Начало слома уже существующей системы. А вместе с ней — и всего мира.

Ни один из древних родов, правящих этим миром на протяжении сотен и тысяч лет, не оставит свою власть просто так. Они будут сражаться за неё. Проливать кровь. Свою и чужую.

Потому что в новом мире им места не будет. Как и их детям. Как и всему их наследию.

А для аристократа нет ничего ужаснее, чем исчезнуть без следа. Остаться историей. Простыми буквами, записанными в хрониках и научных работах.

Вот только… обычно прогресс побеждает старые устои. Если оказывается эффективнее.

И прямо сейчас.

Прямо здесь.

«Тихий Дом» доказывал эффективность. И действительно начал революцию… революцию магических сил.

— Если это враги Империи… — Болтун пустым взглядом посмотрел в стену. Перед его глазами будто проносились картины, ввергающие его в шок. — Вдруг, испанцы с их итальянскими шавками? А англосаксы? А если это немцы, которые на словах наши союзники, но на деле испытывают на нас свои новейшие технологии? Или французы, всё-таки преуспели в работе с аномалиями⁈

— Либо один из кланов Российской Империи, — сказал я. — Это гораздо вероятнее, Болтун. Сам подумай, кто лучше них знает «внутреннюю кухню» имперской политики?

Он прикрыл глаза и сдержанно кивнул.

— Разумно. Но это не значит, что так будет лучше. Если такая сила поднимет голову в Империи, то расколет её! А другие державы разорвут нас на части, — его голос стал железным. — Поэтому сегодня мы обязаны всё довести до конца. Любой ценой. Чего бы это не стоило. Даже если придётся умереть. Даже если придётся забрать в могилу весь Новосибирск. Иначе Империи придёт конец. А с ней и всем нам.

Вот эти слова мне совершенно не нравились.

Его взгляд стал решительнее… хотя слово — фатальнее — подходило лучше.

А Болтун продолжал:

— Я не позволю им уничтожить Империю. Чего бы мне это не стоило. Ты со мной, Руслан?

— Мы остановим их, — только сказал я.

И Болтун понял, что его готовность пожертвовать чем угодно я не разделяю.

— Если Империя падёт. То с ней падут сотни миллионов её жителей. Ты понимаешь это? У нас нет права на поражение. Не здесь. Не сейчас. В тоннелях погибли трое моих людей. Каждого из них я знал больше десяти лет. Каждый из них не один раз спас мне жизнь. А я — им. Они были моими братьями, Руслан. Я их ценил. Я их любил. Но если бы меня спросили, готов ли я пожертвовать ими ради Родины, то я бы даже не задумался над ответом, — он развернулся к двери.

Но перед тем как выйти, он сказал:

— Нам нужно выйти на позиции раньше, чем князь Евгений тебя хватится. Он загнан в угол. Сегодня Император отвёл ему всего два дня, чтобы справиться с «Тихим Домом» в Новосибирске. Если он проиграет — лишиться наместничества. А, возможно, и всего остального. Слабые Империи не нужны, — повторил он фразу, которую я от него уже слышал. — Но он не справляется. Поэтому нет смысла тратить бесценное время на выполнение его бредовых приказов.

— Я и так едва ли помогу ему решить проблему.

— Он считает иначе. Сейчас его разум хватается за любые соломинки, которые могут спасти его шкуру и власть. Не удивлюсь, если он соберёт все силы в кулак и двинет их на прорыв по главному направлению. Но так он лишь загубит всё, что у нас осталось. Теперь идём. Используй браслет, — он потянулся к углу.

Там стояла та самая сфера, которую Ратибор использовал от прослушивания. Болтун взял её. А потом исчез под покровом невидимости.

Я активировал свой браслет невидимости следом. И тогда услышал голос Болтуна вновь.

— Трое из моей группы всё ещё боеспособны. Мы успели провести разведку… — его голос оборвался. Значит, именно на ней и погибли его соратники. Но Болтун взял себя в руки. — Многое узнали. Дорогой ценой. Теперь воспользуемся этим знанием.

Через полминуты дверь в подсобку приоткрыла та самая робкая девушка, которая и позвала меня. Она сделала вид, будто внимательно всматривается внутрь. Но как бы случайно оставила нам достаточно пространства, для выхода.

Мы вышли.

А я думал, насколько разумно посвящать Болтуна в природу антимы?

Я собирался её использовать в любом случае. Другой вопрос, как объяснить её природу Болтуну.

Ведь если он узнает о её силе, то вполне может пожертвовать мной, чтобы Империя получила антиму в пользование. Например, попробует захватить меня и передать в дознавательный зал, где будет выпытывать, откуда именно эта антима взялась и как её взять больше.

Если я скажу, что я сам её сделал, то он может потребовать технологию. А если просто применю, то у него точно возникнут вопросы.

Потому что оружие такого уровня нельзя игнорировать.

С другой стороны, она спасёт жизни. Много жизней. Как наших, так и врагов. А живой, но пленный враг, всегда может рассказать что-нибудь интересное.

А значит, я её использую.

— Болтун, мне нужно вызвать своих людей. У них есть решение большей части проблем.

— То, что сильнее «хлопушек»? Только я тебя прошу, пусть название этого изобретения будет не настолько… невинным.

— Всё проще, — я призадумался, думая как бы использовать антиму. И тут же мне пришла идея, как её использовали мятежники в одном из миров. — Потребуется оружие, стреляющее дробью. И под несколько сотен патронов к ним.

— Что ты задумал?

— Тебе понравится, — хмыкнул я. — Но действовать будут исключительно мои люди. Так что сначала я…

И тут из браслета послышалась тревожная речь, обращённая к Болтуну:

— Командир! Отчёт с переднего края! — шум быстрых шагов. Потом громкий хлопок. Гул. Но голос заговорил вновь, дыша на бегу: — К нам что-то пришло! Оно вырезало пост гвардии Белокрыловых, с их Подмастерьями! Потом противник пошёл на прорыв! Нужна помощь! СРОЧНО!

Глава 8

Я бежал вперёд.

Быстро.

Почти на пределе. Лишь чуть-чуть не дожимал, давая шанс другим боевикам ближнего боя поспевать за мной. Чтобы мы вступили в бой одновременно. Как единый сжатый кулак.

Мы оторвались от основных сил, потому что нужно было спешить. Поэтому мы неслись по тоннелю, возможно, не так сильно уступая поездам, которые ходили здесь в мирное время.

Наша группа состояла из сильнейших магов ближнего боя. В основном Подмастерья. Из клана Озёрских,