запустила её с меткой точностью в область паха Высшего. – А это моя благодарность… для вашей Арли. Холодновато в каюте. Нельзя допустить, чтобы он стал ещё меньше, чем есть… – глаза Дороха мстительно прищурились. – Счастливо оставаться!

– Куда пошла? – Рыкнул мне в спину Хранитель. Я красиво прикрыла за собой дверь. Ни малейшего скрипа. Только витиеватое ругательство, да… – Вот девственницы пошли! Стерва!

Чувствуя себя превосходно, поднялась на верхнюю палубу.

«Не пошли мне навстречу? Ищем свою выгоду! Я показала характер, определённые принципы, которые не позволю нарушить… а ещё благодаря неуживчивости некоторых я увижу рассвет другого мира! Разве не позитив?!»

Вопрос получился риторический.

Смотреть на бескрайний горизонт было упоительно! Мы давно не выезжали семьёй за границы МКАДа, поэтому я, в самом деле, наслаждалась картинкой, представленной первозданной природой.

Тихий плеск морской воды о борт корабля, яркие звёзды, что постепенно начинали гаснуть на небосклоне, мерный ход здоровенного судна, почти безлюдная палуба – всё располагало к умиротворению. И надо сказать, я, правда, успокоилась. Крепко схватилась за поручень и приготовилась провожать две необыкновенные Луны: маленькую и большую. Последняя, кстати, очень напоминала мне земной спутник. Такого же цвета, и кратеры… только у нашей это видно на страницах учебников «Окружающий мир» или «География», а вот здешняя Луна в этом не нуждалась. Она была настолько приближена к Арконе, что не по себе становилось.

Это наводило на определённые мысли.

«А что? Вдруг всё дело в Луне? Она же отвечает за приливы и отливы! Может магия на Арконе имеет место быть именно потому, что Луна почти касается этого мира? Вот был бы прикол…»

Постепенно очертания Лун померкли, а горизонт подсветила тонкая полоска бледных лучей.

Я присела на невысокий бочонок, сама не замечая, как губы растянула приятная улыбка. Хотелось в полной мере насладиться красотой рассвета. Противные мысли о тёмном страже гнала от себя поганой метлой, обещая о наглости некоторых подумать в другой раз.

Невероятная даль разгоралась всё ярче, перекрашивая и разрывая кучевые облака на целую стаю перистых. Бледно-жёлтый плавно перешёл в розовый, а затем в красный, который тоже не продержался долго.

Солнце полностью покинуло горизонт, заливая всё жёлтым цветом.

Небо вспыхнуло небесной лазурью.

В сочетании с синим морем, происходящее смотрелось невероятно!

Я по-настоящему наслаждалась.

Неожиданно на плечи лёг пиджак.

– Доброе утро, – улыбнулась Океания, широко зевнув. – Красота, да?

– Не то слово! Не спится?

Ания скривилась:

– Самую малость. Непривычно лежать на кровати. Очень сухо. Кожа раздражается… Я планировала недолгий заплыв, а тут ты… мёрзнешь. Пришлось к твоей благодетельнице идти.

– К кому?

– Арлетте. – Оценив реакцию, что незамедлительно проступила на моём лице, наяда хихикнула. – А что? Ты ей такой подарок сделала! Между прочим, чёрную жемчужину дарят императрицам на коронации. Новая правительница потом вставляет её в центр короны! А тут какой-то прош...

– Ания!

– Ну, ты поняла, – скривилась дочь Хранителя морей. – Стоящий гардероб – это малая кровь, которой эта выскочка отделалась. Знаешь, по-моему, она даже не обратила внимания, что её повелитель решил не отходить от тебя ни на шаг.

– Кстати, об этом…

Океания подняла руки.

– Какое обещание в глазах! Спокойно. Я всего лишь наяда, а не элитный гладиатор. Да и вообще! Понимаю, что у вас, иномирянок, своеобразное отношение к Высшим… точнее, полное его отсутствие, но у нас не положено ослушиваться Хранителей. Они приближённые Демиургов – посланники Их Воли. Пойти против – это…

– Что-то я сильно сомневаюсь, что создателям вашего мира есть до меня дело. Точнее до того, с кем я должна спать. Это даже звучит бредово.

– Есть немного, – глаза наяды лукаво блеснули.

– К тому же я не заметила, чтобы ты была такой уж послушной! Вон вчера как отвечала Океану! А ведь, по твоим словам, должна была послушно занырнуть обратно в море чудовищ.

Ания не стала отвечать на моё едкое замечание. Показала язык и справилась.

– Мило.

– Лучше расскажи, как оно?

– Обычное, – пожав плечами, посмотрела на грот-мачту, куда шустро стали подниматься двое матросов. Океания прыснула в кулак. Уши вспыхнули, но я упрямо отвечала, чувствуя желание выговориться. – Я не слишком много за свою жизнь видела голых мужиков. И тем более не разглядывала это самое «оно».

Русалка не выдержала и расхохоталась.

– Аня, ты неподражаема. Я не о достоинстве Хора спрашивала, а о ситуации в целом. – Я смутилась. – Ты так покраснела! Просто восхитительно!

– Знаешь, что? – насупившись, поджала губы.

– Что? – Наяду буквально распирало от хохота.

– Иди… купайся!

– Ага, – всхлипывая, девушка тряхнула фиолетовыми волосами, запрыгнула на нос корабля, прошлась по левому борту и сиганула вниз.

Смех прервался только тогда, когда умница ушла с головой под воду.

Я не удержалась от улыбки.

«Зараза ж ведь… но такая своя. На Земле у меня совсем не было подруг. Я даже стала в ряды тех, кто говорит, что женской дружбы не бывает, а тут так быстро нашлась! Невероятно!»

Глава 17

Пока я наблюдала за резвящейся в воде наядой, никак не могла понять, что меня беспокоит. Такое… что-то зудящее, давящее на сознание, которое совсем не понимает нервозности своего второго «Я». Сколько бы не пыталась я абстрагироваться и уловить за хвост назойливую мысль, не получалось. Только понимание, что такие вот ночи – это не норма для меня, а как их прекратить, чтобы не во вред себе и своим целям? Мыслительный процесс внезапно дал сбой.

– Аня!

Я вздрогнула, приходя в себя.

Рядом с правым бортом «Грома» медленно плыла на спине Океания.

– Что?

– Я тебя уже пятый раз зову. О чём задумалась?

– Мне не нравится, как этот ваш распрекрасный Хранитель ведёт себя в отношении меня.

– А что ты хотела? – Фиолетоволосая хмыкнула. – Таково правило. Хранители берегут Аркону от нашествия тварей, катаклизмов, кризиса стихий. Обожание и признание – малая цена за спокойное существование. Стать шанирой – честь для любой девушки.

– А «шанира» – это…

– Возлюбленная, – наяда расплылась в обольстительной улыбке.

Я скептически заломила бровь.

– Вот уж точно мне этого добра не надо. В страшном сне мне снилась расплата девственностью за благополучие чужой планеты! И не смотри на меня так.

– Прости. Я просто всё время забываю, что половина обитателей твоего мира –