Я сам вызвался с ними. Сомневались только в моей скорости, но уже на первых километрах бега я всем всё доказал.

Перед выходом Болтун вкратце посвятил меня в курс дела.

Сейчас на передовой должны были биться императорские Мастера. Лучшие из лучших, кто был здесь.

Но даже среди них были потери.

Трое получили тяжелейшие ранения и были выведены из строя на несколько дней, в лучшем случае.

Ещё двое погибли. Пусть и забрали с собой почти десяток аномальных магов противника.

Сейчас, на передовом посту, их оставалась ещё пара. И пять-десять Подмастерьев. Остальных же Болтун даже не считал за боевые единицы.

Только за пушечное мясо, единственная роль которого — отманить врага, пока «боеспособные» маги будут делать свою работу.

Тоннель, по которому мы бежали, был защищён несколькими постами обороны. Хотя, какие посты? Просто наваленные меши с песком, да простейшие защитные артефакты. А прикрывали их, в лучшем случае, низкоранговые маги-гвардейцы.

Такую позицию можно было бы легко сдуть даже одной техникой.

Каждый из этих постов мы пробегали. А стоящие на их страже бойцы только вздрагивали от дуновения ветра, быстрых шагов и наших смазанных фигур.

Любой из нашего отряда взял бы такую позицию. И это беспокоило больше всего. Потому что вражеские аномальные маги, судя по словам Болтуна, были не ниже уровня Подмастерья. А некоторые — вполне Мастера.

Оценка на глаз. Но… судя по потерям, она могла быть ещё и заниженной.

Мы завернули в правый тоннель — недостроенная ветка, из которой и шло больше всего проблем.

Вот тут-то и было сильнее всего видно, что в метро происходит настоящая бойня. Тела магических монстров были свалены у стенок метро. Некоторые лежали прямо на рельсах.

Тех, от кого оставалось хоть что-то внятное, а не просто куча порубленных кусков, я узнавал.

Кислотные тараканы, каждый размером с пони. Противные твари. Растворяют практически любой металл и плоть. Обладают чертовски хорошим панцирем.

Малые земляные тролли, с отсечёнными или взорванными головами. Похожи на крупных обезьян, с огромными острыми зубами и когтями. В отличие от их горных сородичей, лишь в два раза крупнее человека. Зато регенерируют почти так же быстро. Поэтому убивать надо сразу. Вот и сейчас, некоторые из них были уже мертвы, но мелкие раны на их телах пытались затянуться.

Огромные стихийные крысы, которых здесь было больше чем предыдущих тварей. На их фоне самые слабые, но многочисленные и довольно сообразительные. Даже парочка таких может устроить проблем неподготовленному путнику.

Никто из них не был действительно опасным противником для магов, начиная с ранга Витязя. Но вот их количество… они могли просто заваливать своими телами любые укреплённые посты. Как, наверное, и было.

Вот только они не могли бы действовать сами по себе. Скорее, они бы перегрызли друг друга в этих тоннелях. Значит была воля, которая их направляла. Воля приручителя.

Например, такого же, как и того, кто вывел за собой небольшую армию болотных тварей из прорыва, открытого рядом с усадьбой Яровых.

Вскоре нам на пути стали встречаться бойцы. Раненые вытаскивали тяжелораненых. Кто-то подсвеченный силой целительской магии, а кто-то просто ковылял вперёд, заодно подтягивая своего соратника.

Они усталыми, но полными надежды глазами, встречали нас и кричали вслед боевые кличи.

Мы не задерживались.

Но во мне всё сильнее зудело желание ускориться, чтобы скорее прибыть на передовую позицию. Она располагалась на одной из недостроенных станций. Крайней, в западной части города.

Только здравый смысл отрезвлял. Нельзя отрываться от остальных. Не сейчас, когда враг очевидно очень силён. Но при этом лично мне непонятно, насколько именно.

Мы уже слышали хлопки и гром применяемых техник.

Треск молний.

Стрёкот автоматных очередей.

Крики ярости и боли.

Впереди показались вспышки.

Подмастерье из клана Озёрских, который был назначен командиром нашей передовой группы сделал жест рукой: вперёд.

Вот теперь можно было пойти на полной скорости. Отчего я, этот самый командир и Ратибор рванули в первом ряду.

И уже через несколько мгновений выбежали на станцию.

Длинную. Сотни две метров вперёд.

На каждом её участке кипела битва.

Несколько гвардейцев Озёрских удерживали вход на лестницу, на поверхность. Двое магов из их клана выставили вперёд руки, создав стену из воды.

В неё один за другим влетали огненные шары, которые запускал маг в тёмной одежде «Тихого Дома». Его одежда тлела. Вместо волос были языки пламени. Сам он безумно хохотал, запуская по огненному шару из каждой руки. Каждую секунду. Не прерываясь.

Так, как не смог бы ни один нормальный маг с ограниченным запасом маны.

— Мой, — кратко бросил Ратибор, обращаясь потоком серебряного пламени. И в следующий миг он вырвался оттуда ускоренный до сверхчеловеческой скорости.

Метатель огненных шаров рухнул с пробитым насквозь сердцем. С оставшейся на его лице безумной улыбкой.

Ратибор тут же брезгливо вытащил руку из его груди, стряхивая с неё кровь.

Но это была только одна из нескольких десятков маленьких схваток по всей станции. Здесь уже не было никакого порядка. Только битва, в которой смешались все со всеми.

Только в самом эпицентре тишина.

Там, между колоннами, было всего трое.

Огромный мужчина, что был на две головы выше любого на станции. В одежде «Тихого Дома». С густой чёрной бородой. Тёмно-серой, будто свежий асфальт, кожей. Его глаза сияли красным светом с чёрными прожилками.

Мраморный пол вокруг него пошёл трещинами. А в воздухе невооружённым взглядом можно было увидеть потоки ярко-сконцентрированной маны нескольких цветов: тёмно-серого, серебристого и алого.

Напротив него стояли двое. В гвардейской форме, с гербом императорского дома.

Один с трудом держался на ногах, тяжёло дыша. По его телу пробегали золотистые молнии.

А другой сосредоточенно и напряжённо смотрел на мага с тёмно-серой кожей. Руки Мастера были подняты в боевой стойке, вокруг каждой из них сияла оболочка из зелёной энергии.

На спинах обоих красовалась вышитая золотом латинская цифра «VII». Мастера. Те самые, о которых упоминал Болтун.

Вокруг них и их врага кипел бой. В каждом уголке. Но никто даже не приближался к этой троице. Как и никто из троицы не обернулся на нас.

— Руслан, не лезь, — тут же оказался рядом со мной Ратибор, проследив за моим взглядом. Он крепко сжал моё плечо. — В этот раз тебе не повезёт! Займись другими! Если императорские Мастера с ним не справились вдвоём, то только мешаться будешь! Это совершенно другой уровень силы!

Я посмотрел Ратибору в глаза.

Он было кардинально не прав.

Ведь если эти Мастера проиграют, то, очевидно, проиграем