меня ждали тренировки с Алексом. Понемногу я начинала набирать форму, стала выносливей, и фигура заметно изменилась. Утренние упражнения больше не вызывали приступов усталости и желания снести кого-нибудь порывом ветра, да и стихией я стала управлять намного лучше. Благодаря Алексу, который за эти несколько месяцев стал одним из моих близких друзей, теперь я могла одной рукой управлять воздушными потоками, а другой метать огненные шары, небольшие, но всё же. Так что в перспективе я действительно могла хотя бы попытаться победить Криса. С ним у нас установился нейтралитет, поцелуй мы не обсуждали, но и не сближались друг с другом, так же держась на расстоянии. Иногда он приходил на мои вечерние занятия с Алексом. Парни незаметно для меня нашли общий язык, поэтому время от времени тренировали меня вдвоём. Как ни странно, Алекс даже не спрашивал, почему Крис присоединился к нашей компании, а я не давала никаких пояснений.

В один из таких дней я, как обычно, собиралась на тренировку. Стоя перед зеркалом и разглядывая свое отражение, внезапно поняла, что стала другой. От меня прежней осталась, наверное, лишь оболочка, эти изменения касались не только внешности. Я видела красивую девушку с величественной осанкой и смелым взглядом. От моей неуверенности и зажатости не осталось и следа. Я больше не опускала взгляд при виде Криса, не стеснялась его внимания, которое он оказывал мне на тренировках. Меня больше не пугала возможность нового конфликта с Сильвией, скорее, я его ждала, уже зная, как могу ей ответить. Даже на запоздалое гневное письмо отца о моем несогласованном с ним переводе на другой факультет я ответила без прежней эмоциональности и испуга перед родителем. Мне нравилась новая я, я будто заново училась жить и жить так, чтобы это приносило мне радость и удовлетворение без оглядки на мнение других. Возможно, все это было следствием моей встречи с богиней, я не знала, но её подарок — кулон — я не снимала с тех самых пор, как он оказался на мне во сне.

На медитации с мисс Магвил я тоже делала успехи: природа вокруг меня становилась все спокойнее, а мои мысли были ясными. Самой значимой стала для меня лишь одна медитация. Все началось как обычно: из её кабинета мы перенеслись сразу на уже ставший мне родным выступ скалы. Мои действия были доведены до автоматизма, и я, сев в уже знакомую позу, погрузилась в себя. Мыслей в этот раз не было абсолютно никаких, будто я попала в вакуум и меня окружает лишь пустота. Мне кажется, что прошло не более получаса, прежде чем я поняла, что пора открывать глаза. Поднявшись с земли, я подошла к краю, отмечая про себя, что тут по-прежнему ранняя осень и тепло. Море все так же манило и шептало, но теперь я воспринимала это иначе, могла контролировать, и мне больше не хотелось сделать шаг в пропасть.

Меня привлекло небольшое изменение пейзажа на той стороне. Зрение будто стало острее в несколько раз, а может, я просто мысленно перенеслась за край морской глади, но я определённо различала очертания берега другой страны. Вот небольшая пристань с развевающимся флагом с изображенным на нем драконом, вот фрегат с алыми парусами, готовый к отплытию. Я могла бы ещё многое увидеть, если бы взор не остановился на мужчине, смотрящем прямо на меня. Лицо его было смуглым, а волосы белыми как снег, он улыбался мне, а на щеке что-то блестело. Как только я осознала, что вижу, меня тут же вернуло обратно на скалу.

— Там человек, мисс Магвил, — я обернулась к преподавателю, стоящему чуть в стороне от опасного склона и ожидающему окончания урока.

— Ты хорошо потрудилась, Мари, — она подошла и приобняла меня за плечи. — Надеюсь, что ты нашла в наших занятиях то, что искала.

— Я искала покой и умиротворение. Вы правы, их я нашла. Но кто этот человек? Он реален? — я мягко освободилась от объятий учителя.

— Я думаю, что скоро ты сама все узнаешь. Мне кажется, что я не вправе вмешиваться. Знаю лишь, что все происходит по воле богини и мы не должны сопротивляться этому.

— Снова богиня, — я сжала сквозь одежду кулон, ставший на долю секунды горячим.

— Предлагаю на этом закончить наши встречи. Ты стала спокойнее, уравновешеннее, так что в дальнейших медитациях со мной ты более не нуждаешься, — профессор открыла портал, и мы вернулись в её кабинет.

— Я могу медитировать без вас? — расставаться с местом, ставшим за это время привычным и родным, не хотелось.

— Конечно. Когда захочешь уйти отсюда — представь то место, в котором ты находилась, и всё. А чтобы попасть, достаточно найти тихое место и закрыть глаза.

Я так и не поняла, зачем мы перемещались порталом, если можно было делать это намного легче, видимо, для усиления эффекта. На этой ноте наши занятия с мисс Магвил кончились, чему я была с одной стороны раздосадована, с другой рада, так как теперь у меня освобождался вечер пятницы, который я могла провести по своему усмотрению.

В эту пятницу после медитации меня особенно сильно одолевали кошмары. Вроде должно было быть наоборот, но во сне я убегала от кого-то, чьего лица я не могла разглядеть. Передо мной была тропинка, причудливым узором извивающаяся между сосен, впереди я не видела ничего, кроме темноты, а сзади постоянно слышала чье-то приближающееся дыхание, пока в конце концов не показался силуэт человека. Я бежала, ежесекундно оглядываясь и пытаясь разобрать черты лица своего преследователя, но они будто бы растворялись, как только я оборачивалась. Не заметив, как на пути оказался камень, оплетенный тугими корнями деревьев, я запнулась, упала и приготовилась к тому, что сейчас меня поймают. К моему изумлению, прямо перед лицом возникли уже знакомые мне тени, скрывшие меня от преследователя. Уже погружаясь в накрывающую меня темноту, смогла разобрать их шепот. Они радовались нашей встрече, и миллионами разных голосов раздавалась эхо их слов — «наконец-то нашли», «наша», «не отпустим».

Глава 12

Утро неожиданно началось с визита Алекса. Вот уж кого не ожидала увидеть у себя.

— Не мешаю? — он несмело зашёл в комнату, держа в руках пакет, от которого исходили безумно вкусные запахи выпечки, а в руках стаканчики с кофе.

— Если ты думаешь, что теперь я тебя отпущу, то ошибаешься. Доставай скорее, что ты принёс, иначе я с ума сойду.

В итоге на завтрак у нас были практически деликатесы — по меркам