А пока надо пережить обед с соперницами и вечернее испытание. Интересно, что наши женихи придумают на этот раз?

Я встала с кровати, посмотрела на добытый тяжким трудом горшок. Внутри уже заняла своё место семечка, подкормленная той самой замечательной грязью, которая заставляет цвести даже ручку от швабры. Посмотрим, что в итоге проклюнется…

Приходил посыльный от уважаемой Маршелин, принес мне ещё пару платьев. Фай ехала и восторгалась — оказывается, платья от этой портнихи здесь очень ценятся, не хуже наших Шанель или Версаче. Ну что могу сказать — реально классно шьёт! Стильно, красиво, удобно — насколько может быть удобным платье в пол. В таком платье сразу перестаешь чувствовать себя не то бедной родственницей, не то нафиг никому не нужным пережитком традиций. Так что пусть всякие там драконицы утрутся — я выгляжу ничуть не хуже их!

К обеду я шла с некоторой опаской. Боялась реакции княжичей, когда они распознают во мне ту самую служанку, к которой так нагло приставали, ещё и сразу вдвоём. Но нервничала я зря — женихи наши к обеду не вышли. Пришёл только бедняга Сотбис, которого обманутые в лучших ожиданиях невесты просто заклевали. Ещё особым гостем присутствовала Маршелин. Мне показалось, она явно злорадствовала, глядя как наш распорядитель отбивается от стайки возмущённых девиц, требующих подать им княжичей сюда и немедленно.

К Сотбису не лезли только я, Маршелин и три игринорские блондинки во главе с Анникен.

— Интересно, княжичам правда настолько пофиг, кто будет в итоге их невестами? — задумчиво произнесла моя ночная знакомая. — К завтраку не пришли, к обеду не явились… Как они выбирать-то будут, если толком даже с нами не общаются? Неужели реально просто двух победительниц возьмут, невзирая на личные предпочтения?

— На то это и отбор, — хмыкнула портниха, изящным движением нарезая на кусочки лежащий в её тарелке бифштекс. — Впрочем, если кто этим шалопаям действительно приглянется, уверена, княжичи найдут способ накинуть недостающих баллов в финале. В городе, кстати, уже вовсю ставки делают, кто может победить. Пока в фаворитах Блуэргенская княжна — раз мы с Блуэргеном соседи, это может быть очень выгодный союз. Госпожа Ирмалис Терракотовая многим понравилась, тем более у их рода сходная с Махагоновыми земляная магия. Ну и на третьем месте перламутровая милашка Анникен, ее нецелованность княжичам самый настоящий вызов! Слышишь, лапуль, будь поаккуратнее с этими искусителями. Сейчас, конечно, многие закрывают глаза, если невеста не совсем невинна, но предпочтительнее всё же донести свой бутончик до свадебного обряда несорванным.

Анникен покраснела до кончиков ушей. Могу понять, мне тоже было бы неловко, если бы при всех обсуждали, как далеко я зашла в поисках личной жизни.

— Я, наверное, на последнем месте? — предположила я. С учётом того, что особо талантами блеснуть не успела, а людей здесь не очень уважают, логичный был вывод, как мне кажется.

— Да как сказать, — протянула Маршелин. — Люди точно все за тебя, но у них отдельная контора ставки принимает, и я не знаю, какой там расклад. Среди драконов же гуляет слух, что победить тебе просто не дадут, чтобы не оскорблять знатных дракониц, прилетевших на отбор именно в Лоунд. А вот место постоянной фаворитки могут предложить, все знают, как княжичи человечек любят. Возможно, что одной на двоих позовут, их пристрастия ни для кого не секрет.

— Фаворитка, значит? Одна на двоих, значит? — я отчётливо представила, как где-то на астральном уровне дух моей бабули скрестил руки на груди и воинственно хмыкнул. — Ню-ню. Обломятся. Оба. Или замуж, или никак! Мы, иномирянки, девушки гордые!

— Ну и глупо. При всей любви княжичей к человечкам, до брака они точно не снизойдут, — владычица нитки, иголки и местных сплетен покачала головой. — Хотя мне нравится твоё упорство. Знаешь, а я, пожалуй, забавы ради, тоже поставлю пару монет на твой выигрыш. Хотела вообще в эти ставки не влезать, но теперь что-то азарт разобрал.

— А от меня можно поставить? — спросила Анникен и тут же смущённо уткнулась взглядом в тарелку. — Я никогда ни в каких азартных играх не участвовала, брат строго следил, чтоб меня воспитывали прилично, как подобает драконице благородных кровей. И теперь очень хочется нарушить все запреты по-максимуму!

— Я смотрю, бунт на корабле. Мой совет, княжна — не перестарайся.

— Ну… я же не собираюсь ничего такого делать, — Анникен густо покраснела. — Так вы поможете со ставками?

Маршелин усмехнулась и покачала головой.

— На кого хоть ставить-то?

— На меня, конечно, — искренне удивилась вопросу игринорская красавица. — И на Киру. В конце концов, женихов у нас двое.

Её подруги энергично закивали и заявили, что во всём Анни поддерживают.

Таким образом, как минимум четверо дракониц в этом снобистском мире верят в мою победу. Вроде мелочь, а приятно, и уверенности здорово добавляет.

Обед я заканчивала более чем в приподнятом настроении.

— Как?! Дракл, ну как, как такое могло случиться? — Рассел зависал у зеркала последний час и от вида своего отражения готов был рвать на себе волосы. Волосы были нового, кричаще-малинового цвета. Синяя кожа только ещё больше подчёркивала этот нелепый оттенок. — Вот кто мог знать, что садовник в удобрение синевязь добавляет?!

— Считай это сохранением справедливости в мировом балансе, — флегматично заметил Донован, перебирая перед зеркалом рубашки. — Мы подшутили над человечкой, случай подшутил над нами в ответ… бывает.

— Как ты можешь быть таким спокойным? — Рассел с самым сердитым видом плюхнулся на кушетку и нервно стукнул по полу носком сапога. — После обеда мы должны присутствовать на втором испытании, вечером планируется бал для более тесного общения с невестами! Если мы явимся в таком виде, невесты решат, что мы над ними издеваемся и сбегут!

— Это, конечно, здорово бы решило нашу проблему с отбором, мол, мы не виноваты, невест нет, все разбежались. Но человечка в любом случае останется, да и самые алчные из претенденток тоже. Княжна из Блуэргена наизнанку вывернется, чтобы заполучить одного из нас, Сатиния из побочной ветви Песчаных давно по тебе сохнет, её синей кожей не смутить… Короче, без невест не останемся в любом случае.

— Но не хотелось бы сокращать возможность выбора до минимума, — пробурчал Рассел, старательно пошкрябывая нос перед зеркалом. Бесполезно, все знают, что этот цвет ничем не берётся — ни магией, ни кремами, ни скрабами. Сойдёт через сутки и никак иначе!

Донован наблюдал за страданиями брата со снисходительной полуусмешкой. Рассел поймал её в отражении, резко развернулся.

— Ты уже придумал, как нам выкрутится, поэтому такой спокойный?

— А чего тут думать-то, — пожал плечами старший из близнецов, еле сохраняя невозмутимый