Покачав головой, Шидан направилась к выходу. В конце концов, мерзавцы ей уже встречались. Пусть не такие обольстительные, но все случается в первый раз. Самое главное, что она не успела им увлечься. От последней мысли сердце девушки сжалось. Она даже остановилась и оперлась ладонью о стену. она решила, что, пожалуй, напрасно согласилась на встречу с подругой. В последнее время она мало отдыхала и слишком часто переживала из-за проблем.

На подъездной дорожке ее ждало такси. Ривер уселась на заднее сиденье и продиктовала адрес.

- Это не очень хорошее место, - сказал водитель.

- Отчего же? – Шидан нахмурилась.

- Я часто забираю оттуда девушек. Ну, - мужчина замялся. – Дорогих, если вы понимаете, о чем я.

- Может, и я такая же, - решилась пошутить Ривер.

- Не стоит пытаться обмануть старика, - хмыкнул он. – Вы слишком расслаблены для такой профессии.

- А эти, дорогие не такие?

- Они охотницы, одеты с иголочки, каждая ресница прокрашена и взгляд у них особенный. Цепкий, холодный, расчетливый. К тому же, ни одна из продажных, не стала бы говорить с простым водителем так запросто. Они мне приказывают.

- Что ж, раз обмануть не вышло, то останусь не дорогой.

- Уж лучше быть ценной, - многозначительно произнес мужчина и всю оставшуюся дорогу в салоне играла лишь старая музыка.

Ривер понравилась мысль стать однажды для кого-то ценной. Это было бы слишком хорошо для правды.

В клубе было уютно. На удивление не играла слишком громкая музыка, а посетители не выглядели накаченными дурью малолетками. Лина нашлась у стойки бара. Она сидела на крутящемся стуле, облокотившись на стойку и пила коктейль розоватого оттенка.

- Привет.

- Это было большой ошибкой, - произнесла подруга трагичным голосом.

- Что именно?

- Позвать тебя. Ты слишком хорошо выглядишь, а лучшее условие для привлечения внимания правильного мужчины – это компания страшной подруги.

- Так можно только урода подцепить, - возразила Ривер, усаживаясь рядом и давая знак бармену, чтобы налил ей такой же напиток как и подруге. – Правильный мужик заметит тебя даже если ты окажешься в растянутой пижаме с вороньим гнездом на голове.

- Жутковатая картинка, - хмыкнула блондинка. – Вот только я не…

- Перестань ныть, - строго перебила ее Шидан. – Ты замечательная и очень красивая.

- Но почему-то одна.

- Не только ты.

- Значит, тот плейбой не твой парень? – со вздохом уточнила Лина.

- Думаю, он общий.

- Плохо.

- Стоило ожидать, что так окажется. Мы ведь обе понимаем, что… - перед Ривер появился наполненный бокал и она благодарно кивнула бармену.

- Теперь будешь ныть ты?

- Не, не стану.

- Я-то надеялась, что мы отметим твой роман.

- Есть повод получше.

Шидан тихонько стукнула краем стекла по посуде подруги и довольно улыбнулась.

- Я официально безработна.

- О.

- Поздравь меня.

- Милая, ты уверена, что рада этому? – Лина обеспокоено заглянула в глаза подруги.

- Еще пару дней назад я бы решила, что это катастрофа. Но сегодня поняла, что я просто должна двигаться дальше. Нужно ли растрачивать жизнь на то, что не делает меня счастливой?

- Но долги… - начала было подруга, но тут же виновато поджала губы.

- Знаешь, я люблю свой дом. В нем я выросла. Там прошли самые счастливые моменты моей жизни. Но вся загвоздка в том, что последние месяцы отобрали у меня радость пребывания в нем. Я отчаянно борюсь за каждый день, что живу в нем. И даже если я выплачу весь долг, мне придется заниматься ремонтом. Кровля прохудилась, канализация нуждается в ремонте, полы местами нужно менять, часть ступеней на лестнице подозрительно скрипят, да и фасад нужно красить.

- Мне жаль.

- Нет. Не о чем жалеть. Я еще могу найти достойных покупателей. Тех, кто выкупит часть моего долга и не станет сносить строение. Семью, которая будет наслаждаться этим местом, для которых оно тоже станет особенным. Этот дом слишком велик для меня одной. Он нуждается в тепле. Я еще помню, как мы зажигали камин и встречали гостей по праздникам. Как дети веселились во дворе. А сейчас… - Шидан пожала плечами. – Я даже качели не могу повесить на дереве за верандой.

- Почему?

- Глупо качаться на них в моем возрасте.

Лина засмеялась, откинув волосы на спину и лукаво посмотрела на своою подругу.

- Ты сейчас и впрямь говоришь как очень взрослая. Не уверена, что я решилась бы на такой ход. Это ведь так похоже на капитуляцию.

- Не хочу тратить жизнь на бесполезную борьбу. Мне будет грустно оставлять дом, но я смогу снова путешествовать по рабочим контрактам. На вырученные от продажи дома деньги потратить на покупку небольшой квартирке в хорошем районе. Часть вещей можно сохранить. Я выберу то, что дорого мне, а остальное стоит отнести на аукцион.

- И много сможешь выручить?

- Если продажа будет не срочная, то и сумма выйдет куда больше. Сейчас я ограничена во времени, потому и не могу получить полную стоимость.

- Я бы хотела посмотреть кое-что из мебели для себя.

- Тот самый столик? – Ривер вспомнила как подруга на него смотрела.

- Я его выкраду под покровом ночи, если ты откажешься продать.

- Пожалуй, я подарю его тебе.

- Это слишком…

- Ты станешь лучшей хозяйкой для кофейного столика моей бабушки. Вряд ли кто-то еще сможет позаботиться о его лакированной поверхности.

Девушки чокнулись бокалами. Шидан вдруг действительно осознала, что ее будущее и впрямь может стать счастливым. И для этого надо лишь принять правильное решение. С чем-то придется расстаться, но у нее останется возможность строить свою жизнь по собственным правилам.

Дом пах ею. Рид не мог надышаться тонким ароматом ее кожи и волос, пропитавшим все вокруг. Он мог безошибочно понять, на какой стороне дивана она сидела, какие шторы сдвигала с мест, каких подушек касалась.

Девушка сидела в его кресле. Такого бы Рид не спустил никому. Но ей он позволил бы куда больше. На столе осталась изысканная рамочка, забытая фотографом. Оборотень провел по ней пальцем, ожидая легкого дискомфорта от прикосновения к благородному металлу. Однако, к его удивлению, вместо боли ощутил просто прохладу, сравнимую с той, которую осязаешь после нанесения мятного крема после бритья.

Он нахмурился и поднял безделицу. Однозначно, она была из серебра. Ошибки быть не могло. Он мельком взглянул на фотографию, отметив, что женщина в мужском охотничьем костюме на снимке очень напоминала Шидан. Рамка вернулась на место. Разбираться в загадочном происхождении металла нужно было после того, как Рид выяснит происхождение недовольства фотографа.