Во взгляде Сотбиса застыла тоска, на лице яснее ясного читалось: «Да чтоб я ещё хоть на такое подписался!»

— Десятый раз повторяю — нет, никаких служанок, даже чтобы булавки на спине заколоть! Каждой из вас предоставят манекен, точно совпадающий с вашими размерами, закалывать булавки будете на нём. Материалы покупать не надо, всё есть, можете пользоваться и не бояться испортить. Нет, госпожа Ирмалис, никаких поцелуев! Если вы очень настаиваете, я могу озадачить охранника или лакея. Не подойдёт? Тогда ничем не могу помочь. Госпожа Ниджелла, я уверен, на вас вполне достойное бельё, кроме того, вы будете демонстрировать княжичам не его, а платья. Дамы, повторюсь — все ножницы, иголки, булавки и вообще всё, что может пригодиться, мы перепроверили несколько раз! Ничего тупого, или помятого, или ржавого, всё новое и в идеальном состоянии. Госпожа Ниджелла, я всё вижу! Покините эту комнату до того, как вас разведут к местам выполнения задания — это будет наказуемо отстранением от задания и, значит, проигрышу на этом этапе. Вам чешуйки освежить? Это вон в ту дверку, справа, в коридор для этого выходить не нужно. Дамы, да задавайте же вопросы по очереди, у меня в ушах звенит от вашего гама! У кого аллергия на эфратарский шёлк? У вас? Все платья пошиты из ригилского лимеролка, шелк только для отделки, просто не используйте его, и всё… Госпожа, я понял, что вы шить не умеете, я уже говорил — клей для ткани. Проверен, опробован, несколько часов точно выдержит. Цвета? Всём подобраны цвета, максимально подходящие по внешности, первое махагоновое, второе тёмное, третье светлых пастельных тонов. Менять? Если вашим задумкам так больше подойдет — на здоровье. Нет, никакой магии, как бы красиво не получилось… Госпожа Сатиния, госпожа Роррика, пихнете меня ещё раз — оштрафую на несколько очков за нападение на распорядителя! Наконец поток вопросов иссяк, в гостиную впустили служанок и они развели нас по комнатам.

Ну что могу сказать — нехило дракоши ради отбора заморочились!

Глава 18

Начать да кончить

Комнату для шитья выделили просторную, не чулан какой-нибудь. В центре, одетые на нечто вроде плечиков на ножках-стойках, красовались три одинаковых по крою платья: лиф с воротником под горло, без рукавов, и длинная юбка средней пышности. Одно тёмно-коричневое с зеленоватым отливом — махагоновое, ага. Второе красное, того самого кораллового оттенка, который мне безумно шёл, но который мне никогда не хватало смелости носить, и третье — сочно-зелёное, под цвет моих глаз. В окружении платьев гордым генералом стоял портновский манекен, мудреный, с руками, как у шарнирных кукол. Наверное, это тот самый, который подогнали под мои параметры.

Ну а сама комната была отрадой глаз для внутреннего хомяка любой любительницы шить. Одну стену занимал стеллаж с рулонами тканей. Три рулона были точно теми тканями, их которых были пошиты платья, плюс, рядом лежали десятка три других тканей. Одни были тонкими, как паутинка, другие и вовсе полупрозрачными, некоторые покрыты искусной вышивкой или расписаны затейливыми узорами. Две верхние полки стеллажа были завалены разнообразным кружевом очень тонкой работы, рядом лежала тесьма из разных перьев, чуть подальше — тесьма, похожая на полоску чешуек, думаю, среди местных такое должно быть популярно.

Сбоку от платьев стояло три стола, на одном расположилась швейная машинка странноватой, но вполне узнаваемой конструкции, лежали ножницы, подушечка с булавками и иголками, мелки и прочие швейные надобности. Имелись даже несколько выкроек рукавов с подробной инструкцией, что куда, видимо, для таких чайников, как я. Соседний стол был заставлен мини-сундучками с бусинами, бисером, жемчугом, драгоценными камнями и всем тем, что могло пригодиться для украшения платья. Уж на что я далека от шитья, но глядя на эту красоту, не сдержала восхищённого вздоха. На миг захотелось использовать для декора всё, абсолютно всё, чтобы платья тоже так же сверкали и искрились. Потом я сообразила, что буду тогда выглядеть, как новогодняя ёлка, и от идеи отказалась. Чтобы отвлечься от манящих сундучков, принялась дальше изучать комнату.

На третьем, совсем небольшом, столике стояли пузырьки с этикетками. Я с осторожностью подтянула поближе первый попавшийся. «Высветлитель для ткани» — значилось на этикетке.

Рядышком стоял затемнитель. На ещё одной этикетке было написано: «Фактура „пятнышко“. Надписи ещё на некоторых пузырьках были мне совсем непонятны: „травление полотна“,» выведение ласов", «вытягивание по долевой», " эффект кракелюра"… О, а вот и чудо-клей! Я, в целом, знаю как вдеть нитку в иголку, джинсы всегда сама себе подшивала, да и так по мелочи всякое тоже могу. Другое дело, руками шить долго, а мне ж, как Золушке, надо к балу аж три платья сварганить. Поэтому будем иметь в виду и клей. Я покосилась на швейную машинку. Нитки в ней были тёмно-коричневые, для первого платья. Ну отлично, надеюсь катушки мне хватит, потому что я понятия не имела, как заправлять этот агрегат.

Так, с предоставленными материалами ознакомилась, осталось самую малость: придумать, что менять в платьях, да осуществить эти изменения. Начать да кончить, как говорится.

И начать я решила с того, что казалось мне самым простым — с красного платья. С ним идей было вагон и маленькая тележка.

Кожаный лифчик из двух конусов а-ля Мадонна я отвергла сразу. Не готово местное драконье общество к таким потрясениям. Была идея насчёт портупеи. По мне, так очень даже сексуально. Одно но — настроение наряду эту штука задаёт довольно специфическое. Хуже было бы только явиться в ошейнике, чтобы признать себя бедной слабой человечкой, покорной и на всё согласной. Не-не-не, мне нужен другой эффект, чтоб эти княжичи сразу поняли — я девушка с огоньком, но меня ещё добиться надо. Не будем их просвещать в мою проблему с бабулиным наговором. Потенциальным женихам совсем не обязательно знать, что я уже почти готова брать скалку поувесестие и идти добывать мужа древним варварским способом «тюк по темечку и уволокла в пещеру». Меня надо добиваться и уговаривать, да.

Я присмотрелась к платью и хищно клацнула ножницами. Сделала на юбке разрез до бёдра — ножки у меня красивые, не стыдно и показать. Разрезала лиф спереди до самой талии, отвернула края разреза внутрь. Так, чтоб грудь в этом разрезе виднелась почти наполовину, но соски были прикрыты. Я девочка приличная, это просто заманушка, а не сигнал «согласна на всё». Прикинула, не стянуть ли края шнуровкой. Не, вроде без неё симпатичнее. Что б ещё добавить? Или убавить? Срезала у