— Войдите.

Он изменился? Постарел или так и выглядит нашим старшим братом? А характер остался прежним? Кому он поверит, мне или Мао?

Я зашёл и встал как вкопанный, во все глаза рассматривая отца, сидящего за столом. Он стал старше: нет, не постарел, выглядел он всё ещё молодо, и только в уголках глаз пролегли морщинки, что бывают у улыбчивых стариков. У него осталась та же причёска — короткий чёрный ёжик в насмешку над традициями дворянства носить длинные волосы. Строгий взгляд припечатал меня к месту. Ёрпыль, как же Мао на него похож!

Я всё ещё помнил, что должен был «не узнать» его. Но шавр! Как это оказалось сложно! И всё же у меня получилось остаться внешне спокойным.

— Светлого дня, — я формально поклонился, выпрямился и замолчал. Отец смотрел на меня несколько секунд, потом вздохнул и встал:

— Ты меня не помнишь?

— Нет, — для убедительности я отрицательно помотал головой.

— Жаль… — он медленно подошёл ко мне. — Мао и Хэй уже всё рассказали, но, признаться, я им не сразу поверил, — он протянул руку, как делают при первой встрече. — Я твой отец, Нейро Ниро. Приятно познакомиться, — он широко улыбнулся. Я задумчиво посмотрел на протянутую конечность и осторожно взял отца за предплечье. Подозрительно спокойная реакция…

Он резко притянул меня и крепко обнял. Отец был гораздо выше — я уткнулся ему в плечо.

— Кайрин, — его голос дрогнул, — до сих пор не могу поверить в то, что ты жив. Настоящий! — он стал ощупывать меня: руки, плечи, голову, потеребил волосы, как делал это в детстве. Как будто боялся, что я окажусь плодом его воображения. Вот это гораздо больше на него похоже… Я стоически терпел всё это, изображая шок.

Воспоминания гурьбой мельтешили в голове. Отец… Родной, тёплый и порой… такой несерьёзный. Тело начало мелко подрагивать от переизбытка эмоций. Как же хотелось его обнять!

Нет! Нужно было оставаться спокойным, я задышал чаще и глубже. Вскоре дрожь утихла.

Наконец, он отстранился, мягко на меня посмотрел и направился к сервизу, расположившемуся на столике перед креслами. Послышался стук чашек и вскоре до меня донёсся знакомый аромат. Мандариновый чай! Мой любимый! Его рецепт придумала ещё мама… Я сжал кулаки и опустил взгляд вниз, чтобы отец не смог ничего прочесть по лицу. Он это специально?

Он обернулся и сделал приглашающий жест. Я на каменных ногах протопал к креслу и сел, проваливаясь в мягкое сиденье.

— Держи, — отец взял дымящуюся чашку и сунул мне в руку. Мне стоило огромных усилий держать её так, чтобы она не ходила ходуном — костяшки побелели от того, как сильно я сжимал её ручку. Осторожно подняв взгляд, я посмотрел на отца.

— Попробуй, — он взял свой чай и сел во второе кресло. — Раньше тебе нравилось…

— Да, — я ответил слишком порывисто, не успев подумать, и добавил уже медленнее, — пахнет вроде вкусно… — сделал глоток, и знакомый с детства вкус пронёсся по языку. Глаза расширились, и чашка всё-таки задрожала, я поскорее поставил её на место. Не надо было его пить! Как мне теперь объясниться?

— Что случилось? — участливо спросил этот хитрец. Ведь специально всё устроил, чтобы посмотреть на мою реакцию! А вот шавр тебе! Ты не узнаешь о том, что я что-то вспомнил раньше, чем я этого захочу!

— Да… — я потерянно оглядел кабинет, — просто тело как-то странно реагирует на этот вкус. — Это точно обычный чай?

— Точно, — с улыбкой кивнул отец, отпивая из своей чашки. — Просто твой любимый.

— Любимый? — я вновь взял чашку, посмотрел на золотистую жидкость внутри. — Интересно… Хотя вкус и правда неплох.

— Где ты был всё это время?

— Эмм… Не знаю, что произошло, но я пришёл в себя где-то в лесу… И ничего не помнил, — я оторвал взгляд от чашки, чтобы оценить реакцию отца. Он пристально смотрел, ожидая услышать продолжение. Я отхлебнул чай и не почувствовал вкуса, добавил, — кроме имени. Меня усыновила семья Кортикс, — отец кивнул и в задумчивости глянул на небо за окном.

— А дальше?

— Дальше ничего интересного, — улыбнулся я. — Мой о… приёмный отец, — глаза лорда Ниро слегка прищурились, — учил меня владению мечом и боевыми искусствами, у нас была хорошая библиотека и я узнавал о мире из книг, в них же нашёл упоминание о… — я залез рукой за пазуху рубашки и вытащил кулон в форме герба Академии и тряхнул им так, чтобы он звякнул и привлёк внимание отца, — об этом символе, поэтому решил поступить сюда.

— Ты… — голос отца стал хриплым, он откашлялся, — искал нас? — он посмотрел мне в глаза.

Я подавил желание отвести взгляд и тихо ответил:

— Да. Искал… и… хочу вернуться в семью… мою настоящую семью. Но… — я прервался, будто сомневался, продолжать ли мне фразу.

— Но? — нахмурился отец.

— Моя магия не молния, — я опустил взгляд. — поэтому это невозможно.

— Отчего же? — он повысил голос. — Думаешь, я позволю тебе оставаться Кортикс? — мою нынешнюю фамилию он произнёс, словно выплюнул, и со звоном поставил чашку на блюдце. — Они молодцы, что спасли тебя, и я награжу их за это. Но мой сын должен носить фамилию Ниро. И иначе не может быть!

— А, — я растерянно посмотрел на отца, больше играя, нежели на самом деле испытывая это, — магия?

— Это не важно, — он хмыкнул. — Хотя, король бы закатил грандиозный скандал, если у тебя её не было совсем, — отец расхохотался и подмигнул мне, — так что нам ещё повезло. — Но воздух… Это так неожиданно, что я бы сказал невозможно. Поэтому будь добр, покажи мне свою стихию, чтобы я поверил, что не сплю.

Я поднял руку и создал небольшой вихрь на ладони.

— Достаточно?

— Сделай печать.

Я создал самую простую однокольцовую печать — толчок. Направил в отца и