города вдоль побережья находилось три относительно больших деревни и пара хуторов.

Они шли к деревне Глубокое, которая располагалась в удобной бухте. Когда дошли до землемерного столба в пяти милях от города, сделали короткий привал. Орель вытер ладонью вспотевшее лицо. Идти было тяжеловато, чувствовал, что вся спина мокрая, но ему половина пути далась легче, чем кукольнику.

Привыкший к сидячей работе Готтольд устало вытянул ноги и в одиночку выпил почти весь запас воды. Спустя четверть часа он жестом показал, что пора двигаться дальше.

По пути Орель покосился на шпагу на поясе кукольника. Вспомнил события во время налета за железом и решил уточнить. Больше от скуки, чтобы развлечься в пути.

— Готтольд, ты говорил, что состоятельные мужчины обязаны иметь дома оружие. Когда пришло море, я видел ополченцев с саблями, палашами, шпагами и даже дуэльными рапирами. Но ни одного копья.

— Звучит правдоподобно, — рассеяно ответил Виглер.

— А почему? Для нормального отряда логично иметь пару копейщиков, чтобы колоть из второго-третьего рядов.

— Ты когда-нибудь ходил с древковым достаточно долго?

— Доводилось по молодости.

— И как, удобно было? Особенно по сравнению с обычной саблей.

— Не слишком, — вынужденно признал механик.

— Ну вот в этом и дело. Рядовой горожанин в настоящий бой попадает от силы пару раз в десятилетие. И ходить на смотры республиканского ополчения с копьем попросту неудобно. К тому же копьем сложно хвастаться. А вот в шпагу можно вложить много таллеров. Чтобы все соседи обзавидовались.

Орель признал правоту кукольника. Стальной клинок можно украсить гравировкой, золотом и драгоценными камнями на рукояти. А вот копье давало куда меньше возможностей.

Из прошлой жизни Лехтман помнил несколько историй о легендарных мечах. А вот о копьях героев никто не рассказывал. Похожее отношение наблюдалось и в этом мире. Слишком простое оружие.

Когда солнце проделало половину пути до полудня, механик и кукольник увидели вдалеке Глубокое. Дома расположились полукругом вдоль линии моря. На задних дворах много где вбиты колья, на которых сушились сети. В центре деревни механик увидел двухэтажный дом, собранный из крупных булыжников. Рядом на четырех бревнах стояла дозорная вышка. Виглер пояснил, что в защищенном доме размещался гарнизон стражи и в нем же могли спрятаться жители в случае нападения.

Орель оглядел море, но не увидел ни лодок, ни парусов вдалеке. Хотя, на его взгляд, было самое время для рыбного промысла. Но предположил, что рыбаки просто уплыли глубже в море.

— Орель, пока нас никто не слышит. Думаю, ты сам это осознаешь, но проговорю. Не называй моего имени.

— Я понимаю.

— И особенно перед стражниками. В Совете Меркаторов отец занимал должность командира ополчения и первого капитана стражи. И вот именно они не простили предательства. Даже нам.

— Буду молчать, понимаю. Ты знаешь, как найти ныряльщиков?

— Они помечают дома ракушкой. Пошли посмотрим.

Глава 8

Орель и Готтольд приблизились к краю деревни. В ближайших к ним дворах залаяли собаки. Из-за плетеного забора выглянул подросток. Механик махнул ему, тот не ответил на приветствие. Прошли вглубь. Остановились рядом с каменным домом. Виглер огляделся и указал рукой на распахнутые ворота хозяйства. На каждую створку прикрепили по дюжине крупных, с ладонь размером, раковин от моллюсков.

Орель первым зашел во двор. В тени от дома на трехногом табурете сидел сильно загорелый мужчина. Он чинил рыбацкую сеть, подвязывал пеньковую веревку, восстанавливая порванные ячейки. Увидев гостей, ныряльщик отложил работу.

— Вас из Наяхафена прислали?

— Что? — переспросил готовившийся заговорить кукольник.

— Мы ждем помощь от городских. Но это, похоже, не вы двое.

— Да. У тебя на воротах прилеплены ракушки. Меняешь веркштейн?

Рыбак тяжело поднялся, отряхнул ладони и подошел к гостям. С уважением посмотрел на механический глаз Готтлиба.

— Бывает, и меняю. Что предлагаешь за камень?

— Серебро. Таллеры.

Это явно заинтересовало рыбака. Он неожиданно вернулся за табуретом, встал на него и тоскливо посмотрел на залив. Орель проследил направление взгляда мужчины. На границе моря виднелась плоская серая скала. А на ней лежало нечто… яркое. Отсюда не удавалось рассмотреть, что именно там находилось.

— До сих пор на солнце греется.

Готтольд привстал на цыпочки и зажмурил правый глаз. Через веркштейновую линзу он лучше смог рассмотреть предмет на скале. По лицу стало заметно, что увиденное ему не понравилось. Виглер повернулся к ныряльщику.

— Давно приплыл?

— Позавчера. Они двигались в город и от стаи отбился один. Хромой старик. Поселился у нас на мелководье. Ну и в море не выходят ни рыбаки, ни ныряльщики.

Орель прищурился, стараясь лучше рассмотреть создание на камне. Но размеры и пропорции явно отличались от человеческих или даже увиденных у народа моря.

— Я не могу разобрать, что там. Это не озирт.

И кукольник, и ныряльщик одновременно шикнули на него. Не нужно называть существ вслух. Орель понимающе кивнул и жестом пообещал больше не говорить. Готтольд перехватил инициативу.

— Чуть попозже объясню. Хозяин, так что, у тебя может есть запасы камня?

— Сколько хотите?

Механик показал сжатый кулак.

— Примерно такого размера. Можно чуть меньше. Ну и если предложишь мелочь, не откажусь.

— Большого точно не продам. Есть постоянные покупатели, нужно им отправить. А новые искать сейчас не с руки, со стариком в заводи.

Орель непонимающе спросил:

— А почему просто не отойти на милю-две в сторону и нырять в безопасности?

— Стражники обещали прогнать его за следующие несколько дней. Если не справятся — то конечно начнем по берегу ходить. Но тогда придется искать новые выходы жил или на удачу высматривать принесенные волнами самородки.

— Понял тебя, хозяин. В деревне еще у кого-то можно купить веркштейн?

— Попробуйте, конечно. Но уверен, что все в такой же ситуации.

Орель и Готтольд вышли со двора, подошли ближе к морю. Отсюда удалось лучше рассмотреть создание на скале. Ничего подобного механик прежде не видел. Внешне оно напоминало ракообразных из его родного мира. Вытянутое тело, покрытое хитиновой броней в разноцветных ярких пятнах. Издалека насчитал пять пар ног и большие поджатые клешни, которые выглядели словно сложенные в молитве руки. Пара сферических глаз на стеблях. Заканчивающийся плоским плавником рачий хвост.

Потом пришло осознание размеров существа. Оно было крайне крупным. Высотой со среднюю лошадь и раза в два длиннее. По оценке механика, от удара клешни этого создания не защитит даже полный стальной доспех.

— Готтольд, что