себя целиком и полностью, но им бы хотелось, чтобы я параллельно получал образование. Только никакой университет достойный студента Винкри не потерпит учебы на полставки.

До выпуска еще есть время, чтобы расставить все по приоритетам. Это мы делали с папой в мои десять, когда раскладывали значки команд на столе. Бен уже тогда не проявлял инициативу в спорте, и все же произошедшее год назад с Квин его подкосило.

Сейчас перед выбором не только баскетбольные клубы, но и их сочетание с университетом, специальностью, занятием после карьеры и активами во время, поиском полезного окружения.

Картер впервые за долгое время настолько серьезный, стоит у края площадки. Неудивительно, сегодня приехал его отец, который с сына шкуру сдерет за поражение или любой другой промах. Мартин и Фил уже разогрелись и тоже готовы к представлению и выходу.

— Во второй половине эти парни разозлятся на свою никчемность, и придется выводить на фолы. — пока говорю, тренер не вмешивается — Мы сделаем их, чтобы спокойно пройти мимо к приличным соперникам. Догнали?

— Да, кэп. — дает краба центровой второго состава.

Мы обмениваемся почти болезненными рукопожатиями, я поправляю повязку и чуть встряхиваю тело. Проходит выступление нашей во всех смыслах группы поддержки. Родители, Софи и Квин стоят на первой полосе у сопернического кольца. Последняя наблюдает за всем почти с осторожностью. Обычно она более чем собрана.

Когда ступаю на паркет, все вопросы уходят на второй план, как и должно.

— И номер восемь! Капитан команды Рыцарей — Адам Фелтон!

Трибуны орут громче, чем перед представлением предыдущих игроков. Высоко поднимаю ладонь, сжатую в кулак. Студенты и родители Винкри не перестают шуметь.

И все же мир перестает существовать с расстановки на площадке.

КВИН

Если и есть в этом мире что-то, что я люблю и не прошу ничего взамен так это баскетбол.

Началась третья четверть, и я едва не вскакиваю, когда на Картере фолят, но он отыгрывает, вставая на штрафную линию, чтобы сделать очередной бросок. Адам стоит по линии рядом с ним. Он поднимает майку, чтобы вытереть пот с шеи. Накаченная грудь вздымается. Когда он восстанавливает дыхание, пот стекает по напряженным мышцам живота. Это бесспорно горячо — очень в кубе с адреналином.

Сабрина, как обычно, а я вижу ее в роли болельщицы далеко не впервые, почти разбивает ладони, когда Рыцари забрасывают мяч. На счету у Бена двадцать, а у Адама тридцать восемь очком. Общий счет низкий для приличного интенсивного матча, разрыв в двенадцать очков в нашу пользу.

И в последней четверти Южане идут на все — матч все равно незачетный, так что они рискуют, намереваются выбить победу. Адам на позиции тяжелого форварда за счет своих плеч и роста, идти на него сомнительная затея. Очевидно, в школе детей политических деятелей, консулов и послов отсутствует такая дисциплина как Логика. Я серьезно. Рыдала два дня, когда мне в Винкри выставили девяносташестипроцентный результат за курс.

Центровой Южан заставляет Адама отреагировать, подставляется под руку, но у Фелтона реакция куда лучше, чем наглость соперника. Восьмой непробиваемая стена, он запрограммированный персонаж видеоигры NBA.

Смогла бы я давать резюме по играм, брать интервью у игроков, держа микрофон до онемения руки? Мне так хочется…

Это продолжается до последних девяти минут игры. Южане делают неудачный пас, мяч вылетает с поля, один из игроков касается мяча уже у площадки, а затем отпускает, показательно поднимая руки. Мяч прокатывается прямо к острому носу моих туфель.

— О не издевайся! — кричу ближайшему Южанину.

Судья говорит что-то тренеру, рассчитывая продолжить игру с владением гостей.

— Это по-вашему Рыцарский мяч за полем?! — ставлю ногу на мяч, чуть покачивая его.

— Поискать отпечатки этого парня на нем? — поддерживает Софи.

Наконец раздается свисток с указаниями в нашу пользу. Адам на раздаче подходит и встает передо мной на колено, чтобы подобрать мяч. У меня перехватывает дыхание от близости его мокрого от игры тела в именной форме…

— Эта сука действительно считает, что знает правила лучше игроков Ассоциации?

Это были негромкие слова, их вряд ли услышал кто-либо не обращенный в слух. Трое Южан говорили между собой, становясь на позицию. И разброс совершенно безобидный, это не фол, но команда все равно заведена из-за скорого проигрыша.

— Ты сейчас вылетишь под задницу за неспорти… — начинает мама близнецов, Сабрина.

Но Адам уже на ногах, выхватывает соперника из тройки, одной рукой держит за майку, а второй замахивается…

Я не терплю насилия, но это… мои колени подрагивают. Баскетбол не силовой вид спорта, но не сейчас.

— Оба вылетят. — складывает руки Зак Фелтон.

Следующим вижу, как Бен оттаскивает брата и что-то грубо говорит ему прямо в лицо, будто в зеркало. Мою неприязнь к ударам и удивление от реакции Адама принимают за сожаление, которое я давно не испытывала.

— Это в последнюю очередь твоя вина, Квин. — Зак.

— Не ругай его. — просит мужа Сабрина.

— Он спортсмен.

Фолы не редкая история для Адама. Один раз, когда его выбили, Рыцари взяли тайм-аут, и близнецы поменялись джерси.

— А еще восемнадцатилетний мальчик с гормонами и хорошим воспитанием. — поднимает глаза на мужа — Не смотри на меня так. Ты бы сделал то же самое.

Не могу сдержать улыбки от их странной идиллии.

И все же Зак качает головой сыну, а тот резко отворачивается, уходя на скамью. Бен напоследок сжимает плечо брата, а затем через всю площадку смотрит на меня так, словно я только что прикончила Адама, его семью и сожгла дом, в котором он вырос.

— Мои мальчики тебя не поделили?

Сабрина наклоняется ко мне, с другой стороны — Софи. Энергичная и бесспорно талантливая модельерша жаждет подключиться к разговору.

— Между нами далеко не симпатия, вы просто воспитали рыцарей. — с легкой притворной улыбкой.

Адам прекрасно умеет читать по губам так что произношу беззвучно: «Ты не имеешь право на ошибку».

А затем вопреки всем правилам поведения на игре, смотрю в телефон. До конца не больше пятнадцати минут. Расстановка сил может поменяться и в последние тридцать секунд, но мне нужно идти.

Прошу прощения у Фелтонов и прохожу к выходу, здороваясь, узнавая, как дела у людей из списка Forbes.

Подъезжаю к скрытому от камеру месту у учебного корпуса. В нем через час после игры пройдет концерт. Двери откроют совсем скоро, а до этого есть возможность «принять работу». Мне потребовался не только гений Ричарда, но и труд трех типографий и штат Академии. По главному коридору, на пути в актовый зал и боковых стенах висят сотни листов