Ниша стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Она повернулась не до конца, но все же открыв достаточный проем в стене, куда можно было протиснуться и Ване и Лиле.

– Вот это ничего себе! – ахнула девочка.

Ваня стоял молча, раскрыв рот.

– Я тебя предупреждал! – наконец произнес он.

– Тайник?! – прошептала Лиля.

Ваня осторожно заглянул в темноту открывшегося проема. Оттуда тянуло холодом, но не затхлым, а сквозняком.

– Ничего не видно, – сказал Ваня, – надо фонарик принести.

– Родителям скажешь? – спросила Лиля.

– Надо сообщить.

– Погоди, у меня в телефоне есть фонарик, давай сперва сами посмотрим, а? – в голосе Лили звучало любопытство и нетерпение, глаза ее заблестели, она вся прямо-таки потянулась вперед, в темноту за нишей. И Ваня подчинился.

Они поглядели друг на друга и, взявшись за руки, шагнули в открывшийся проем.

Пятно неяркого света зашарило по каменному тоннелю, неширокому, но в человеческий рост. Тоннель под небольшим уклоном уходил вниз. Ребята едва успели сделать несколько шагов, как каменная ниша за их спинами снова повернулась с противным металлическим скрежетом, отрезав их от внешнего мира.

Ваня бросился было назад, но не успел, ниша встала на свое место, да так плотно, что непосвященному никогда и в голову бы не пришло подумать, будто эта стена умеет поворачиваться.

– Попали, – растерянно произнес он, шаря ладонями по шероховатой поверхности камня. Лиля стояла в нескольких шагах от него, за спиной, он слышал ее учащенное дыхание. – Только без паники, – у него получилось нарочито бодро, то ли себя успокаивал, то ли Лилю…

– Нажми на правую сторону, – посоветовала девочка, – эта дверь вращается вокруг своей оси, захлопнуться не могла, для этого надо полку поставить на место.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Ваня, но нажал, как она велела. Дверь не шелохнулась.

– Пошарь по стене рядом, может, есть какая-то панель, что-то, что заставляет дверь вращаться, – нетерпеливо потребовала Лиля.

– Не вижу ничего, – отозвался он, – посвети мне.

Подруга подошла ближе, на стене задрожало слабое синеватое пятно света.

– Зарядка скоро кончится, – предупредила она.

– Ничего, сейчас я позвоню отцу, он нас вытащит, – Ваня достал свой телефон, взглянул на экран. – Сети нет, – сообщил он разочарованно.

– Разумеется – нет, – огрызнулась Лиля, – мы же под землей! Ищи давай, как открыть эту чертову дверь!

– Я ищу!

Они по очереди бились над застывшей дверью, наваливались, давили с одной и другой стороны, прощупали стену вокруг, топали по полу, даже подпрыгивали – безрезультатно.

– Не волнуйся, – лепетал Ваня, – родители непременно спустятся в подвал и откроют дверь.

– Умный, да?! А как они узнают, что мы здесь?

– Мы будем кричать и стучать, они услышат!

Свет погас.

– Ой! – пискнула Лиля. – Телефон сдох!

Навалилась непроницаемая тьма. Они могли только слышать друг друга.

От подступившего ужаса Ване показалось, что из подземелья ушел воздух, стало нечем дышать. Он слышал собственное сердце, так громко стучащее, что отдавало в ушах.

Лиля нащупала его руку.

– Мне страшно… – прошептала она.

– Не волнуйся, главное, не волноваться, – с трудом выговорил Ваня, – тоннель узкий, мы попытаемся пройти по нему и посмотреть, куда он ведет, возможно, там будет выход.

И вдруг откуда-то сверху на них что-то обрушилось, и это что-то или кто-то светилось, как древесная гнилушка. Страшно закричала Лиля, она упала, Ваня хотел было поднять ее, но увидел прямо перед собой существо, отдаленно напоминающее человека, ростом с двухлетнего ребенка, испускающее бледный свет, как будто фосфоресцирующее, безволосое, большеголовое, с огромными выпуклыми глазищами, и эти глазищи, не мигая, смотрели на него.

Он остолбенел на мгновение, почти потерял сознание, но истошный Лилин вопль быстро привел его в чувство.

Существо, по-видимому, тоже испугавшееся, шарахнулось в сторону, кубарем укатилось вниз по коридору, но не исчезло, а остановилось там, словно выжидая.

Ваня поднял Лилю и, прижав палец к губам, кивнул в сторону синеватого свечения.

– Это он, – дрожа всем телом, прошептала подруга. – Тот, кто душил меня во сне…

– Домовой… – Ваня до рези в глазах всматривался в темноту, но ничего не видел, кроме тусклого свечения.

– Мы вторглись в его владения, – чуть слышно пояснила Лиля, – теперь он нас убьет… ой, мамочки, – и она тихонько заплакала, заскулила.

– Тихо! – взмолился Ваня. – Смотри!

Тусклое свечение словно бы стало чуть ярче, расширилось, обрело контур, и теперь Ваня видел чуть размытую, мерцающую девичью фигуру, она стояла поодаль, вполоборота. Ваня не мог разглядеть ее лица, но она показалась ему знакомой: светлые волосы, белое платье, босоногая… Да ведь это Ольга!

– Ольга! – крикнул он, шагнув к ней.

Девочка подняла руку и поманила его за собой, но сразу же отступила в темноту.

– Ваня, стой, не иди за ним! Это призрак! – вцепилась в него Лиля.

– Но надо же понять, чего он от нас хочет!

– Заманить и погубить, вот все, что ему надо! – горячо доказывала подруга.

– Нам нужно найти выход! Идем! – Ваня потащил ее, упирающуюся, за собой. Призрачное свечение разбавило тьму подземелья, и можно было различить каменное крошево под ногами и кирпичную кладку стен.

Впереди маячил призрак Ольги. Ребята осторожно продвигались за ним, то и дело хватаясь за стены. Тоннель уходил под уклон и был почти прямым. Они прошли не так уж много, метров пятьдесят.

Призрак остановился и больше не двигался вперед, он припал к стене тоннеля справа, постоял так несколько секунд и исчез.

Ребята, прижавшись друг к другу, не решались двигаться дальше, но Лиля вдруг заметила:

– Вань, а ведь здесь не так темно, как раньше…

– Точно, – согласился он, – я могу различить твое лицо.

– И я тебя вижу…

– Значит…

– Значит, впереди выход!

Надежда на освобождение придала им сил, ребята рванули вперед и вскоре наткнулись на переплетение корней и веток, но сквозь них виднелся свет, и даже можно было расслышать птичьи крики.

Продравшись сквозь плотную растительную завесу, они чуть не скатились по склону обрыва. Хорошо, крутом росли кусты, зацепились.

– Как я сразу не догадалась, – произнесла запыхавшаяся Лиля, – это же подземный ход, куда еще он мог вывести – только на этот склон. Смотри, там, наверху наша улица, а твой дом прямо над нами.