ситуации в реакторе предусмотрено экстренное прекращение цепной реакции, осуществляемое сбрасыванием в активную зону поглощающих стержней. Оружие Сатана двух типов: электромагнитное (ЭМИ), оказывающее кратковременное шоковое воздействие на людей, и лазерное, ослепляющее противника, поражающее технику и ракеты. Сатан имеет три дополнительные системы (ДС): «Посейдон» — для выполнения операций под водой; «Крушитель» — для разрушения вражеской военной инфраструктуры; «Ураган» — для ведения залпового огня.

ДС Сатана хранились рядом в отдельных больших капсулах. Ярослав жестом указал на них и продолжил:

— Саша, ты будешь командиром, а вторым пилотом, бортинженером, штурманом, оператором вооружения, оператор оборонительных систем и стюардессой будет искусственный интеллект Астерия.

— Я — стюардесса? — вдруг прозвучал звонкий женский голос. — Очень смешно. Вам курицу с рисом или мясо с гречкой? Сок или минеральную воду? Сок яблочный или апельсиновый?

Саша заметил под потолком направленную на него камеру:

— Здравствуй, Александр, — раздался звонкий женский голос. — Я всё о тебе знаю.

— Астерия считает себя человеком, — сказал Ярослав.

— И, наверное, поэтому не пойду против вас, — ответила Астерия.

— Пугаешь молодого человека своими шутками.

— Ха-ха-ха.

— Астерия — «Сон».

Шторки объектива камеры закрылись.

— Ты должен кое-что знать… — Ярослав пристально посмотрел на Сашу. — «Брат» Астерии (похожая программа) попытался переписать свой код, в итоге нам пришлось его стереть. После этого мы решили ограничить Астерию в её возможностях. Мы опасаемся её, что она, как и «брат», начнёт выходить из-под контроля. Но это наши заботы, ты можешь полностью положиться на Астерию, она не причинит тебе вреда, она настоящий ас. Однако имей ввиду, поскольку Астерия «очеловечена», она подвержена эмоциям и может совершать ошибки.

Саша слабо кивнул. Он был ошеломлён тем, что ему здесь показали.

— Астерия — запуск, — скомандовал Ярослав.

Шторки объектива камеры под потолком открылись.

— Секретничали? — спросил звонкий женский голос.

— Да.

— Ай-ай-ай.

— Я вас с Александром познакомил, а первую тренировку проведём завтра.

— Хорошо, буду ждать тут.

Саша и Ярослав вернулись к внедорожнику.

— Как тебе Сатан?.. — спросила Катя Сашу. — Можешь не говорить.

Саша ломал голову, почему его — человека без специальной подготовки, попросили пилотировать здоровенный боевой костюм.

Внедорожник остановился напротив кирпичной пятиэтажки. Все дома в городке были такими. Саша взял сумку с вещами и пошёл за Ярославом. Они поднялись в квартиру на втором этаже.

— Тут две комнаты, — сказал Ярослав. — Сделан новый ремонт. Располагайся. В холодильнике есть еда. Поужинать можешь в столовой или здесь.

Ярослав протянул Саше карту военного городка.

— Будильник поставь на шесть утра, — сказал маршал службы безопасности и ушёл.

Саша лёг на диван, закрыл лицо рукой, и так пролежал какое-то время. Он чувствовал тоску, необъяснимую грусть.

На кухне Саша обнаружил кофе, заварил, выпил. Ему стало легче. Он поразмышлял: «Сатан обладает большой огневой мощью. Я могу принести много пользы армии, если научусь пилотировать боевой костюм. Я должен справиться. Если Сатан доверили мне, значит, на то были причины. Похоже, он — именно то оружие, которое способно обеспечить мир и безопасность в стране на долгие годы, а это именно то, что нам сейчас нужно».

