивает воронка, но вырваться не успела. Мгновение, другое и, в следующую минуту, девушка вдруг оказалась… Нет, не в том обшарпанном, набившем оскомину коридоре, а там, в Подмосковье, перед порталом, с которого все и началось.

17. Новости

Чуть придя в себя, в окружении дежурящих полицейских и хлопочущих вокруг нее лекарей, Надежда, наконец, поднялась и чуть пошатываясь, направилась к ожидающему ее магомобилю с Петром Васильевичем за рулем. К сожалению, хоть девушка и попросила, подогнать машину ближе ей так, и не разрешили и теперь, грязная, лохматая, в порванной мужской одежде, под прицелом нескольких десятков магокристаллов, она не поднимая глаз, брела за оцепление, чтобы убраться подальше.

Попытавшегося напроситься с ней Павла, вывалившегося из лабиринта следом за ней, девушка попросту проигнорировала. Отчего-то в голове у нее крутились странные мысли о том, что надо бы очаровать эту девчонку, жениться и самому встать во главе рода Иворовых, чтобы братья позавидовали. Да, уж, не больше и не меньше. Важными мотивами были не восстановление чужого Рода, ни любовь, а именно высокий статус, возможность утереть нос родственникам и наконец-то зажить, никому не подчиняясь. Даже женское крыло незнакомого дома с десятком улыбающихся наложниц и смазливых большегрудых служанок перед глазами мелькнуло.

Девушка запнулась, огляделась недоуменно, а потом до нее дошло, чья это мечта и, она, злобно посмотрев на сладко улыбавшегося парня, сморгнула видение.

То, что это мысли ее бывшего напарника Надежда поняла сразу и не удивилась, поскольку нечто подобного ожидала, а вот то, что считывание обычных эмоций переросло в нечто большее, было странно. Неужели это и есть тот дар от лабиринта, о котором ее предупреждали? Стало очень интересно, что же тогда получил Павел, но спрашивать открыто не хотелось, а выяснять окольными путями сил не было и она, решив, что ее это не касается, нехотя отмахнулась.

Вообще, слышать мысли лекарей и окружающих людей о том, что ей просто повезло и она, конечно же, только благодаря Болотникову выбралась из лабиринта, как и о том, насколько неприлично для барышни выглядит сейчас, было неприятно.

— Скомпрометирована девка, как теперь выкручиваться будет? Хотя, она же первая вышла, значит, у нее приз в виде исполнения желание имеется. Однозначно мужа у царя — батюшки просить будет, а тот и пристроит в какой Клан приличный. Эх, везучая дека все же.

— Вот же бесстыжая! Да как она портки мужские напялить посмела? Хе, хе, а ведь в юбке уходила — интересно, что же там между ними было, — вот главные мысли, что мелькали в чужих головах, портя радость от победы.

Нырнув в магомобиль к измученному ожиданием, но воспарявшему духом Петру Васильевичу, Надежда уточнила, сколько ее не было по времени и, с удивлением узнала, что сейчас уже идут третьи сутки.

— Да? А мне всего часов шесть или восемь показалось, — изумилась она, вгрызаясь в выданный ей бутерброд с мясом и мягким козьим сыром.

Петр Васильевич цыкнул неодобрительно, направляя магомобиль на дорогу, а Надежда прислушалась к его мыслям и рот открыла от удивления.

Родственник ее не обманывал — он действительно переживал за нее и почти не спал две ночи, а теперь испытывал огромное облегчение, что все хорошо закончилось. А еще мелькали злые растерянные мысли по поводу того, что надо бы внимательнее смотреть за ней, Надеждой, а то с таким характером опять куда-то вляпается. Было беспокойство о делах их нового предприятия, и совсем уж не радостные, о внезапно свалившейся на его голову Лильке.

— Так, а вот об этом поподробнее, — подалась вперед Надежда, пытливо заглядывая дядьке в глаза, —