– Нет, просто сделал выводы. И советую тебе к ним прислушаться. А теперь отдохни. Мало ли кого вечером выберут для боя.

Дар воспользовался советом. Он закрыл глаза и вскоре снова спал, а я таращился в полумрак. Надо выбираться! Быстрее, чем думал. Потому что, если Милли впутается во все это, я даже не смогу ее защитить. Ускорить побег? Покосился в сторону. Ровно под той кипой рванья, на которой спал Иврин, находился наш тайный ход. Мы вырубали его прямо в земле, стараясь превозмочь силу браслетов. Получалось слишком медленно, но бездействовать? Нет, так не пойдет. Мне нужно выбраться отсюда, я обязан, потому что обещал Милли вернуться. Потому что хочу связать с ней свою судьбу. И если я умру здесь, она себе этого никогда не простит. А если что-то случится с Даром, вся страна будет в беде.

Вскоре обитатели камеры зашевелились. Эвард зевал во всю глотку. Иврин долго тер глаза, пытаясь проснуться. Лекс, как всегда после сна, пытался размять затекшие мышцы – он приседал и по мере возможности делал махи руками и ногами, стараясь никого не задеть. Я думал о том, что будет, когда они узнают, кто перед ними. В Арантии все наслышаны об Аланеле Дагеоре. И никто не знает бедолагу Нэла. Если бы сейчас кто-то спросил меня, зачем я скрыл свой облик под иллюзией – ответа бы не было. Наверное, я боялся дать им лишнюю надежду. Ту самую, которую всегда старался дать своим ученикам. Так что пока проще было прикрываться чужим именем и внешностью.

Дар тоже проснулся. Он сел рядом и взлохматил и без того спутанные волосы. Наверное, пора представить его остальным.

– Ребята, – позвал я, и в камере тут же воцарилась тишина, а мне стало неуютно от десятка пристальных взглядов, – знакомьтесь, это мой друг Рен.

– Рад знакомству, – с привычным величием кивнул Дарентел.

– Что-то он слишком прилизанный для того, чтобы быть одним из нас, – прищурился Иврин. То, чего я и опасался. Ив не верил никому и никогда. Он подошел ближе и прищурился, чтобы разглядеть Дара. Долгое заключение медленно убивало его.

– Можно подумать, я не такой, – постарался обратить все в шутку и рассмеялся. – Расслабься, Ив. Рен – действительно друг. Увы, это мало поможет нам выбраться отсюда, но теперь нас хотя бы больше.

– Больше смертников, хочешь сказать, Нэл? – хохотнул рыжеволосый Тимми. – Ладно, парень, будем знакомиться. Я – Тим, можешь звать Тимми, как все. Один из старейших обитателей этой дыры. Вон тот волосатик – Брайт, это Лекс, Верни и Риччи. Эран, наш молчун. С Ивом ты уже частично знаком. Майл, Фэнси. Тяжело запомнить, да? Ничего, привыкнишь. Ты тут теперь надолго, так что времени на запоминание будет достаточно, если раньше не убьют.

Дар слушал все увеличивающийся список имен. Стоит отдать ему должное – крон оставался совершенно спокоен. Зная вспыльчивый характер друга, я немного побаивался, как он будет себя вести, оказавшись в четырех стенах с чудовищами. Но держался Дар на высоте.

– Расскажи о себе, – перебил Тима Иврин. – Откуда ты тут взялся?

– Попал в чужую ловушку, – ответил Дар. – Я родился в Ладеме, сюда приехал в поисках Нэла, потому что он пропал и долгое время не подавал о себе вестей.

– И что там, на воле? – прищурился Ив. – Власть еще не сменилась?

– Нет, – нахмурился Дар.

– Раз так, значит, никто про нас не вспомнит, тут и сгнием.

– Можно подумать, другая власть о вас позаботится, – кажется, Дарентел начинал злиться. Я осторожно сжал его ладонь, призывая крона замолчать.

