тот выглядел солидно для магазина комиксов, с ним явно можно было попытаться завести разговор.

– Кхм, – кашлянул он и искоса глянул на журнал в руках мужчины. – Любите про людей Ха?

– Нет, – мрачно ответил тот. – Про людей Икс не люблю. Вообще никакие не люблю.

Костя опешил. Это было словно в стейк-хаусе встретить вегетарианца.

– А заче… – начал он, но вынужденный сосед его прервал.

– Хочу понять, чем они нравятся другим, – буркнул он и уставился на обложку, всем видом давая понять, что разговор продолжать не будет. Такой же мрачный, как продавец, уж на дежурную улыбку того Костя не повелся.

Костя снова посмотрел на продавца. Тот выбивал чек с таким лицом, словно ненавидел и этот магазин комиксов, и подростков, которые мешали ему разглядывать посетителей.

Воспользовавшись тем, что продавец перестал сверлить его взглядом, Костя попятился, чтобы обойти стенд и оттуда снова осмотреть помещение. Ну и натолкнулся на нее.

– Ой! – пискнула девушка и потерла локоть.

– Простите, – Костя снова широко улыбнулся. – Я тут первый раз, глаза разбежались… Обычно я не такой неловкий.

Девушка наморщила носик с крошечными золотистыми веснушками, но руку тереть перестала.

– Я вижу, – ответила она. – Вы то у «Гравити Фолс» стояли, потом к Марвел метнулись, а меня у ДиСи чуть не сбили.

Полковник Ферзев говорил: «Всегда придерживайтесь своей легенды, мальчики и девочки. Это важно, чтобы не запутаться самому и не усложнить следствие». Но сейчас, глядя в серо-зеленые глаза, Костя нарушил это правило и произнес:

– Мне нравится одна девушка… Она любит комиксы. А я ничего о них не знаю.

Ему показалось, или взгляд девушки чуть потускнел? Главное, не превратить все в банальный флирт!

И Костя продолжил:

– Я даже про любителей комиксов ничего не понимаю. Мне казалось, они должны быть более общительными, а тут… Вроде и светло, но как в склепе!

Он оглянулся и убедился, что парочка, каждый со своей охапкой комиксов, уже пробирается к продавцу, а значит, он снова будет занят. Тот же, с бородкой, стоял также с комиксом в руках, но уже у другого стеллажа. Костя поймал его взгляд и поежился. Неприятный тип!

Из кармана раздалась трель. Извинившись, Костя достал телефон. Писал Сашка. «Снаружи какой-то громила заглядывает в окна и прячется, наблюдаю». Костя отослал большой палец и снова уставился на девушку.

– Это частое заблуждение. – Девушка снова улыбнулась как ни в чем не бывало, продолжая прерванный разговор, и потянулась за комиксом с того стеллажа, у которого они стояли. – Многие любители комиксов интроверты и даже социофобы. Не все, конечно. Но общаться вне конвентов их так просто не заставишь.

– А вас?.. – поспешил упрочить свое положение Костя.

– Катя, – правильно поняла паузу девушка. – Я сейчас не тороплюсь, могу помочь выбрать. Какие комиксы любит ваша девушка?

И Костя не удержался. Кинул быстрый взгляд на журнал в руках Кати.

– Про Бэтмена.

Полковник Ферзев говорил: «Никогда, мальчики и девочки, запомните это строго-настрого. Никогда не смешивайте работу и отношения. С коллегами или с подозреваемыми, со свидетелями и жертвами. Ни с кем. Это очень важно для успешной работы».

А Катя улыбнулась так хорошо, что Костя поплыл, и произнесла:

– Тогда уж про Джокера.

На тот момент казалось, что небольшая поблажка себе даст преимущество для слежки. Костя мог спокойно приходить в магазинчик и встречаться тут с Катей. Слушать про разные комиксы, начать разбираться про ДиСи и Марвел и под ее ласкающее слух щебетание наблюдать за продавцом, которого, как сказала та же Катя, звали Виталиком. Ему было тридцать, он жил с мамой, и лавка была его единственной отдушиной. Как пошутил Сашка, «этого уже достаточно, чтобы начать убивать».

И в то же самое время Саша снаружи следил за типом, что наблюдал за лавкой. Общими усилиями – и Катя вовсе не отвлекала – Костя и Сашка установили, что следит этот громила за часто бывающими тут подростками. Судя по фотографиям, сделанным Сашкой, он был шире и выше и Виталика, да и всех посетителей лавки. Долго так продолжаться не могло, так что Костя не удивился звонку Саши, едва ребята в очередной раз покинули магазин.

– Он пошел за одним из мальчиков, остановились, разговаривают, – отрывисто произнес Сашка и добавил: – Не успеем.

Костя знал, что тот имел в виду. Вызвать группу захвата. И, пусть это было не по правилам, ребенок был важнее. Они думали одинаково с Сашкой. Огромный бородатый тип и впрямь уже держал парня за плечо и что-то негромко втолковывал, когда следователи бросились на него. Сашка неожиданно ловко заломил подозреваемому руку, отчего тот едва не ткнулся носом в асфальт. А мальчишка быстро достал телефон и принялся это снимать.

– Вас, наверное, за педофила приняли, дядя Дима, – хихикнул мальчик и добавил уже серьезно: – Это папа моего одноклассника так-то.

В общем, разобрались.

– У Сеньки моего день рождения скоро, сюрприз сделать хочу, вот и прошу его друзей помочь, – пояснил «дядя Дима» и неожиданно пожал руку сначала Косте, а потом и Сашке. – Спасибо вам. Бдительность превыше всего. А ты, Витек, запись сотри, а то никаких вам аттракционов не будет!

– Ложный след, – вздохнул Сашка, когда они остались одни. Костя кивнул. Он все равно больше думал на продавца.

На первый взгляд все было просто. Костя видел, конечно, что продавец избегает сам брать комиксы в руки, и покупатели обычно сами «пиликали» выбранными журналами, пронося их над сканером. И это тоже было подозрительно. Отпечатки снять было необходимо как можно скорее, все-таки пару смазанных им удалось получить с рюкзака Летиной. Но Костя медлил. Едва он закроет дело, как Катя… Нет, они не перестанут видеться, конечно, нет! Но пока они почти каждый день встречались только в лавке.

И только сообщение о том, что лавка будет закрыта на санитарный день в конце месяца, заставило его действовать. Продавец закроет лавку, и как знать, для чего ему санитарный день на самом деле?

Полковник Ферзев говорил: «Самые простые решения порой самые правильные, мальчики и девочки. Намудрить вы всегда успеете».

Этим Костя и руководствовался. Попрощавшись с торопящейся домой Катей, он решительно подошел с выбранным журналом к стоящему за кассой Виталику.

За спиной звякнул колокольчик – кто-то вышел или вошел, но Костя не обернулся, чтобы не сбить настрой.

– Вот! – Он толкнул комикс прямо в руки Виталика, и тот был вынужден взять в руки. – Есть еще такой?

Виталик нахмурился, но журнал держал крепко, а потом вернул Косте.

– Нет, но это не редкий номер, можно заказать еще один, – нехотя ответил он.

– Я пока один возьму. – Костю