на себя, когда красивый и почти неопасный Ричарда приближается ко мне. Он дарит яркие и при этом нежные поцелуи. Я чуть приоткрываю рот, чтобы смять его губы, за волосы притягиваю на секунды еще ближе, но успеваю вовремя остановиться. Это было молниеносно и правильно.

— Спокойной ночи, Квин.

Наши тела в двадцати сантиметрах друг от друга.

— И тебе, Ричард.

Когда оказываюсь в машине, то не жду, не думаю, а сразу вжимаю педаль в пол. Я действительно хотела его поцеловать или чувствовала, что должна? Рядом с Диккенсом не я. Это точно. Он пытается вывести на воду милую и глупую версию меня, что заранее провальный план. Парень помог с моей местью Агате, большего мне от него не нужно, так? И все же в Ричарде есть что-то таинственное, что меня так притягивает и в другом парне.

— Итак, он переплюнет июньского Сергея?

С таким вопросом встречает Таиша в пижаме. Она говорит о моей первой из двух летних интрижек. Подруга намерена составить рейтинг моих парней, то есть половых партнеров за последний год. Их было четверо.

— Не уверена, что мы это узнаем. У нас даже поцелуй был, как у подростков, но…

— Стоп. — Таиша.

Лиза выглядывает из кухни.

— То есть он теперь настолько нравится, что вы не переспали, а ты краснеешь от поцелуя?

— Квин. Квин! — для пущего эффекта второй раз — Краснеет.

— Давайте закончим. Мы провели неплохой день вместе, я пыталась не говорить о себе лишнего, слушать его легко, пусть Ричард и не посещал теорию ораторства. — пытаюсь шутить — Потом я сама поцеловала его, перед этим спросив. И… это было мило, приятно, но…

— Но ты ничего не почувствовала. — заканчивает Лиза.

— Не совсем. — прикладываю пальцы к вискам — Я не знаю.

— Но ты не устроишь рандеву с вибратором и мыслями об англичанине? — прямолинейно Таиша.

И ее вопрос проясняет ситуацию.

— Верно. — берусь за перила — Поговорим подробнее завтра.

— Я уйду, чтобы закончить с проектом по естествознанию. — Лиза.

— Мне на репетицию к родительскому дню. — Таиша.

До него неделя.

И завтра закрыты лаборатории и склады, а репетиции только у танцовщиц.

— Хорошо. В любом случае выпытайте из меня всё позже. — ухожу в свою комнату.

Я почти забываю об Агате, плане, Ричарде. Меня обманывают двое самых близких людей. И я не верю в то, что делаю.

— Почему я не получаю новостей? — набираю детектива.

— Я собрал информацию. Проверенная и чистая будет у вас через неделю.

Почему все так отвратительно долго?!

Выдыхаю. Мне не до поисков драгоценной мамы.

— Организуй слежку за Таишой Уизерспун и Лизой Танака. Аванс будет в течение минуты.

Глава 5

КВИН

У меня были недели куда более болезненные, дольше, хуже. И все-таки я сижу даже дома в ожидании удара. И единственное, что меня останавливает, дает передышку — касания Ричарда. Он вскользь сжимает мою руку в Академии, оставляет цветы у сложенного бокового зеркала машины: экзотическую пассифлору, классическую английскую розу или селективные тюльпаны. Мы словно подростки, прячущиеся от мира, вот только я перестаю видеть причину пряток. Я понимаю, что перестаю замечать Адама Фелтона.

— К тебе приедут? — спрашиваю.

Я снимаю с Ричарда очки-панто в тонкой оправе. Через них смотрю на чуть искаженный мир. Даже если он исправит зрение, Диккенсу стоит продолжить носить их в качестве аксессуара.

Поднимаю голову к солнцу, сидя на крыльце нашего домика. В четверг мы снова выехали за пределы Академии — загород Бисмарка, в этот раз в арендованный, покрашенный в синий коттедж. В нем я бы никогда не осталась на ночь из соображений гигиены, меня хватило на ту забегаловку.

В принципе покидать Академию без телохранителей, да даже передвигаться свободно по ней не приветствуется, но мне плевать.

— Да, оба.

Ричард аккуратно выхватывает очки, чтобы продолжить демонстрацию изображений, ноутбук на его коленях.

— Ты рад?

— В Шетландской школе не было родительских дней, так что без понятия, будет у меня желание провалиться сквозь землю или нет.

— Таиша говорит, оно есть всегда.

— Несмотря на родителей, могу помочь. У тебя финишная прямая со скандалами и расследованиями.

Далеко нет. Лиза и Таиша. Первая общается с Рыцарями, вторая — выезжает загород и отрывается в клубах и караоке с незнакомыми мне людьми. Я в замешательстве, отозвала детективов.

— Я уже нашла людей, которые не окажутся под ударом.

— И один из них — ты. — Ричард приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть в глаза — Я уверен — все чисто. Ничего не приведет к тебе.

На неделе Агата выдавала классику. Испортила ракетку, так что, когда я отбивала, мяч пролетел и больно ударил выше груди. Клодин заперла Таишу в актовом зале, забрав телефон, но не ноутбук, с которого та написала мне. Чирлидерши бросались в нас издевательствами по команде Фионы и Сары. Последнее мгновенно прекратилось, когда Лиза с парой наших друзей скинули их с «башни». Это была репетиция на матах, так что никто не пострадал — никакого насилия. И все же Танака слишком легко справилась с этим. Я готова поклясться, Рыцари составили ей компанию. Адаму хватает ума не показывать своего злорадства, когда мы традиционно за ланчем одариваем друг друга взглядом. Баскетболист, наоборот, выглядит куда мрачнее, чем раньше.

— Это ведь такой пустяк. — из меня вырывается нервный смех.

— Более чем, Квин. Но ты бы ни была собой, не желая все исправить. — Ричард легко целует меня — Перфекционистка.

Я знаю Диккенса в два раза больше, чем знала Сергея, но зашло у нас… никуда не зашло с этим идеальным английским парнем. Даже когда во вторник погрузились в поцелуй дольше обычного, я остановилась. «Только после свадьбы» — без обиды усмехнулся он. Да… все слишком медленно и легко. Это то, что нужно именно сейчас, а не в моих буднях.

— Или у меня хроническая тревожность. — прячу ладони в его кофте.

— Реалистка. — вздыхает, словно это плохо.

От ветра у Ричарда небольшой беспорядок на голове, русые волосы лежат чуть направо. Отмечая это, я почему-то улыбаюсь.

Он встает и протягивает руку.

— Нам стоит возвращаться. В воскресенье ты должна быть в лучшей форме. — заметил, что я замерзла.

АДАМ

Бен верно сближался с Лизой, помогая той сгладить обстановку в школе. Картер нелепыми, тайными и широкими жестами подкалывал Таишу. Я ничего не предпринимал, наблюдая за не подозревающей Квин. Я выхожу из себя, предполагая, кто забрал ее внимание.

Утром начинают прибывать родственники студентов. Большинство собралось у учебного корпуса. Мы с Беном сразу направили родителей в сторону стадиона,