Проснулась по будильнику в полшестого утра, покряхтела немного в постели, чтобы звучать бодрячком, набрала номер.

– Кристина? Что случилось? – судя по голосу, я очень вовремя: такого хрипа я в обычно чистейшей интонации не слышала. Спал аки младенец, я его поздно домой привезла, плюс еще девушка по имени Светлана должна была в гости заглянуть. То есть уснул в лучшем случае часа три назад.

– Ничего, – произнесла спокойно и размеренно. – Доброе утро, Александр. Я просто звоню, чтобы отметиться. Вы вчера говорили, чтобы надолго не пропадала.

И он заржал – вот прямо заржал, очень неприлично громко. То есть я молодец, а не рисковая идиотка, как еще две минуты назад о себе думала. И, с чувством выполненного долга, перевернулась на другой бок, чтобы продолжить сладкий сон – я тоже не рано легла. Но он зачем-то продолжил:

– Оригинально! И наконец-то хоть какая-то преданность делу, а то я беспокоился.

– Тогда я еще через полчаса позвоню, отметиться, – пригрозила я.

– Только посмейте! Я вам тогда еще пудру подарю и сам замажу эти жуткие веснушки.

– Чего это? – обиделась я. – Нет у меня веснушек. Ну, почти.

– Ага, и зеркало нужно, тут уже целый список рисуется. Чувствуете, что зря мне бросили вызов? Я с местью тянуть не…

Он не закончил, поскольку его перебил недовольный женский голос:

– Это кто там так умело флиртует, что ты сам не свой?

– О, ты еще здесь? – отвлекся на ее Саша.

«О, она еще там?» – подумала я. Упс, неловко получилось. Бегло попрощалась, с каплей извинения в голосе, и отключилась.

Заснула заново легко, притом улыбаясь. Я вообще не флиртовала – не моя же вина, что ему лишь бы похохотать! Да я даже не умею заигрывать и никогда не умела. И, несмотря на легкие разногласия, я могла отметить очевидное: мы с моим начальником спелись.

Подсознательно я предугадывала, что утреннюю побудку он мне вернет, три раза накрутив, как положено всякой себя уважающей мести, однако подготовиться не смогла. Егор Михайлович позвонил под вечер и заорал злобно – надо же, а в последний раз между нами царило благодушие.

– Кристина! Я на тебя все грехи успел примерить, – продюсер начал без приветствий, – но наглость пропустил! Молодец! Я тебя включил в архангельскую группу, но в следующий раз, будь так любезна, если решишь куда-то прокатиться, то за свой счет! А я уж, так и быть, выделю тебе билет на концерт, по знакомству!

– Что, простите?

– На этот раз прощу! – пресек он любые попытки развернутого вопроса. – Потому что у нашего дорогого подростка-переростка бзикнуло согласиться на твою просьбу, а настроение перед туром я ему из-за тебя портить не буду!

До меня дошел смысл претензии. Я даже уважительно хмыкнула. Но зря Александр решил впутать третье лицо. Или это за то, что я случайно впутала утром Светлану? Но с этим-то крикуном я уже почти научилась общаться… как мне показалось. Произнесла мягко и как можно вежливее:

– Егор Михайлович, но это Александр распорядился, чтобы я летела в Архангельск.

– Разумеется! Он мне всю картинку и расписал. Как ты состроила жалобные глаза и мечтательно выла, что хочешь посмотреть архангельское метро! Добрая душа повелась – я не откажу, но на будущее я тебя предупредил!

Мне от абсурда захотелось смеяться:

– Это у кого добрая душа, Егор Михайлович? Вы сами-то себе верите? Ладно, раз уж вы позвонили, я вам прямо сейчас честно заявлю – а я вовсе не хочу в Архангельск, так что с чистой совестью вычеркивайте меня из группы и возвращайте в список порядочных людей.

– Что?! – снова заголосил он. – Билеты заказаны, гостиница забронирована, а у тебя семь пятниц на неделе?! Вы меня довести решили там на пару?

Я прижала ладонь к груди и вкрадчиво, боясь даже воздух в неправильном направлении покачнуть, проговорила:

– Егор Михайлович, я поеду, куда скажете. И не поеду, куда не скажете. Не волнуйтесь так – я точно не буду причиной вашего инфаркта.

– То-то же! И чтоб в следующую пятницу явилась в аэропорт первая! – раздавил он приказом и прервал вызов.

Я немного посмеялась в кулак. Хитрый подопечный совсем его не жалеет. Да он никого не жалеет, лишь бы скуку развеять. Но если обозначу свое недовольство – это будет означать, что во взаимных подколках я продула. Победители над такими разводами смеются, а не переживают. А может, это и есть флирт, в котором меня безосновательно обвинили? С чего еще бы я сейчас сидела, лыбилась в стенку и придумывала ответный розыгрыш? О нет… Если и флирт, то искаженный, ненормальный. Так ведь и сам Александр немного ненормальный – он, наверное, подобные правила и провоцирует. Сделав умное лицо, я решила – никаких ответных шагов! Я – серьезный, абсолютно нефлиртующий человек, потому оставим такие забавы для детсадовцев. Ну, если, конечно, он сам не продолжит поддевать.

Александр не продолжил – я была о нем худшего мнения. Утром следующего дня позвонил и начал с извинений, хотя их здорово обесценивал его смех:

– Извините, извините, Кристина, не смог удержаться! Сегодня вечером в семь жду вас у дома, планируется ужин на пару часов центре.

– Конечно, Александр! А если вы действительно сожалеете, то можете намекнуть Егору Михайловичу, что…

– Не переоценивайте мое раскаяние! В семь. Не опаздывайте.

Понятное дело, что я не опоздала – такое со мной не случается без воздействия катаклизмов мирового масштаба. А к ресторану добрались вообще на двадцать минут раньше, поскольку через пробки путь рассчитать до минуты невозможно, а раз я никуда не опаздываю, то и Александр не вывернется. Он по этому поводу все двадцать минут в машине и ворчал, чтобы выйти в ресторан в точное время. По недовольным репликам я поняла, что встречается с малоизвестным поэтом-песенником, а Егор Михайлович улетел куда-то по делам. Поэт тот, по отзыву начальника, настолько одаренный, что может в самый дерьмовый текст добавить смысла – видимо, за смыслом Саша туда и идет. Как по мне, то эстрадные песни Ксана Исаева надо с нуля переписывать, оставляя лишь музыку, поскольку тексты там не выдерживают никакой критики. Но верхние строчки хит-парадов – более объективный показатель, чем моя оценка. Сама встреча планировалась и приятной, и, с некоторой вероятностью, полезной, потому-то Саша и не сопротивлялся. Да и по настроению было заметно, что как раз сегодняшняя работа ему не поперек горла, то есть не терпится пообщаться с тем талантливым человеком, а зарезервированная вип-зона даст им гарантию тишины и спокойствия.

Я уже придумала, как коротать часы ожидания – купила себе целую стопку детективов, сложила в багажнике, вытянула наугад первый. С телефона читать было бы удобнее, но я решила остановиться на бумажных изданиях: когда скучно, то даже переворачивание страниц – удовольствие. Однако детектив оказался совсем не нудным, время полетело, отщелкивая минуты где-то вне моей головы. Погрузившись в атмосферу истории, я не сразу заметила изменения вокруг, но, уловив, тут же отложила томик и навострила уши.