кто-то из коллег и был недоволен, что его расследование передали Косте, то виду никто не подал, но Косте сейчас не было до этого никакого дела. Он искал общее в жертвах и не находил. Молодая симпатичная девушка – его Летина эНВэ, парень чуть старше и лысеющий мужчина. Вот третьего Костя никогда бы не догадался добавить к первым двум – столько на фото было крови.

А уже следующим утром к нему прикрепили стажера из центрального отдела, круглолицего кудрявого Александра Артемовича «можно просто Саша» Васильева. И с собой Саша принес еще два дела, которые запутали Костю даже больше, чем те, что уже были на руках. Немолодая полная женщина была убита мощным разрядом тока, а ровесник Кости лишился глаз и через переносицу был проведен разрез. Костя на мгновение даже пожалел, что взялся за эти дела. Кто бы ни был этим убийцей, он был настоящим психопатом.

А еще все жертвы остались при своих вещах, не были знакомы и жили в разных районах города. Наверное, полковник Ферзев был прав, уберегая их от пути киношных сыщиков. Потому что Косте интересно не было. Он просто хотел знать отгадку.

– Что там еще по совпадениям? – Костя знал, что требовать многого от Лиды или Федотова он не может, маньяк словно издевался над ними и выбирал места, где было столько всего, что даже опытным экспертам требовалось время, чтобы отделить реальные улики от мусора. Но теперь его подгонял страх, что убийства повторятся и произойдет это очень скоро.

Похоже, им не повезло. Обычно маньяк, который обладал достаточными способностями, чтобы не попасться, продумывал каждое преступление длительное время. Этот, казалось, сначала все продумал наперед, а потом убивал. Убийства по времени были совсем близко друг к другу, и следователи попросту могли не успеть.

– Немного странно, – в этот раз Лида не улыбалась. – Это не моя работа, Кость, предполагать. Но мне кажется, что способ убийства для каждого выбран не случайно. И все же я могу с уверенностью процентов в семьдесят утверждать, что это совершил один человек. Чаще он использует один и тот же нож, не сбрасывает оружие. Уверен в себе.

– Уверенные в себе самые лучшие, да? – криво улыбнулся Костя. – Они рано или поздно совершают ошибку.

– Рано или поздно, Кость. – Лида сняла перчатки и устало потерла виски. Костя ни разу не видел ее такой уставшей. – Хорошо бы рано. Найди, зачем он их убивает, Кость. Не может это быть просто тупая жажда крови. Тут что-то другое.

Костя был согласен с ней, но понятия не имел, что это может быть. Улики ничего толком не давали, кроме того что связь и впрямь была. Хвататель, да? Следы на плечах. Убийца был силен. Высокий и определенно неслабый мужчина. И в общем-то все. Тот едва заметный след от двух пальцев на кожаном ремешке рюкзака Летиной тоже не помогал, никого с таким отпечатком в картотеке не было.

И Костя зарылся в бумаги. Сашка летал между отделом и вспомогательными службами, почти не присаживаясь. Но пока ничего общего не находилось. Хорошо было бы стажера отправить общаться и с родственниками последних жертв, но этого Костя позволить себе не мог. Он потер виски, не замечая, что повторяет жест Лиды.

Разумеется, с родственниками уже говорили. Отчеты, записи. Все было. Но общего между жертвами больше не нашлось.

А полковник Ферзев говорил: «Обычный психопат убивает всех подряд и оттого быстро попадается. Маньяк подвержен своей мании, и едва вы, мальчики и девочки, найдете ключ к этому замку, так и убийца раскроется вам, как простая шкатулочка».

Шкатулочкой неизвестный убийца не был. Хотелось бросить это все, раздать связанные косвенными уликами дела по отделу и заниматься своими первыми двумя. Летиной эНВэ и Снежинкой. Снежинкой Лида, а за ней и другие, называла того парня чуть старше Летиной, который учился совершенно в другом месте на другом конце города, но найден был неподалеку от нее, пусть и двумя месяцами ранее. Убит он был ударами шила в шею, двумя рядом. От этого Ольга, первой начавшая работать с этим делом, полагала, будто убийство стилизовали под укус вампира.

Костя полагал, что Ольга сама пересмотрела всяких вампирских саг, но благоразумно держал свое мнение при себе. К тому же способ убийства был не самым странным. На спине уже мертвого парня была вырезана снежинка. Простая – ровные лучи во все стороны и круг посредине, пересекающий все линии сразу.

– Кажется, я нашел кое-что общее, – Сашка выглядел смущенным и неуверенным, да и говорил шепотом, но Костя почему-то сразу поверил, что стажер потянул за нужную ниточку.

– Что именно? – стараясь не напугать молодого коллегу, спросил Костя. Молодость! Когда-то и он, – дай бог памяти, семь или шесть лет назад? – был таким стажером и боялся вслух предлагать версии, заглядывая в рот более опытным коллегам.

– Ерунда, наверное, – все-таки стушевался Сашка. – Не у всех совпадает.

– Рассказывай, – Костя сел за свой стол и уставился на стажера. – Ну?

– Разбирал их звонки и банковские трансакции, – Сашка кивнул на ворох бумаг. Они были объединены разноцветными скрепками по отдельным делам, но сложенные вместе все равно превращались в неряшливую кипу. – И у троих из шести есть оплата в одном и том же магазине.

Костя с трудом удержал спокойное выражение лица, но плечи его опустились. Да уж, это точно не улика! Район-то один, чего тут странного, что они бывали в одном магазине?

– Это магазин комиксов, – не замечая его разочарования и приободренный молчанием, продолжил Сашка. – Не самое популярное место. Да я и подумал про наших двоих, ну и вот.

Нашими двоими Сашка как раз называл Летину и Снежинку. Остальных они забрали по косвенным уликам и синякам на плечах, а эти достались Косте с самого начала.

– Что «ну и вот»? – не понял Костя.

Во теперь Сашка взглянул на него с недоумением.

– Ядовитый плющ и паук, – медленно произнес он. – Никаких мыслей не вызывает?

Костя чувствовал, что здесь должен быть какой-то намек, но ухватить его не мог. Поэтому развел руками, лишь вызывая в памяти изрезанную спину снежинки.

Сашка не ошибся ли, правда лучей было восемь? Отличная память на детали не подвела. По всему выходило, что да.

– Укус паука – это удары шилом, и рисунок на спине – это Человек-Паук. Фильм ты видел ведь? – Сашка не насмехался, напротив, выглядел смущенным.

– Смотрел, – Костя наморщил лоб и попытался блеснуть знаниями. – А разве там паук не на груди был?

Теперь была очередь Сашки пожать плечами.

– Ядовитый Плющ – героиня комиксов,