И целители не уступали. Они тоже пили стимуляторы, выжимая из своих мана-ядер всю энергию, которую только было возможно.

— Северский, — я услышал знакомый голос. И посмотрел туда, откуда он исходил.

Между тихо стонущим жандармом и лежащим без сознания гвардейцем Озёрских, находился Тигран. Глава гвардии Яровых и одна из моих первых проблем в этом мире. У нас с ним были конфликты.

Пока я не спас ему жизнь. И наша вражда не превратилась в благожелательный нейтралитет.

Я подошёл к нему.

Его ноги были туго перевязаны окровавленными бинтами. Свою бороду он не восстановил. А вот вместо потерянного ранее глаза на меня сейчас смотрел магический глаз-протез.

— Главы клана здесь нет, — сразу сказал он. — Но Первый Воевода ждал тебя, — тяжело дыша, сказал он.

— Я не знал, что ты тоже здесь, — произнёс я.

— Я прибыл с подкреплением меньше часа назад, — он хрипло засмеялся. — И сразу пошёл в самое пекло. Результат налицо, — он махнул рукой на свои ноги. — Не критично. Завтра буду в строю снова, — он снова сделал глубокий вдох и выдох. — Там ад, Северский. Всё, как ты любишь, — оскалился он. — Да и я тоже. Там твоей жажде крови будет самое место!

Я хмыкнул.

Он добавил:

— Только не вздумай глупо умереть. Я потерял сегодня двоих Воинов. Так что настроение у меня отвратительное. Если ты ещё и лишишь меня возможности вернуть тебе долг за спасение моей жизни, оно будет окончательно испорчено.

— И не рассчитывай, — твёрдо сказал я. — Смерть только помешает моим планам.

Тигран зафиксировал на мне испытывающий взгляд, а потом снова засмеялся.

И тут между нами резко втиснулись двое крепких санитаров. Ничего не говоря, они быстро погрузили Тиграна на носилки и понесли на выход. Чтобы буквально через несколько минут на его место принесли другого раненного.

Сзади я услышал чьи-то шаги. И резко обернулся, перехватив тонкую руку, которая чуть не схватила меня за рукав.

Молодая девушка. Веснушки. Светлые волосы. Карие глаза.

Люда? Аня?

Нет… всё же… но она точно была из Покровских.

Она испуганно захлопала глазами. Но щёчки чуть заалели.

— Что случилось? — спросил я.

— Господин Первый Воевода просил Вас пройти к нему, как только Вы прибудете, — тоненьким голосом сказала она. Я кивнул и отпустил её руку. Она смущённо отвернулась и добавила: — Идите за мной, пожалуйста.

И быстрыми шажками бросилась в сторону одной из подсобок. Ратибор? В подсобке? Я хмыкнул, следуя за ней.

Остановившись у двери, она проворковала пару слов, поклонилась и поспешила поскорее скрыться от меня. А я вошёл в обозначенную подсобку.

И тут действительно был Ратибор. Но не один.

Болтун. Он сидел на стуле в углу и держал у своего окровавленного лица кольцо с бледно зелёным камнем, который постепенно таял, растекаясь энергией по лицу Болтуна. Эта энергия подсвечивала многочисленные мелкие раны на его голове.

— Пришёл, — с трудом сказал Болтун.

— Пришёл, — куда бодрее подтвердил Ратибор. Вот с ним всё было в порядке, если не считать порванной в паре мест одежды.

— Ты уже не на переднем крае? — спросил я у Болтуна.

Он покачал головой и ответил:

— Уже десять минут как вернулся. Письмо запоздало. Ты привёз свои «хлопушки»?

— Нет. Но взял кое-что получше.

Он вздохнул, с заметной досадой.

— Нам нужны средства прорыва, Руслан! — резко заявил Ратибор, вспыхнув изнутри серебристым светом. — Которые выдают максимум боевой силы за минимум времени! Которые ломают магические щиты! Которых много! Которые…

— Ратибор, — прервал его речь Болтун. — Оставьте нас. Я всё ему объясню.

Ратибор нахмурился и резко вышел.

Давно я не видел его настолько встревоженным. В большинстве других ситуаций, даже сложных, он держал себя в руках.

Болтун заговорил:

— Нас провели вокруг пальца, Руслан. «Тихий Дом» не собирается больше никуда уходить, — он поднял на меня взгляд. — Они решили сражаться. Всё то, что они делали, было не больше чем обычным манёвром, чтобы заставить нас спешить и ошибаться. Уловкой, — он чуть стиснул челюсти. — Наши штурмовые группы зачистили почти всех тварей, кроме самых трусливых и ретивых. Мы углубились в тоннели. Не встречая никакого сопротивления…

Он сжал руки в кулаки и закачал головой, пряча лицо в руках. И сказал, едва сдерживая распирающие изнутри эмоции:

— А потом они ударили всем, что было. Не аномалиями, Руслан. Тот проклятый джинн был жертвой, которую они принесли, чтобы узнать о наших возможностях. Точнее… нет, не так! — он замолк. Его ментальное поле сгустилось. Сильно. Но явно не по его воле. А потому что он потерял контроль над своими чувствами. — Они использовали аномалии по-другому. Они действительно научились помещать их в людей, Руслан! — он поднял на меня напряжённый взгляд. — Понимаешь⁈ Не в одного! Не в двух! Не в трёх-четырёх! А в десятки! Десятки магов, которых распирает от магической силы, на уровне Витязя и выше! Я…

— Не думал, что это возможно?

— Да… не думал. Потому что никому не удавалось делать это в таком количестве. Особенно горстке террористов, — он сделал тяжёлый вздох. И посмотрел на меня. Пристально. Словно резал взглядом. — Они не могли изобрести этот способ. Не могли. У них нет ни ресурсов, ни научно-технической базы, — его голос выровнялся, а лицо приняло свойственное ему нейтрально-сдержанное выражение. — Мне сразу было очевидно, что за ними кто-то стоит.

Он резко поднялся и подошёл ко мне вплотную. И сказал:

— Но если раньше я подозревал их в работе на какой-то клан, который расшатывает власть князя-наместника Евгения, то сейчас я вижу здесь совсем другое. Они испытывают чьё-то оружие. Чьё? Это вопрос. И ответить на него мы должны сегодня. Чего бы это не стоило. Понимаешь? Мы должны добраться до Лидера «Тихого Дома». А если у него там — внизу — портал, то мы должный пройти через него и захватить их.

— Не узнаю тебя. Где твоя сдержанность? Где твоя стратегия?

— Нет времени. Никакого! — он вновь чуть вышел из себя. — На каждый план свой срок. Но сейчас у нас нет срока. Есть только задача, которую необходимо выполнить любой ценой. Горстка террористов, которая в открытом бою убивает императорских Мастеров… ты представляешь себе, что это значит?

— Да, — ответил я.

И это