собственного спасения. Их лица были бледными, глаза расширены от ужаса и недоумения. Кто-то из них прижимал руки к груди, пытаясь согреться и осознать происходящее.

Святогор, заметив моё напряжение и сдерживаемую ярость, шагнул вперёд, беря на себя общение с персоналом.

— Прошу сохранять спокойствие, — голос дяди прозвучал твёрдо и уверенно, словно стальной клинок прорезал морозный воздух. — Скоро всё разрешится. Постарайтесь не паниковать и держаться вместе, а также не замёрзнуть.

Его невозмутимость подействовала на людей немного успокаивающе. Пилоты и стюардессы кивнули, хотя на их лицах всё ещё читались недоумение и страх. Кто-то из них попытался спросить что-то, но Святогор поднял руку, призывая к молчанию.

Тем временем я искал взглядом полковника Калинина. Он стоял немного в стороне, его лицо было мрачным, а глаза метали молнии. Одежда мужчины, ещё недавно безупречно выглаженная, теперь была слегка помята, а на воротнике виднелись снежинки.

Подойдя к нему, я сдержанно, но твёрдо спросил:

— Это так вы обеспечили мне безопасность, господин полковник?

Мы пересеклись взглядами с Ярославом Геннадьевичем, и в его глазах я увидел отражение собственной ярости. Челюсти были сведены, губы сжаты в тонкую линию. Вместо ответа он лишь отвёл глаза, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Его молчание говорило больше любых слов — полный провал операции по переброске доверенных ему людей сильно бил не только по самолюбию, но и по профессиональной гордости.

Вдруг где-то вдали раздался глухой грохот, и над горизонтом взметнулся огненный столб. Самолёт рухнул, взрыв эхом прокатился по окрестностям, заставив землю под ногами едва заметно вздрогнуть. Сердце сжалось от ярости и бессилия. Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри меня поднимается волна гнева.

Обернувшись, увидел Викторию. Сестра стояла, дрожа как осиновый лист, её лицо было бледнее снега, а глаза блестели от слёз, готовых вот-вот пролиться. Девушка казалась потерянной в этом холодном и суровом пейзаже, её тонкие плечи сотрясались от холода и страха.

Ругнувшись на себя за то, что сразу не обратил внимание на состояние сестры, я шагнул в её сторону. Подойдя ближе, просто и без слов обнял Вику, прижимая к себе. Её тело было холодным, и я чувствовал, как она дрожит.

— Всё закончилось, — тихо сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и ободряюще. — Я рядом, мы живы — нужно радоваться.

Последняя фраза далась мне с трудом, так как сам я ни разу не радовался, а только пылал злобой и ожиданием момента возмездия.

Сестра не ответила, но я ощутил, как её дыхание постепенно становится ровнее. Виктория прижалась ко мне, словно ища защиты от окружающего мира. Один из охранников, заметив состояние девушки, быстро снял с себя куртку и накинул на её плечи. Я коротко кивнул ему, выражая благодарность. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась искренняя забота.

В этот момент в голове раздался голос Аластора, низкий и басовитый, как всегда:

«Я обнаружил военную базу, откуда была запущена ракета. Там сейчас переполох».

Я прикрыл глаза, задумываясь над его словами.

«Наблюдай за ними», — приказал я мысленно. — «Но пока не вмешивайся».

«Понял», — коротко ответил он, и тут же умолк.

Пока я беседовал с Аластором, другие демоны были заняты поиском ближайшего населённого пункта. Мороз с каждой минутой давил всё сильнее, и я понимал, что долго здесь оставаться нельзя. У многих из нас тёплая одежда осталась в салоне самолёта.

Спустя несколько минут, пока мы переговаривались и пытались не замёрзнуть, один из бесов сообщил:

«Мы нашли деревню неподалёку. Там есть дома, можно укрыться от холода».

«Действуйте», — ответил я и, обернувшись к окружившим меня людям, громко произнёс, стараясь привлечь внимание:

— Сейчас мы переместимся в более тёплое место. Прошу всех держаться вместе и не паниковать.

Последнее предложение было сказано больше для персонала самолёта, нежели чем для моих людей.

Пространство вновь замелькало тёмными красками, и в следующий миг окружающая картина сменилась.

Мы оказались внутри уютного деревенского дома. Тёплый воздух, наполненный ароматом свежего хлеба, горячего супа и древесного дыма, сразу обволок нас, контрастируя с леденящим холодом улицы. Пол под ногами был деревянным, немного скрипучим, покрытым разноцветными ковриками ручной работы. На стенах висели старинные фотографии и вышитые полотенца, придавая помещению особый шарм.

Группа из двух десятков человек внезапно появилась в просторной кухне, где за большим деревянным столом сидела семья из четырёх взрослых и троих детей. Свет от висевшей под потолком люстры мягко освещал их лица, создавая тёплые тени. Люди ужинали: на столе стояли миски с борщом, хлеб, соленья. В руках у каждого было по ложке, с которыми все они, как по команде, замерли, вытаращив глаза на появившихся незваных гостей.

Сцена была почти сюрреалистичной. Дети, с широко раскрытыми глазами и открытыми ртами, смотрели на нас, словно на призраков. Мужчина среднего возраста, вероятно, глава семьи, медленно опустил ложку, его лицо выражало полное недоумение. Женщина рядом с ним прикрыла рот рукой, глаза её наполнились страхом.

Первыми опомнились дети. Младший мальчик, лет пяти, спрятался за спину матери, выглядывая из-за её плеча. Старшая девочка, возможно, двенадцати лет, сжала руку бабушки, не сводя с нас взгляда.

Сама бабушка, седовласая женщина с глубокими морщинами, но ясными глазами, отложила столовые приборы и, посмотрев прямо на меня, дрожащим голосом произнесла:

— У нас денег нет, ребята.

Её голос прозвучал тихо, но отчётливо, разрезая тишину, повисшую в воздухе. На мгновение я растерялся, осознавая комичность и неловкость ситуации.

«Неужели не было какого-нибудь магазина, чтобы не шокировать людей?» — без особого наезда поинтересовался я у бесов.

«Тут тепло», — тут же отозвалась Кали. — «Горячая еда и чай. Вы же замёрзли. А магазины в это время здесь уже не работают».

Я вздохнул, признавая их логику.

Святогор, видя моё замешательство, вновь взял ситуацию в свои руки. Лицо дяди оставалось хладнокровным, а голос мягким.

— Прошу прощения за столь неожиданное появление, — начал он, делая шаг вперёд и слегка наклоняя голову в знак уважения. — Мы не бандиты и не грабители. Просто оказались в сложной ситуации и ищем временного приюта.

Хозяева дома переглянулись, всё ещё не веря своим глазам. Мужчина нахмурился, пытаясь взять себя в руки.

— Кто вы такие? — спросил он, стараясь придать голосу твёрдость, но в нём проскальзывали нотки волнения.

Я решил вмешаться, чтобы прояснить ситуацию. Сделав шаг вперёд, я попытался выглядеть как можно менее угрожающе.

— Меня зовут Алексей, — начал я, стараясь говорить как можно