не сделает. С этого момента я постараюсь сделать все возможное и от меня зависящее, чтобы взять судьбу в свои руки.

Время до встречи с подругами решила потратить на посещение библиотеки. В попытке узнать, как можно избежать помолвки, потратила несколько часов, но результат был неутешительный. Перелистав сотни потертых временем старых пожелтевших страниц, ничего нового я так и не узнала. Во всех просмотренных мной трактатах смысл сводился к тому, что инициаторами должны выступать именно те, кто ставил первые подписи в договоре, то есть в моем случае мой отец или отец Криса. Был ещё один довольно туманный пункт о божественном вмешательстве, когда сама богиня любви может посодействовать и встать на сторону одного из брачующихся. Но при каких обстоятельствах это случалось, да и случалось ли вообще, описано не было. Главным условием называлась лишь скрытая сила просящего, а что бы это могло значить, я не знала. Поставив следующим пунктом своих действий поход в храм для беседы со служителями богини, я наконец-то отправилась на встречу с друзьями.

Заходя в кафе, я уже предвкушала как мы весело проведём время, всё-таки предстояло многое обсудить.

— Привет! — как только я вошла в светлое уютное помещение, то увидела Лиззи и Дебби с уже сделанным заказом. Оглядев зал, с сожалением обнаружила, что Алекс не пришел, хотя мы и договаривались о встрече. На столе стояли пирожные, политые жёлтым кремом, а рядом красовалась небольшая вазочка с шоколадными конфетами, посыпанными орехом.

— Привет! Что-то ты выглядишь уставшей, — Лиз обеспокоенно обвела меня взглядом.

— Не переживай, дурной сон, вот и не выспалась. Завтра все пройдёт.

— Ну что, как на новом факультете? Уже освоилась? — глаза Дебби горели желанием узнать подробности.

— Ты знаешь, на самом деле интересно. Особенно понравилось занятие по боевой магии — так приятно контролировать силу и пытаться управлять ею. Жаль, что за эту неделю было лишь одно, — для наглядности помешала сахар в чае, используя магию.

— Ну ты даешь! — Лиз была в восторге. — А как продвигаются твои отношения с Крисом? Вы же в одной группе, насколько я понимаю.

— Да никак. После того как мне назначили отработку по зельям, стараюсь пересекаться с ним как можно меньше. Теперь на всех лекциях со мной сидит Алекс.

— Ага, это тот красавчик с бордовыми волосами? Познакомишь? — Дебби в нетерпении даже пододвинулась ближе.

— Красавчик помолвлен, так что даже и не думай, — я легонько стукнула её пальцем по носу.

— Вот так всегда, все хорошеньких уже разобрали. Кстати, а как прошла твоя помолвка? Расскажешь подробности?

Глупо было утаивать от подруг, что со мной произошло. Возможно, вместе мы сможем придумать, как найти выход из положения. Поэтому, рассказала о договоре моего отца с родителями Криса, упомянула и произошедшем со мной потом — о напитке с ядом, кулоне и возросшем уровне силы.

— Можно сказать, что тебе повезло, иначе ты бы тут с нами сидела.

— Возможно, ты и права, но чем больше об этом думаю, тем больше вопросов возникает.

— А у меня есть идея! — мы все дружно повернулись в сторону Дебби. — Ты же сейчас ходишь на отработки по зелью, должны же быть какие-то реактивы, чтобы определить, что это был за яд.

— Откуда такие познания? Ты же будущий артефактор, — я лишь недоверчиво смотрела на подругу.

— Двоюродная сестра как-то встречалась с парнем, у которого отец занимается изготовлением лекарств. А там, где есть лекарства, обязательно есть и отрава, ну или как это правильно называется. Так что я много от неё узнала нового.

— Как вариант, почему бы и нет, — спорить не стала, так как у самой идеи, в каком направлении двигаться дальше, не было совсем.

— Да, если что, я знаю одного парня с четвёртого курса, толковый, между прочим, так что можно будет в случае чего попросить помощи у него.

— А он красивый? — теперь Дебби придвинулась уже ближе к Лиззи.

— Не знаю даже, не думала о нем в таком ключе. Но то, что умный, это точно. Такой подойдёт? — Лиз уже смеялась. Дебби в своем желании найти будущего мужа в стенах академии иногда переходила все границы, благо на что-то больше, чем издали понаблюдать за объектом своего желания, смелости у нее не хватало.

Побыв с подругами ещё около часа и обсудив все последние новости, произошедшие за эту неделю, я попрощалась и решила посетить храм, чтобы узнать версию служителей о благословении богини.

Уже садясь в экипаж, краем глаза заметила входящего в наше кафе Криса, за которым бежала Сильвия. Оставалось только порадоваться, что я уже ушла оттуда.

Храм находился на небольшом возвышении, огороженный забором из деревянных балок, увитых плющом. Почему-то вблизи храмов и священных мест трава и деревья дольше оставались зелёными, поэтому, когда в городе уже лежал снег, здесь осень была ещё в самом разгаре.

Войдя через большую резную деревянную дверь, оказалась в помещении с таким высоким голубым потолком, что, казалось, на меня смотрит сам небосвод. На полу по периметру стояли большие чаши с множеством зажженных свечей, больше создающих тени, чем освещающих. Как ни странно, копоти не было и дышалось легко и свободно.

Подойдя к большому изображению богини на противоположной входу стене, я задумалась. На меня с высоты взирала взрослая черноволосая черноокая женщина. Её лёгкая улыбка словно говорила мне, что она знает, зачем я пришла сюда, знает, о чем я хочу её попросить. Опустив взгляд ниже, увидела, что руки её держат кулон, очень похожий на тот, что лежит у меня в шкатулке, только целый. Совпадение ли это?

— Вам помочь? — меня окликнул зашедший в зал старик, одетый в балахон с капюшоном, закрывающим лицо. В руках у него была медная лампадка с маленьким огоньком внутри.

— Я, — голос немного дрожал. Как поступить? Рассказать всё как есть или попросить совета, не вдаваясь в подробности? — Я хочу узнать о благословении богини и о том, как попросить её помощи.

— Ты пришла в правильное место, дитя. Присядь, — старик показал на небольшой выступ около изображения богини. Видимо, до меня здесь побывало немало людей и каждый садился именно сюда.

Сидя на довольно-таки холодном полу с закрытыми глазами, я попыталась сосредоточиться, мысленно взывая к богине и прося её о помощи. Что в это время делал храмовник, я не знала, лишь чувствовала, что он находится недалеко.

— Дитя, ты можешь идти, — храмовник легко дотронулся до моего плеча — время вышло.

— Как вышло? Я же только что пришла, — по ощущениям казалось, что я пришла сюда лишь несколько минут назад.

— Уже вечер и