– Принц Ленор – один из нас, – пожал плечами Ив. – Ему ли не понимать, что такое быть чудовищем? А нынешний крон жил с золотой ложкой во рту, с ней и помрет.

Ребята рассмеялись, а вот мне было не до смеха. Не хватало еще разбитых носов и бровей. Что бы там ни говорили, шрамы украшают не всех и не всегда. А за Дара Кэрри меня прибьет. Сам я бить ребят не желал, но придется, если разговор пойдет в том же духе.

– Надо самим о себе заботиться, а не оглядываться на власть, – холодно ответил Дарентел. – Раз люди знают, что вы – чудовища, значит, у вас нет контроля. А раз у вас нет контроля – значит, вы слабаки, которые сдались и сложили руки. Так и пойдете ко дну.

Когда Ив успел нанести удар я едва уловил. Реакция Дара оказалась куда быстрее. Он увернулся от яростного нападения парнишки, схватил того за шкирку и кинул на пол. Вместо того чтобы вмешаться, пленники разошлись в стороны. Впервые кто-то рисковал нападать на местного лидера. А я впервые подумал, что это может плохо кончиться совсем не для Дара.

– Послушай, Рен… – попытался остановить безумца, но крон разошелся не на шутку. При этом он сохранял спокойствие. Дал Иву время подняться на ноги и ударить. Пропустил его руку чуть вбок, перехватил за локоть и вывернул назад, за спину. Ив вскрикнул от боли. Я бросился к ним, но меня перехватил Риччи:

– Не надо, Нэл. Пусть ребята выпустят пар. Заодно и разберутся, кто прав, кто виноват.

Я постарался взять себя в руки. С другой стороны, Риччи прав. Они взрослые люди. Пусть разбираются. Тем временем Дар продолжал макать Ива лицом в пол. Парнишка злился и снова бросался в атаку. Его лицо было красным от гнева, но сдаваться он и не думал. Вот только уличные бои – и лучшие учителя крона? Небо и земля. Хотя, я не подозревал, что Дар хорошо дерется врукопашную.

– Тебе не хватит, сопляк? – поинтересовался Дарентел, когда Ив в очередной раз поднялся на ноги.

– Да пошел ты, – оскалился Ивран. – Я тобой пол вытру!

– Зачем? Ты его собой уже вытер, – прищурился крон. – Отступи, потому что в следующий раз я не ограничусь тем, что тебя уроню. Хочешь переломов? Тут нет лекарей, чтобы тебе помочь.

– Ив, правда, хватит, – вмешался Тимми. – Из-за чего нам спорить? Все в одном котле варимся. Рен, ты не злись на нас. Тут всем жизнь не малина.

– Хорошо, – кивнул Дар и протянул руку сопернику, но тот кинулся вперед, и на этот раз ему удалось сбить Дара с ног. Они кубарем покатились по полу, колотя друг друга почем зря. Нет, так дело не пойдет!

Но отреагировать я не успел. Дар уложил Ива носом в пол и заломил руки за спину.

– Успокоился? – гаркнул он. Ив зарычал. – Не слышу ответа! Ты успокоился?

– Да, пусти, – прошипел Ивран.

– Не слышу.

– Я успокоился, пусти!

Только тогда Дар отпустил парнишку и поднялся на ноги. Он отряхнул руки и одежду, поморщился и вернулся ко мне.

«Дарентел! Не смей!» – мысленно потребовал я, прорываясь сквозь толщу браслета.

«Он первый начал», – долетел ответ.

Ив, сплевывая кровь, потащился на свое место и плюхнулся на рванину. У него под глазом начинал наливаться синяк. Губа опухла, и теперь Ивран походил на разбойника с большой дороги. Зато другие обитатели камеры косились на Дара с явным уважением. Много ли надо, чтобы тебя начала уважать горстка парнишек? Всего лишь доказать свою силу. И в какой-то степени справедливость. Что ж, первый раунд остался за Даром. Не скажу, что был этому рад – Ива было жаль, но Дар прав. Ивран начал первым и не сумел вовремя остановиться.