— Мы хотим принять его в стаю как равного в правах, — проговорила Адель и я сорвался со стула. Мое сердце бешено билось, а Адель что-то бормотала про себя. — У нас уже два столетия такого не было, он оказался ценнее Адель, а такое редкость…

Дверь открылась и я увидел её, в сером платье, со скромной улыбкой и с небольшим мешочком в руках.

— Данте! — воскликнул я. — Это не Адель!

— Я знаю, — лениво почесал пером лысину Данте. — Но вот ты как об этом узнал?

— Адель меня ненавидит! — воскликнул я.

Лицо лже-Адель перекосило. Это была всё та же Адель, но вот гримаса точно не её.

— Вот видишь, пытаются наладить ваши отношения, — ухмыльнулся Данте и посмотрел на Адель. — Не получилось, да?

— Не получилось, — вздохнула лже-Адель. — Ну, попытка не пытка, до следующей встречи, Арно. Ты будешь очарован мной, рано или поздно я подберу ключик к тебе...

Девушка вышла из лавки и я было шагнул следом за ней, но меня окликнул Данте.

— Даже не думай, глупец, — холодно проговорил старик. — У тебя нет и шанса против этого.

— Кто это вообще был?

— Не знаю.

— Ты же чтец душ, должен знать.

— Я не настолько могуществен, как ты думаешь, — усмехнулся старик. — От чтеца душ есть защита, кулоны, артефакты, а это и вовсе двуликий-измененный, высшая каста. Их читать могут не все, а я слабенький чтец, куда уж мне.

— Не все изменённые так могут?

— Вот так нет, в монстра легче превратится, чем в чью-то копию. И вот эта особь очень сильная.

— Во сколько раз сильнее Катарины?

— Таких как Катарина оно жрет на завтрак. Я ни разу не смог подобных тварей засечь в их истинной форме. — нахмурился старик. — Лет пятнадцать назад при штурм города… не важно какого, его больше нет, я во главе сотни мертвецов встретился с подобной, а возможно именно с этой тварью.

Старик замолчал и полез в ящик стола, затем достал бутылку вина и откупорив пробку отпил из горла.

— И что произошло?

— Что произошло? — старик отодвинул ворот рубахи, показывая ужасающей шрам на шее. — Мне оторвали голову, вот что произошло. Не помогли ни драуги костяные, ни мясной гигант, ни рыцари тьмы, которых я создал для штурма города. Ничто не помогло, мне оторвали голову.

— Это хорошо, — задумчиво проговорил я. — Значит, с таким монстром городу штурм не грозит.

— Ты ж мой маленький гений, у врага миллионная армия, — усмехнулся Данте, отпив из бутылки. — Есть информация как минимум о двух архимагах.Кстати, там будут и твои состихийники.

— О, учителя?

— Они азиаты и ненавидят таких как ты, белых.

— Но они пошли с армией не-азиатов.

— Они пошли с ними, чтобы убивать таких, как ты и я. И не беспокойся, сбежать у тебя не получится. До нас их войска либо не дойдут, либо именно нам предстоит обломать им клыки. Если проиграем, то в городе не останется ни одного живого, у них есть некроманты. Мертвые ценнее живых в армии.

— Да твою ж!

— Ага, так что иди, книги читай, вечером я проведу первый урок.

— Надеюсь, ты будешь хорошим учителем.

— Надейся, — рассмеялся Данте. — После первого урока у тебя не будет вопросов ко мне…

Я ушел на кухню читать, а почитать было что, мастер огненной стихии оказался неплохим рассказчиком.

Время шло, Данте иногда заходил на кухню и приносил открытые в нужном месте книги по истории и политике, а с ними и местные книги по вере. Так я узнал, что здесь есть куча религий и нет одной государственной, а богов столько, что никогда не знаешь, камень это стоит в поле, или же алтарь.

Как появляются боги? Из сект. Если сильно верить в величие вождя, то он может при жизни получить божественные силы. Если же продолжить молиться ему после жизни, то есть вероятность, что молитва может воплотиться в кого-то похожего, кому молились.

— Мысль материальна, в прямом смысле, а у вас было не так, Арно? — удивился Данте.

— Нет.

— А ты веровал?

— Нет.

— Вот в том-то и проблема, для тебя мысль не была материальна, но только для тебя, — усмехнулся Данте. — О, новый посетитель лавки…

В лавке снова просили книгу, почитать. Все просто, книги ценные и мало у кого есть, купить их может мало кто. Но многие могут прийти к Данте, чтобы прочесть их в лавке. Его лавка стоит на границе закрытого района и даже простой смертный может прийти к нему. Если, конечно, умеет читать.

Есть иные способы, как воплотиться в божественную сущность. Например, стать очень сильным существом. Или как Данте, можно просто не достигать чего-то, как писалось о нем в одной книге. И даже молиться не надо. Про Данте писалось в книге о некромантии с усмешкой, но все же с уважением.

— Нужен простой советский… — рассмеялся я. — Нет, не верю, такого быть не может! Но я его спрошу, как сходить в загробный мир и вернуться оттуда.

И вот наступил вечер, солнце опустилось и я стоял вместе с Данте на улице, закрывая лавку.

— И куда мы?

— Проводить первый урок, — тихо проговорил Данте, шагая по мостовой и иногда здороваясь с тенями.

— Уважаемый видящий, вам сюда нельзя, — проговорил стражник, вдруг преградивший на дорогу.

— Понятно, значит, пойдем другой дорогой.

— Данте, куда мы идем? — спросил я через некоторое время.

— Мы уже пришли.

Я осмотрелся. Мы стояли посреди кладбища и недалеко от нас хоронили человека.

— Данте? — судорожно сглотнул я.

— Да что ты заладил? Данте да Данте, я некромант, и эту ночь мы проведём на кладбище! — зловеще проговорил Данте.

— Учитель, а это правда, что ты был в загробном мире? — пересохшим горлом спросил я.

— Правда, и ты сейчас туда попадешь! — рассмеялся чтец душ, а в старых могилах под землей начало что-то шевелиться. — Ты прочувствуешь, что такое по настоящему умереть, Арно!

Глава 9

Тьма вокруг, и страх тут бродит, и смерть царит. Здесь нет места живым этой ночью.