Тем не менее, высота была небольшая, можно было разглядеть все внизу.

Итак, восемь избранных. Как они выглядели? Разно. Ристан действительно казался коронованной особой среди остальных. Все демоны, это очевидно, от каждого исходила явная угроза и к каждому не хотелось подходить и на пушечный выстрел.

Как не странно (я об этом вообще не задумывалась, если честно) среди избранных было целых три девушки. Одна была очень красивая и… если забыть обо всем, что я знаю, поставь ее с Ристаном рядом, они бы были очень красивой парой.

Длинные, темные волосы, фигура фотомодели, аккуратное, строгое лицо. Глаза ее светились серебром. Еще одна девушка была больше похожа на владыку армии дикарей. Закованная в броню, видно было только ее лицо, темная кожа, зеленые ярко-пылающие в приглушенном свете глаза.

Третью девушку было не разглядеть, она притаилась в уголке, усевшись в кресле в самом темном месте. Остальные были мужчинами. То есть – возраста Риса, но я бы и ему дала лет двадцать пять, не больше. Может, даже меньше. Чем-то особенным они не выделялись, другое дело те, кто зашли следом…

Помещение походило на амфитеатр, такие же полукруглые ряды, ведущие вверх, и арена, больше похожая на сцену. Когда все расселись (в подчеркнутом удалении друг от друга), в зале появились еще двое. Мы их сначала не увидели, просто обратили внимание, как все повернули головы в сторону входа.

А потом появились они.

Один казался более статусным, одет более презентабельно, если можно так сказать (то есть не броня и обычный камзол, а богатые, украшенные одежды и шлейф сзади).

Но беспокойство внушал второй. Высокий, темные, короткие волосы, лицо хищника, глаза – черные, как сам Мрак. Странное чувство, но он внушал в одно и то же время страх и… уверенность. Вот если к кому и можно было обратиться за помощью, то только к нему.

– Ого, – выразил свое удивление Нор мне на ухо.

Мы сидели очень близко к друг другу, потому что места было… его не было.

– Кто они? – Шепотом спрашиваю, пока они подходят к сцене.

– Наследный Принц Шенери, – ааа, Принц. Ну да, тут все понятно. Но меня интересовал второй. – И Аркн Грирар.

И замолчал.

– А он кто? – Уже не отнимая взгляда от этого… Аркна (сколько согласных), спрашивала трепетным шепотом.

– Он из Императорского дворца. Один из сильнейших демонов Империи. Если Ристан – это преступление, то Аркн – наказание.

Я медленно улыбнулась.

– Значит ли это, что нашему боссу не поздоровится? – Поинтересовалась я с удовольствием.

– Если он нарушит правила – несомненно, – заверил вампир. Я вопросительно взглянула на него, он продолжил. – Прежде, чем пройти испытания Мрака, избранным нужно многому научиться. Они постигнут нужные ритуалы и основы, которые им понадобятся. Но есть определенные правила, которые нельзя будет нарушить… Сатарар!

Это Нор выругался и тут же стал копошиться на месте, пытаясь встать. Честно говоря, на тот момент я лишь разглядывала Аркна, который казался очень симпатичным,… но встретиться с его взглядом я уж точно не ожидала.

Вампир подскочил, пнул меня под ребра и велел поторапливаться. Я, естественно, к такому была не готова, а потому, пока выбиралась, привлекла к себе внимание всех, кто находился внизу. М-да.

Но нам повезло, и мы даже выбрались из зала!..

Обернулась, взвизгнула на весь Тавинхем, потому что Аркн оказался прямо перед нами. Впечатавшись в Нора, я отдавила вампиру ногу, тот зашипел мне в ухо и инстинктивно схватил за плечи, чтобы самому не упасть.

Я не могла отвести глаз от Аркна. Его лицо ничего не выражало, но он притягивал к себе взгляд. Что-то в нем такое было, другое, отличное от всех. Вот если взглянуть на Ристана – он прям красавец породистый. Но еще тот мерзавец.

А вот Аркн… была в нем опасность и сила, присутствовала и притягательность. Но им не хотелось любоваться, в нем хотелось утонуть.

Но, к сожалению, ответных чувств я у него не вызвала, нас внезапно засосало в какую-то воронку, я вскрикнула и уже через секунду мы с Нором оказались за решеткой в каких-то подвалах.

Огляделись, осмотрелись, Нор разочарованно выдохнул и опустил плечи.

– Мы попали, да? – Пискнула я.

– Не удивительно, – разглядывая границы нашей клетки, буркнул вампир. – Это Аркн.

Да, это Аркн. И чего я так обрадовалась? Ну понравился он мне, ну и что? Я же ойюна Ристана, да он не то, что в мою сторону не взглянет, он даже если взглянет, то только исключительно как это делал Рис.

С другой стороны – но он же так на меня не смотрел сейчас…

Так, закатала губу и пускай слюнки в тихом уголке. План – выбраться отсюда!

– Если этот Аркн так силен, чего же его Мрак не выбирает?

– Императорская семья управляет Хаосом, – объяснил Нор и предотвратил мой последующий вопрос: – управлять и Хаосом, и Мраком одновременно нельзя. Это две противоположности.

Хотелось уточнить, в чем здесь противоположность, но я не стала. И так информации предостаточно, а почти на каждый мой вопрос вампир реагировал как на идиотский. Да, я ничего не знаю, мне можно!

– А этот… Аркн, – закусила губу, – он здесь надолго?

– До тех пор, пока один из демонов не станет Избранником Мрака.

Медленно улыбнулась, стараясь не показывать Нору своей радости. Ну вот чего я радуюсь? Он вообще меня выгнал! Но нет, ах, красавчик Аркн. Вляпаюсь я в неприятности, да еще какие.

Но, по крайней мере, у меня хоть проснулся интерес! Нашла чему радоваться…

И почему в жизни все совсем не так, как в книжках?

Поскольку делать было нечего, а за нами никто не приходил, и, судя по всему – и не собирался, мы уселись на единственной кушетке и откровенно скучали. Ну о чем еще думать юной деве, вроде меня, в отсутствии нормальных вариантов? Конечно же, об Аркне. Ах, Аркн…

Было бы здорово, если бы он меня увидел и влюбился. Ну предположим, что где-то в глубине его черной души зародились ко мне смелые чувства. Он будет бороться с ними, сопротивляться, но не сможет устоять перед… ойюной, конечно же (наконец-то запомнила это слово), но все же. Я ведь не взаправдашняя ойюна, только на время, Ристана можно было понять. Вот найдет свою Печать (и не надейся, слизняк), вот и отпустит меня.

А лучше будет, если Аркн его поколотит. Ох, я бы на это посмотрела…

Да, витать в облаках было интересно. Но после сорок четвертой свадьбы с Аркном, я уже немножко подустала. Глянула на вампира – тот выглядел так, будто сидит перед телевизором, вперив взгляд алых глаз вникуда.

– Ну когда уже босс придет? – Нехотя толкнула его в плечо я.