Саша разобрал вещи, немного посмотрел телевизор, помылся, поужинал солянкой, которую нашёл в холодильнике, потом лёг в кровать и очень быстро заснул. День выдался трудным для него. Но следующий день был гораздо труднее…

Глава 2

Катя заехала за Сашей утром. Они позавтракали в столовой и отправились в бункер. Ярослав ждал их на испытательном полигоне. Маршал службы безопасности был задумчив. Он вывел из «сна» Астерию.

— Саша, Астерия, вам предстоит боевой вылет, — сказал Ярослав. — Времени учиться нет. У нас проблемы с Диктаторией известной так же, как Территорией Диктатора. Диктатор нагло лжёт, будто он не способен обуздать банды террористов, которые орудуют на границе его квазигосударства. Из федеральных новостей вы могли слышать, что группировки боевиков Диктатории переходят государственную границу России и нападают на наши блокпосты. Атаки участились. Террористы ищут уязвимые места. Мы полагаем, что Диктатор готовит масштабное наступление. Но в каком направлении он ударит? Вам предстоит это выяснить. Летите на орбиту Земли, взломайте спутник-шпион Диктатории, затем уничтожьте его. Боевой приказ понятен?

— Так точно, — ответила Астерия.

— Так точно, — вздохнул Саша. Он не ожидал, что его сразу пошлют на задание, да ещё и в космос. Саша ощутил дикий страх, но этот страх не сгустился в ужас. Он не запаниковал. Саша понял, Ярослав вчера специально испытал его, подготовил, прыгнув вместе с ним с парашютом, чтобы сегодня он мог совладать со своим страхом.

Когда Саша надел заполненные нано-гелем авиационный скафандр и шлем серого цвета, Ярослав передал ему металлический блок с разъёмом.

— Это сервер Астерии, — пояснил он. — Положи его в защитную камеру костюма и подсоедини там.

Саша поднялся по ступенчатой металлической лестнице, открыл люк на спине боевого костюма, забрался внутрь и подсоединил сервер.

— Ты ведь не страдаешь клаустрофобией? — после включения спросила Астерия у Саши.

— До сегодняшнего дня не страдал, — невесело ответил он.

Астерия подсказала, как подключить скафандр к системам энергопитания и подачи кислорода, и как заблокировать люк боевого костюма изнутри.

Ярослав вызвал по стационарному телефону бригаду инженеров. Потом он раскрыл чёрный чемодан. Внутри был терминал. Ярослав вынул из кармана конверт, надорвал и с карточки ввёл код в терминал. Затем он достал из этого же кармана ключ, вставил в терминал и повернул. Спустя мгновение малогабаритная ядерная энергоустановка Сатана запустилась.

Внутри боевого костюма крепления экзоскелета зафиксировали скафандр Саши. Ощущения были необычными.

Пришедшие инженеры ослабили и сняли цепи, удерживающие Сатан.

Используя экзоскелет, Саша легко и плавно управлял боевым костюмом, двигая его. Астерия включила головной дисплей, вывела на него панель управления.

Ярослав с пульта открыл люк бункера.

— Саша, Астерия, удачи, — сказал он.

Саша прошёлся по испытательному полигону, встал под люком.

— Выполняю диагностику систем… — сказала Астерия. — Все системы работают исправно… Запуск реактивных двигателей… Старт через 3… 2… 1…

Ядерная энергоустановка заработала на полную мощность. Саша устремился ввысь, как метеорит, развив огромную скорость — 7,9 километров в секунду (первая космическая). Астерия проложила путь на орбиту Земли. Для Саши это был невероятный экстрим, как десять прыжков с парашютом, как самый захватывающий аттракцион. Через 8 минут Саша подлетел к спутнику-шпиону Диктатории. Аппарат был крупным, шириной 10 метров, цилиндрической формы, с панелями и антенной. Астерия подсказала Саше, где у спутника находится блок управления. Саша открыл его. Неожиданно у спутника сработала сигнализация.

— Ничего страшного, — успокоила Астерия.

Из отсека боевого костюма Саша достал модуль взлома и воткнул в разъём блока управления.

Вид из космоса был потрясающим. Как на ладони, Саша видел Чёрное и Каспийское моря,