– Если ты боишься, зачем мы туда едем? – голос Гардена ворвался в мои мысли.

– От страхов надо избавляться, – ответила я.

– Верный ответ, – усмехнулся менталист. – Главное, чтобы они не решили избавиться от тебя. Надеюсь, мы не найдем там очередного аномального мага или что-нибудь похуже.

Шип и Найт уставились на Гардена.

– Что? – тот откинулся на спинку сиденья. – Уже и пошутить нельзя.

– Думай, что говоришь, – Найт отвернулся первым. – И скажи спасибо, что моя аномалия не нанесет тебе вреда. Хотя…

– Хватит вам! – я поспешила вмешаться. – Кир, не время для таких шуток. Да и настроение не то.

– Будь тут Аль, он бы шутил втрое больше, – Гарден сверкнул на меня разноцветными глазами, а я, кажется, начинала понимать, почему Аланел за глаза называл его Гаденышем.

– И никого бы не обидел, – ответила запоздало. – Кертис, останавливай!

Экипаж замер. Я спрыгнула на промерзшую землю и побежала вперед. Да, за этим поворотом! Время словно потекло вспять. Вот они, остатки ворот. Вот сама академия, увитая сухими лозами дикого винограда. Мир, который принес мне счастье и беду.

– Милия, под ноги смотри! – Киримус никак не желал угомониться. Хотя, наверное, из нас пятерых он казался наиболее живым, а мы четверо напоминали призраков. И Найт, и Шип сотню раз слышали о том, что здесь произошло. Но сейчас Найт будто присматривался к каким-то одному ему видимым теням, а Шип не отставал от друга. Он сосредоточенно глядел по сторонам. Кертис и вовсе замер, словно превратился в статую. Да, не лучшая была идея.

И вдруг Найт пошатнулся. Он ухватился за ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть.

– Что случилось? – испуганно кинулась к нему.

– Ничего, в последнее время бывает, – теневик потер виски.

– Его сила растет, – вместо друга ответил Шип. – И перестает поддаваться контролю. Конечно, Найт до сих пор не считает ее аномальной, но…

– Тихо, я что-то чувствую, – перебил его Найт. – Здесь столько эмоций.

– Конечно, тут были смерти, – кивнула я.

– Нет, не смерть. Смерть – там, дальше, – он махнул в сторону руин общежития, почти неразличимых отсюда. – А здесь – боль, разочарование, обида. И магия, очень знакомая. Я перейду в тень, не теряйте.

И Найт исчез – всего на мгновение, – чтобы снова появиться чуть дальше, ближе к дверям академии.

– Профессор Дагеор был здесь, – обернулся он ко мне. – Не так давно, около месяца назад. Еще чувствую других людей, но его эмоции направлены в сторону девушки. У нее аномалия, это все, что могу сказать. И он на нее обижен, он словно не ожидал, что все будет вот так.

Найт рухнул на колени. Я кинулась к нему, но Шип перехватил меня:

– Не подходите, профессор Милли. Не сейчас.

– Дай я, – Гарден подвинул меня с пути и сел рядом с Найтом, взглянул тому в глаза. Парень задышал ровнее, словно успокоился, и только бисеринки пота на лбу напоминали, что вообще что-то было. – Осторожнее с этим, парень. Иначе твой мозг просто сгорит.

– Я не могу контролировать, – признался Найт, опуская голову. – Аномалия все больше. И… странно это говорить, но мне не хватает браслета.

– Да, для тебя это – вариант, – согласился Гарден. – Неприятно, конечно, но не смертельно. Тень тенью, но временная эмпатия – это такая дрянь! Как менталист тебе говорю.

– Подожди, – перебила я Кира. – Зачем Алю находиться здесь? Еще и с какой-то девушкой. Он ехал к Микелю.

Найт затряс головой.

– Здесь было не двое. Гораздо больше. Они боялись его. Боялись, что он с ними справится. Но почему-то боя не было. Давайте уедем, пожалуйста. Мне тут тяжело.

– Да, конечно, – как бы ни хотелось выспросить у Найта все на свете, я приказала себе остановиться. Любовь любовью, а Найту плохо, и если его не защитить, неизвестно, чем это закончится.

Мы вернулись в экипаж, чтобы на этот раз добраться-таки до Кардема. Парни молчали. Найт погрузился в оцепенение, среднее между сном и явью. Шип с тревогой косился на приятеля, пока Кертис уверенно выводил экипаж на дорогу к городу. Медленно! Как же все медленно! Если на Аля напали, если его предали, значит, он еще в большей беде, чем казалось ранее. Нужно найти Дара и поговорить с ним, пока Дарентел сам не ввязался в неприятности. Да, крон будет зол, что я сняла его запрет. Но выбора у него не останется, мы должны действовать сообща.

– Милли, прекрати, – не выдержал Гарден. – Я с вами с ума сойду. Закрывайся не закрывайся – ото всех волна идет! Ты придумываешь ужасы, Шип переживает, Найт в отчаянии, Кертис боится. А мне что делать? Потратить все силы на вас? Думайте потише!

– Прости, – потупила взгляд. – Я просто…

– Остановись! Аль в порядке. Иначе кинжал бы знал. И не смотри на меня так, твои мысли как на ладони. Так вот, раз твой женишок жив, значит, мы его найдем. И лучше тебе угомониться, потому что ты и так не способна думать ни о чем, кроме него. Не можешь успокоиться – нечего было сюда ехать.

Слова Кира подействовали, как ушат холодной воды. А ведь он прав! Мы только въехали в Кардем, а я уже с ума схожу от предположений одно хуже другого. Хороша помощница! Которой все вынуждены помогать. Ну уж нет, больше такого не будет!

– Я успокоюсь, – пообещала Гардену. – А сейчас нанесем визит в любимый трактир Аланела. Готова поклясться, что там его точно видели. Кертис, в «Три гуся»!

– Хорошо, – донесся до меня голос огневика, и экипаж свернул в центр города, к еде, ночлегу и новостям об Але.

Горько было признавать, что Гарден прав. Я с ума сходила от беспокойства и отчаяния. Но в академии нужно было держать лицо: работать, готовиться к лекциям, следить за студентами, за порядком в общежитии. А в дороге у меня было время подумать и понять, что если Аль до сих пор не вернулся, он может не вернуться уже никогда.

Так, прочь глупые мысли! Мы уже в Кардеме, и скоро я найду Аланела. Иначе зачем было вообще сюда приезжать? «Три гуся» не сменил ни названия, ни местоположения. Мы оставили экипаж под навесом и поспешили внутрь, потому что снаружи стало так холодно, что зубы стучали, как у скелетов. А изнутри тянуло теплом и пахло корицей. Я сразу вспомнила детство и улыбнулась.

– Сразу бы так, – буркнул Гарден, отодвигая меня плечом и первым входя внутрь. – Эй, кто здесь хозяйка?

– Я, а вы кто? – расслышала голос Лайзы и поспешила за Киром, пока он не наломал дров.

– Здравствуй, Лайза, – улыбнулась девушке. Она тоже ничуть не изменилась. Только слегка располнела – видимо, дела в трактире шли хорошо.

– Госпожа Милли! – кинулась она мне на шею. – Ой, я так вас ждала! Даже не представляете, как ждала! С тех пор, как… Нет, давайте не здесь. Вы проходите, проходите. Сколько вам нужно комнат?