— А так хочется… — прошептал я, смотря на водную гладь, уходящую во тьму. Мы продолжили идти и мне начали попадаться комфортабельные пещеры.

Какие-то огромные грибы растут внутри пещер, веселый ручеек бежит по полу пещер, а вокруг растелились газоны из мелкой и приятно пахнущей мятой травы, на которой разлеглись люди. И они как-то по странному на меня смотрят. И я, кажется, увидел их кошачьи зрачки.

— Другой род? — пронеслось в моей голове.— А эти, в черных латах, тогда кто?

Я покосился на стражей, что вели меня по пещерам, черные, надёжные, но явно не сильно дорогие латы, в отличие от тех, что у Катарины.

Латы явно типовые, не индивидуальные, массовые, никаких физических различий, оружие однотипное. А это значит…

— Люди, — усмехнулся я.

Из этого следовало, что звери работают с людьми, которые им служат, а стая тем временем кому-то подчиняется. Вот только непонятно кому.

Но явно это не просто человек. Маг или еще кто, стая не будет слушаться слабого. Это я прочувствовал на своей шкуре, не будь я стихийником и не дай бешенный отпор, то Асгар об меня ноги бы вытирал. А Катарина не фырчала бы, а оторвала мне руку и засунула бы ее в жопу. Мне.

Такова безжалостная реальность, либо ты сильнее обстоятельств, либо в канаве червей кормишь.

И потому я прижал к груди ведро с водой еще крепче. Моя водичка, спасла меня. Нет, я, конечно, умный, но без водички мне было бы ой как нелегко. Даже с Адель, которая сожрала бы меня. Это надо помнить всегда.

— Дальше идёшь один, — проговорил один из воинов в латах, резко остановившись.

— Это еще почему?

— Далее для людей нет хода, — усмехнулся воин.

— Я же человек, — проговорил я, увидев усмешку на лицах воинов.

— Ты не человек, мы видели твое обгоревшее тело. Было велено на тебя десять ведер воды вылить, а не лекаря звать, — тихо проговорил воин с седыми усами. — После трех ведер ты словно и не познал огонь главы рода, а просто уснул после пожара. Ни единого ожога. Не человек, водяной из реки, вот ты кто.

— Водяной так водяной, — усмехнулся я, пошагав по пещере один, и слегка отпил воды из ведра. — Суеверные они тут. Из реки, вон что удумали.

А тем временем коридор был лишь один, и он был по настоящему гнетущий, вырытый то ли зверьем, толи чудовищем, везде на стенах были видны царапины огромных когтей. Я приложил руку к одному из отпечатков лапы на камне и так простоял несколько минут в тишине. Не знаю почему, но вот эта отметина понравилась мне, а сейчас я доверяю не только разуму, но и своему чутью. Маг воды я или так, непонятное нечто? Если не признавать очевидного, то можно и с ума сойти быстренько.

— Ну что, пошагали дальше? — вздохнул я, не особо веря в хороший конец моей истории.

И вот через пару минут неспешного шага я увидел свет в конце тоннеля.

Огромное зеркало метров в десять высотой и в пять шириной из чистого серебра удивило меня своей рамой, скованной из поломанных мечей, оков с цепями и металлических ошейников.

Я замер в коридоре. Никак не войти в зал, не отобразившись, в зеркале. И мне жутко не нравилось это серебряное стекло, оно было чистым и одновременно мутно пугающим. Словно неся в себе отпечатки тех, кто отображался в этом зеркале. А видело оно многих. И мне не миновать его.

— Подойди к зеркалу, — проговорил знакомый голос старика, который также был драконом. И звучал голос по ту сторону зеркала.

— Не хочу, — ответил я, не видя говорившего со мной.

— Боишься? — усмехнулся голос. — Неужели ты трус?

— Нет, просто к зеркалам плохо отношусь…

— Это зеркало правды, показывает то, что скрыто. Неизменённые видят себя в любом обличии, — проговорил старик. — Зеркало лишь покажет истинного тебя.

— И сделает еще что-то, — шепотом проговорил я, прижав ведро с водой еще крепче к груди.

— А тебе есть что скрывать? Что ты скрываешь? Кто ты такой? — проговорил старик. — Мне тебя огнем подогнать?

— Нет, — выдохнул я, отпивая воды из ведра и, слегка облившись, шагнул вперед.

И зеркало показало меня, но не в серой простой одежде с ведром у груди. В отражении стоял новый я, в кожаной броне, с шипами на груди и на плечах, с обнажённым мечом, который не был ржавым, с новой рукояткой. Отполированный и явно чем-то смазанный, на боку огромный кожаный бурдюк, а сапоги почему-то покрыты инеем. Но в чертах лица угадывался прошлый я. Не знаю, чего боялся этот старик, но ничего нового он, видимо, не увидел, а ожидал совсем иного.

— Я тебя смажу, — прошептал я мечу.

— Как интересно, все таки человек, — вышел перед зеркалом старик в черном, монашеском балахоне, а в зеркале отразился огромный дракон. — Пройдем со мной, совет уже ждет тебя.

— Меня отпустят?

— Это решит совет. И ты не пленник.

— Меня держали в камере, как пленника, меня поймали как пленника и искали как пленника.

— Мы переживали за твое здоровье.

— Несмешная шутка… ваше имя я позабыл.

— Сложно, Арно, помнить то, чего не знал, — прищурился старик. — Странный ты, Арно.

— Это не я, это всё водичка так на меня влияет, — соврал я. — Изменился из-за неё.

— Она шепчет тебе что-то? — вдруг встревожился старик.

— Нет!

— Это уже хорошо, мне только безумного стихийника здесь не хватало, или целованного богами, — улыбнулся старик.

— Вы так и не назвались, — спросил я.

— А оно тебе нужно, если ты можешь умереть в любой момент? — сузил глаза старик.

— Только не говорите, что те, кто обладает огнем, не любит тех, кто владеет водой.

— У тебя точно не было учителя?

— Книга мой учитель.

— Уже неплохо, — улыбнулся старик. — Да, ты прав, владеющие огнем не любят водников, но, на твое счастье, ты единственный водник