– Что случилось?

Султан промолчал.

Батыр спросил во второй раз:

– Что ты увидел?

Да, он был близок к истине. Казалось, он тоже увидел сказочного оленя, но не с одним деревом на голове, а с целым цветущим садом. И Султан ответил:

– То же, что и ты. Я увидел Его.

Он назвал Кознова так, как если бы вырвал слово господа Бога из Священного писания. Понятно, что трепета к этой книге он не испытывал. Он верил в другого бога, с которым был на «ты». Он поклонялся Адаму, первому человеку, прах которого покоился в этой священной земле, а призрак его сторожил бренные останки – самое ценное, что осталось у человечества. Он верил в то, что призрак следил за каждым его шагом, был тем, кого люди называют ангелом-хранителем. Но, в отличие от этого небесного создания, Адам – этот первочеловек и отец рода человеческого, созданный Богом, – был и первогреховником. Для Султана он был тем, что надо. Думается, многим людям такие мысли приходили в голову.

– Я увидел его там.

– Кознова?! – Батыр выкатил глаза.

– Или того, кто очень похож на него.

Батыр понял товарища без дальнейших пояснений. Он одобрил решение Султана, принял его идею. Потому что у него не было другого выхода: если пошатнутся ноги Султана, голова Батыра на плечах не удержится.

Но Батыр задал вопрос, ответ на который уже щекотал язык Султана.

– Если Кознов объявится?

– И начнет нас шантажировать? Самому-то не смешно? – Султан по-прежнему не сводил глаз с толстенной нити трубопровода.

Он назвал парня лет двадцати семи подходящим экземпляром. Темноволосый, высокий, широкоплечий, с военной, как показалось Султану, выправкой. Впрочем, он выдавал желаемое за действительное.

Он возвращался в свой «город пьяниц», найдя развлечений на стороне и не подозревая, что самое главное приключение уже раскрыло перед ним свои широченные двери и окна. Он был в подпитии. Султан не мог понять, почему пришло такое сравнение. Может быть, потому, что не хотел, чтобы тот был пьян. Идеальный вариант – абсолютно трезв. Была бы у него возможность, он бы дал ему время проспаться, а потом взбодриться холодной водой и горячим кофе.

– Эй, парень! – окликнул его Султан после того, как обменялся взглядом с Батыром и получил его немое же одобрение: отличный экземпляр. Пластичный, годный для лепки. И почувствовал себя Богом.

Русский остановился и посмотрел на незнакомцев через плечо. Что говорило о его выдержке.

Султану хотелось поскорее покончить с проблемой, которая имела имя собственное, и он сжимал и разжимал нервными пальцами рукоятку пистолета, не вынимая его из кармана. С другой стороны, проснувшийся в нем азарт охотника уже расписал план расправы до мелочей. Удивительно, как быстро работал его мозг, какие реальные картины рисовал он.

– Хочешь повеселиться? – спросил Султан. И тут же добавил тумана: – Не здесь. В хорошей компании. Меня зовут Султан. Султан Узбек.

– Это твое настоящее имя или ты вошел в роль?

Султан в открытую пощелкал языком и покачал головой. До этого момента ему не хотелось знать ничего о судьбе этого человека. Но сейчас... Кто он? Откуда в нем актерские задатки и корни злословия? Школу какого мастерства он прошел? Кто обучал его выдержке? Только ли вино, которого он набрался? Ведь вино дает слабому человеку ощущение сильного...

– Кем ты работаешь? – Султан подошел еще на пару шагов и довольно с близкого расстояния разглядел его светло-синие, чуть навыкате, глаза, упрямые скулы, высокий лоб. Он был без головного убора. Может быть, его шапка (в его представлении – черная монтажная, с белым переплетением тесьмы) лежала у него за пазухой? Или он потерял ее?

Здесь он новичок. К этому выводу Султан пришел поздновато. Он еще не пообтерся в этом краю, иначе не стал бы дерзить, бросать вызов, как хочешь назови, местным, этому переплетению сперматозоидов – так назвал это сам Мухаммед Узбек, отец Султана. В стране печенегов каждый местный бросал вызов собрату: чеченец – узбеку, казах – чеченцу, узбек – каракалпаку, этому симбиозу «степного» европейца и монгола. Каракалпаков называли по-разному – «черными клобуками», потому что по-тюркски каракалпак – черный колпак; называли печенегами, ногайцами, тем, что перемешалось и бурлило в их крови; а правильно или нет, не так уж и важно. Нужно крепко возненавидеть жизнь, чтобы бросить им вызов, находясь на положении гостя. Ей-Богу, сейчас Султан был больше ногайцем, нежели узбеком.

Его дикое обаяние дошло до этого парня и обволокло его. И он еще раз привел доказательство того, что местные обычаи его еще не коснулись: покачал головой и цокнул языком – предупреждая Султана на его же манер. Он как будто влез в его голову и узнал о его планах.

– У тебя никаких шансов, – сказал парень.

– А у него? – Султан отошел в сторону, открывая Батыра.

Вот кто был похож на ногайца. А точнее – Ногая, темника Золотой Орды.

Карате уже прочно вошло в моду. Батыр тренировался как одержимый и мог заслуженно примерить на себя черный пояс.

С военной или спортивной выправкой парня Султан угадал. На прямой удар ногой по восходящей траектории Батыра русский ответил прямым же останавливающим ударом. И корпус его даже не шелохнулся.

Он не стал атаковать Батыра. Хотя тот провоцировал его, приняв оборонительную стойку.

Султан не рассчитывал на поединок, пусть даже увлекательный, здесь, на границе с «городком пьяниц». Он вытащил пистолет, направил его на парня и опередил голливудских сценаристов минимум на пять лет.

– Живой или мертвый, ты пойдешь со мной.

Он отвлек парня на себя, и тот пропустил очередной выпад Батыра, который провел изумительный по красоте и эффективности прием, называемый кайтен гери. Вращаясь на одной ноге, он второй провел подсечку. И сбил противника с ног, действительно, как хвостом дракона. Султан оказался рядом и, опустившись на колено, приставил к голове жертвы пистолет.

– Не дергайся.

Получилось так, что Султан снова отвлек внимание русского, а «ногаец» отключил его сильным ударом в шею. Ребро ладони у Батыра было твердое, как камень, и он мог убить противника одним ударом.

Не поднимаясь с колена, Султан осмотрелся и прислушался, призывая Батыра взять паузу.

Вокруг стояла тишина, если не считать лая собак и тяжелого дыхания Батыра. У последнего сбилось дыхание скорее от перевозбуждения. Его переполнял адреналин оттого, что человек, над которым он склонился, скоро умрет под его ударами.

Султан взял парня за руки, Батыр за ноги. Донесли его до машины. Багажник «Волги» был таким, что мог вместить еще одну жертву. Прихватив арматурные прутки из кучи мусора, они сели в машину.

Устроившись за рулем, Султан взял направление на электростанцию – брошенный и самый подходящий объект в округе. Пользуясь бессознательным положением парня, они сняли с него ту одежду, по которой его могли опознать его товарищи по работе, и переодели в другую – свитер, куртку. Сняли с него ботинки, чтобы позже сжечь вместе с одеждой. Султан не удержался и, порывшись в его карманах, скоро узнал его имя из паспорта: Виктор Рубенович Данченков.