Брови собеседника изумленно поползли вверх.

– Вы обеспеченный человек, Денис Иванович. Вы могли бы на свои деньги построить десяток заводов.

– Мне не нужен десяток. Мне нужна империя!

Рябушинский, озадаченно крякнув, замолчал. Через минуту он осторожно полюбопытствовал:

– Что вы под этим подразумеваете, голубчик?

– Власть! – коротко ответил Денис. – Контроль над финансовыми потоками. Только тогда я смогу исполнить задуманное.

– Для этого вам придется захватить весь мир, – пошутил хозяин.

– Если потребуется – захвачу!

В устах гостя это не прозвучало похвальбой. Скорее – обещанием.

– Ну дядя! – протяжно, тоном маленькой девочки вмешалась Юлия. – Денис только на три дня приехал. Потом поговорите. Я ему Москву хотела показать.

– Успеешь еще, егоза, – ласково посмотрел на племянницу дядя. – У вас вся жизнь впереди. А мне поутру в Харьков отбывать. Хочу купить местный банк…

Еще один более чем прозрачный намек. Щеки у юной красавицы залились багровым румянцем. Замешкался и Денис. Был подходящий момент просить руки своей любимой, но после выходки с телеграммой Юлия чувствовала себя неловко и требовала соблюдения всех церемоний. Церемонии сии для молодого человека были тайной за семью печатями…

Хозяин, заметив смущение молодых людей, резко поменял тему разговора:

– Вы, Денис Иванович, говорят, очень изобретательны. Может быть, и мне что присоветуете?

Просьба была шутливой: блестящий выпускник Петербургской академии коммерции мог дать фору начинающему спекулянту во многих деловых сферах. Но неожиданно трансформировалась в справедливый упрек: более чем за полгода, проведенных в этом времени, Денис не удосужился изобрести даже завалящей ядерной бомбы. Срочно требовалась идея.

– Среди ваших мануфактур имеются текстильные?

Вопреки всемирному закону подлости идея пришла незамедлительно. И, откровенно говоря, захотелось немного порисоваться перед любимой.

– Есть, – заинтересованно ответил Рябушинский. – Бумагопрядильная фабрика и несколько мастерских по пошиву готового платья.

Денис попросил бумагу и карандаш. Когда требуемое принесли, несколькими штрихами изобразил простейший замок-молнию. Чуть дольше пришлось объяснять, что это такое и как работает. И сферы применения.

Павел Михайлович изумленно покачал головой:

– Оригинальная идея. Очень интересно.

Юлия порывисто поднялась с кресла, обняла юношу сзади за шею и восторженно чмокнула его в щеку.

– Он у меня чудо! N’est-ce pas?

Следующие три дня пролетели мгновением…

* * *

Наверное, автору стоило бы рассказать, как влюбленные провели это время… Но зачем? Описывать постельные сцены? Их не было… Слогом неторопливых любовных романов рисовать чувства молодых людей? Для чего?..

Все, что можно было сказать и написать, давно уже сказано и написано. Пусть каждый вспомнит себя в пятнадцать-шестнадцать лет. Когда засыпаешь с мыслью, что завтра увидишь любимую. Когда сердце начинает биться от случайного прикосновения. Когда ненавидишь выходные, потому что нужно ехать на дачу с родителями и целых два дня – вечность! – вы не увидите друг друга. Когда…

Но ведь и сейчас ты не любишь выходные, потому что американцы открывают свою торговлю после закрытия российской площадки, и профитная позиция к понедельнику может превратиться в убыточную. И так же бросает то в жар, то в холод, когда котировки на биржевом терминале идут не в твою сторону…

Поэтому, чувствуя себя полным профаном в любовной лирике, автор просит прощения у своих читателей за столь явное нарушение всех литературных канонов.

Тем более, что наш главный герой, клятвенно пообещав любимой скорое возвращение, в это время направляется в сторону столицы. В то самое время, когда на Апшеронском полуострове начинается новый виток крупнейшей торговой войны, получившей впоследствии название «Тридцатилетняя нефтяная».

С участием старых всеобщих знакомцев – баронов Ротшильдов, братьев Нобелей и набирающего силу рокфеллеровского «Стандард ойл». Зная деятельный характер нашего героя, можно не сомневаться, что в этой войне он примет самое активное участие.

Москва. 15 апреля. 2009 год

Президент России Владимир Жириновский отдал приказ о введении военного положения на территории Сибирской республики…

Первый канал ГТРК

* * *

Петербург. 25 апреля. 1897 год. Резиденция торгового дома «Черников и сын»

Операция готовилась месяц. Вернувшись из златоглавой, Денис собрал своих немногочисленных орлов и поставил перед ними серьезную задачу: требовалось отхватить кусок жирного нефтяного пирога. Список потенциальных жертв, после длительной выбраковки, сократился до двух товариществ: «Каспийского» – клана Ротшильдов и «Нефтяного» – братьев Нобелей.

Нобели, контролирующие около семидесяти процентов экспорта российской нефти, пока им не по зубам. А с небольшой российской дочкой мировых финансовых заправил можно было и справиться. Младший Черников, по крайней мере, на это надеялся…

– Значит, так, бойцы, – проводил инструктаж прародитель рейдерского искусства. – Соперник очень серьезный и с наскоку его взять не получится. Это вам не лопоухий банчок внезапно разбогатевшего нувориша.

Жаргонная терминология двадцать первого столетия частенько переплеталась у него с вычурной фразеологией девятнадцатого. Денис, впрочем, этого не замечал.

– Операцию будем разрабатывать по всем правилам современного военного искусства. – И, после паузы, неуверенно добавил: – Коммерческого.

Уточнения, к какой современности относятся правила, не последовало. Военное искусство или все-таки коммерческое – это также осталось тайной для подчиненных.

– Федор, займешься аналитикой. Вся печатная корреспонденция за последний год – на тебе. Сделаешь полную выборку. Срок – неделя!

Непоседливый помощник взвыл в полный голос:

– Денис Иванович, не успею!

– Значит, будешь меньше спать! – отрезал глава торгового дома. – И больше есть.

По загадочности построения фраз Денис сегодня был явно в ударе.

– Степан Савельевич, займешься информацией.

Отставной полицейский расплывчатых указаний не любил.

– Уточните, шеф.

Денис с сосредоточенным видом принялся загибать пальцы:

– Первое – списки акционеров. Второе – маршруты и причалы нефтеналивных танкеров «Каспийского товарищества». Третье – подумай, как устроить забастовки рабочих на бакинских нефтепромыслах. Четвертое – внутренняя кухня… Будет что-то еще – добавлю.