Ване пришлось рассказать о вчерашних приключениях в подземелье и найденной тетради. Тетрадь торжественно предъявили, начальник полиции хотел было изъять ее для изучения, но не успел. Приехал замглавы городской администрации, а за ним и сам мэр.

В доме началась жуткая суета. Незваных гостей водили в подвал, опять пытались повернуть нишу, но не смогли. Вызвали директора краеведческого музея, оказалось, он тоже дежурил в толпе вместе с группой энтузиастов-археологов – студентов местного педагогического университета и их преподавателя-историка.

Во дворе и доме яблоку негде было упасть, а люди все приходили и приходили.

Наконец, появились рабочие со специальным оборудованием. Но едва они приступили к рассверливанию каменных плит, как раздался жуткий треск, грохнуло, будто молния, и рабочих разбросало по подвалу. Сам подвал заволокло густым сизым дымом.

Бросились спасать рабочих, вызвали «Скорую помощь». Все были живы, но с ушибами. Когда рабочих вытащили из подвала, они, ругаясь, заявили, будто под плитами проложен силовой кабель, а их не предупредили. Потребовали план дома со всеми коммуникациями. Иначе работать отказывались.

План дома был предъявлен, но никакого силового кабеля под плитами и в помине не было.

Во дворе и в доме бродили посторонние, пострадавшие рабочие, врачи со «Скорой», соседи, полиция, администрация…

Студенты порывались лезть по откосу в подземный ход и попробовать прорваться в подвал с обратной стороны. Крик, шум, гам… И, кажется, только Люська была довольна происходящим, она бегала от одного к другому, знакомилась и лопотала что-то на своем языке.

К полудню дядя Митя не выдержал:

– Вы бы пригласили священника…

Его предложение прозвучало настолько неожиданно, что все присутствующие несколько минут только недоуменно поглядывали друг на друга.

И тут его поддержала бывшая владелица дома Валентина Ивановна Синельникова, она, разумеется, тоже пришла вместе со всеми.

– Действительно, надо позвать батюшку, у меня и телефон есть, – сказала она.

– Конечно! – разом заговорили несколько человек.

– Золото проклятое!

– Но вы же понимаете, это все просто сказки…

– Как сказать…

– А при чем тут священник? Он что, будет снимать проклятие?

– Господа, вы меня извините, но это же дикость, язычество!

– Вот пусть батюшка и решит, язычество, не язычество…

Администрация переглянулась с полицией и посмотрела на врачей. Те пожали плечами.

– Валентина Ивановна, позвоните, пожалуйста, священнику, – прозвучал голос Ваниной мамы, – стыдно сказать, я сама собиралась, положено же дом после ремонта освятить, традиция и все такое… – она смутилась. – К тому же у нас тут сами видите, что творится…

– Сумасшедший дом! – буркнул кто-то недовольный.

А Валентина Ивановна уже звонила своему знакомому.

Толпа не исчезала. Она росла, подходили все новые любопытные. Несмотря на жару, люди не расходились, перекликались взволнованно. Ждали батюшку из соседнего храма.

Вскоре и он подъехал, да не один, с дьяконом и помощником.

Поздоровавшись со всеми и выслушав суть проблемы, священник невозмутимо начал готовиться к освящению дома.

Ваня еще ни разу в жизни не видел, как освящают дома, он с любопытством ходил за священником, наблюдал за совершением обряда, разжиганием кадила, распространявшего по дому запах дымного ладана, вслушивался в слова священника и восклицания дьякона.

Священник и дьякон прошлись сначала по дому, потом спустились в подвал и там кадили во всех углах, а после еще священник специальной кисточкой брызгал на стены святой водой. Лиля сказала: «Ну вот, окропил, теперь наверняка проклятие снялось».

Священник побрызгал и всех присутствующих, многие крестились.

После всего рабочие нехотя спустились в подвал и приступили к извлечению каменных плит. На этот раз обошлось без происшествий, плиты удалось вытащить, почти не повредив, оказалось, они не такие уж и толстые, под ними была земляная подушка, раскопав ее, обнаружили вертикальную плиту, закрывавшую сам тайник.

Наконец на поверхность вытащили увесистый, из потемневшего дерева сундук.

В подвале народу набилось – не протолкнуться. Прибыли в довершение ко всему местные журналисты и съемочная группа из телецентра. Полицейские всех посторонних попытались выпроводить, но люди не расходились, всем было интересно увидеть проклятое золото.

Кое-как навели порядок. Телеоператор приготовился снимать, журналисты стояли наготове с фотоаппаратами.

Крышку сундука со всевозможными предосторожностями открыли…

В подвале повисло гробовое молчание. Сундук был полон, но не золотом, это была желтовато-красная труха, рассыпающаяся при прикосновении в пыль.

– Что это? – послышался удивленный голос мэра.

– Ржавчина, – ответил дядя Митя – Лодочник.

– Но ведь золото не ржавеет?

– Проклятое, да еще на крови – ржавеет, – отозвался дядя Митя.

Начальство довольно скоро разъехалось. Полицейские еще оставались, но больше для проформы, пока народ не разошелся.

Сундук увезли историк и его студенты для тщательного изучения.

Через пару часов дом и двор опустели.

Мама накрыла стол на веранде.

Валентина Николаевна Синельникова, дядя Митя, Лиля с родителями, Серега с ребятами – вот и все гости.

– Какой сегодня удивительный и в то же время совершенно сумасшедший день, – произнесла мама, наливая всем чай.

– Со мной точно ничего подобного не случалось, – добавил Ванин отец. – Конечно, жаль, что никакого золота не нашли, но…

– Нашли, – усмехнулся дядя Митя, – да только оно ушло.

– Может, и не надо было его находить, – сказала мама, – пусть бы и лежал там сундук, кому он мешал.

– Домовому, – неожиданно для себя выдал Ваня и сразу же прикусил язык.

– Ах, ну да, – улыбнулась мама, – выдуманный друг этой несчастной девочки, как она его называла – Зинуша… Очень надеюсь, что ей удалось выжить, – мама вздохнула.

– Удалось, – как эхо, прозвучал голос Валентины Николаевны.

И все сидящие за столом повернулись к ней.

– Да, вы не ослышались, Ольге удалось выжить и стать мамой моей бабушки.

– Выходит, Татьяна Афанасьевна была дочерью Ольги?! – чуть не крикнул дядя Митя.

– Да, Ольга Синельникова – моя прабабушка, – кивнула Валентина Николаевна.

– Как же так, – заволновалась Лилина мама, – мы столько лет прожили на одной улице, общались, а мне и в голову не пришло… А вы всегда знали?