– Лекции на тему «Как управлять тьмой»? – Хмыкнула. Очередное серьезное выражение лица Нора. – С чувством юмора у тебя глухо, да?

– Чем сильнее демон, тем у него больше шансов победить, – лишь добавил Нор.

Быстренько сопоставив в своей голове все факты и знания, полученные за время моего обитания здесь, я перешла к главному:

– А что даст Ристану Печать?

– Силу.

– И она ему нужна до его Зодиака… – рассуждаю, – то есть, он хочет получить Печать и приумножить свою силу многократно, чтобы точно победить?

– Чтобы пройти Испытание, – поправил вампир.

– Ну да, ну да, – отмахнулась, как от мухи, нащупав золотую жилу. – А что это за Печать-то такая?

Дверь в покои шумно распахнулась, мы тут же отвлеклись и уставились на Ристана. Он проследовал к балкону, бросил в мою сторону взгляд из серии «Грязь все еще здесь», а потом посмотрел на вампира.

– Тебе заняться нечем? – Отчитывая, словно учитель, спросил демон.

– Мы только приехали… – поддавшись настроению нашкодившего по всем параметрам безобидного щенка, стал оправдываться Нор.

Взглядом своих фиолетовых глаз Ристан быстро подавил любые сопротивления и попытки оправдания. Вампир чуть ссутулился, опустил взгляд в пол и поспешил отправиться… по своим важным делам.

Ну вот, дошли до Печати и нас прервали. Мне уже самой интересно, что это за Печать и почему Ристан так хочет ее получить (сила-то понятно, но почему именно ее, а не какой-нибудь… цветик-семицветик местного масштаба).

В общем, я решила, что слиться с обстановкой будет самой удачной идеей, но, оказывается, у демона на меня были планы.

Не успела и отвернуться, как Ристан снова дернул меня за поводок, притянув к себе. Я естественно «ойкнула» от неожиданности, с трудом удержала равновесие (как бы печально это не было, но я уже привыкала потихоньку к таким вот рывкам) и замерла напротив, вперившись взглядом в цвет его глаз.

– Теперь мы в Тавинхеме, – начал ласковым и вкрадчивым тоном Ристан, – здесь другие правила. Запомни главное, ойюна: не будешь слушаться и подчиняться, будешь страдать. Я об этом позабочусь.

Снова вспомнился рассказанный о бывшем одногруппнике Ристана случай и мне быстро расхотелось препираться.

– Что я должна делать? – Спрашиваю с волнением.

Ристан медленно и победоносно улыбается.

– Все, что прикажу, – забавляется. Вот ведь… спокойно, держаться. Иначе действительно убьет. Не стоит дразнить зверя. – И, конечно же, привести меня к Печати.

Стоит ли спрашивать о Печати у демона? Нет, думаю, ему точно лучше не показывать, что мне есть хоть какое-то дело до его драгоценной Печати. Мало ли как он на это отреагирует? Лучше уж отсидеться и привлекать к себе как можно меньше внимания.

Продолжая молчать и для разнообразия не с вызовом, а достаточно спокойно смотреть в глаза Ристану, я выдерживала его испытание. Не скажу, что он остался жутко доволен, но вроде бы игрушку для своих развлечений во мне не нашел. Что тоже не плохо.

Стоило бы порадоваться, но он же сказал: «Все, что прикажу». Вот и пошло… «разбери вещи», «расстели кровать», «попрыгай на левой ноге». Ладно, последнее это я сама придумала, но – достал. Что оставалось делать? Хотела ли я с ним бороться? Если бы мы были на равных – да хоть тысячу раз!

Но мы на равных не были. Я – всего лишь какая-то… ойюна? Так, да? И представляющая для него интерес исключительно как поисковик, который, кстати говоря, ничего не ищет и до сих пор найти не может. Его это тоже раздражает, но маленький шанс на жизнь он мне дает.

Что главное я должна запомнить? Даже если Нор вернется с абсолютным решением, как мне найти Печать, я должна как можно дольше оттягивать неизбежное.

Иначе мне здесь долго не протянуть.

***

В любом занятии есть свои плюсы. Да, мне не нравилось быть служанкой у демона, но пока я выполняла рутинную работу (он приказал мне расставить по алфавиту откуда-то внезапно взявшиеся пятьсот восемьдесят склянок с разными наполнителями внутри), я невольно стала раздумывать о своем положении здесь. Понятное дело, что оно очевидно не завидное, но в одно и то же время – это новое место, сюда приедут еще какие-то семь участников и каждый будет занят лишь одним: попыткой пройти Испытания.

Что мне это дает? Возможность. Да, бежать во Тьму не очень-то удачная идея. Но вопрос у меня вполне конкретный: могу ли я в этом мире внезапно разбудить в себе какие-нибудь таланты? Судя по тому, что я узнала, Нор пошел рыться в старых книгах какой-то библиотеки. А зачитывая названия склянок, которые я послушно расставляла по полкам, я сделала вывод, что местный язык понять смогу.

И это большой плюс! Может быть, найдется какое-нибудь пособие для начинающих свой нелегкий путь в этом мире?

Сосредоточившись на этой мысли, я даже как-то и не заметила, как все расставила. Вот я молодец! Какие красивые склянки, как хорошо стоят! Сам себя не похвалишь – никто не похвалит. И демон это быстро подтвердил. Зашел в лабораторию, бросил в мою сторону взгляд Повелителя вселенной, и поручил разгребать еще какие-то свитки. Как будто не заметил вообще.

А, ладно, все лучше его немилости.

Ближе к вечеру, когда Ристан пошел читать книжки, мы с Нором устроились на балконе. Ладно, Нор изучал стопку книг, пытаясь придумать уже, как выудить из меня информацию о Печати. Я же, за неимением других дел, тихонько подкралась и села в кресло рядом.

Если бы здесь был день, спорю, вид открывался бы потрясающий. Издалека до нас доносился приглушенный шум бьющихся о скалы волн, ветер едва заметно колыхал пространство вокруг. Странно, но когда мы гостили у Ристана, там я что-то ветра вообще не ощущала. Здесь – довольно слабые колебания. Было ли это как-то связано с правлением демонов? В конце концов, стихии ведь добрые, так ведь? Или им тоже наплевать, кто ими пользуется?

Ой, не знаю, не знаю, но… мне определенно было интересно другое.

Несколько задремав в своем кресле, я быстро проснулась, когда вампир легонько толкнул меня носком сапога. Очнулась, как будто на войну пора, резко огляделась – все хорошо. Вроде бы.

– Сейчас начнется, – пояснил Нор, что совершенно ничего не прояснило…

Но затем действительно началось.

Откуда-то издалека послышались внушительные раскаты грома. Они прокатились по всему небу, приковывая к себе взгляд. Правда все равно до сих пор ничего видно не было…

И вот тут я и разинула рот, как будто мне два года, и я впервые увидела чудо. Даже на ноги встала, таращась на небо. В какой именно момент оно пошло рябью, и я эту рябь разглядела в непроницаемой мгле, не знаю, но оно начало светлеть, и я даже порадовалась, подумав, что это возможно приближается день.

Нет. Небо прояснилось звездами. Тысячи мерцающих точек рассыпались по небосводу, словно огоньки зажглись в окошках зданий. Не скажу, что я была лучшим астрономом на земле, но это небо явно отличалось от нашего. Скопление самых крупных и выразительных звезд появилось на… противоположной от меня стороне. Стороны света мне местные тоже неизвестны, ведь солнце нигде не встает, а значит – как я узнаю, где тут запад или восток?