Он отвернулся и пошел. Алита двинулась за ним.

* * *

Рядом с Идо по ночной улице шла маленькая машина для убийства, так похожая на его дочь. В ней не ощущалось агрессии или воинственности, не было даже обычного подросткового раздражения. После того как Гревишка упал в темноту, Алита снова стала просто девочкой, беспокоящейся о том, что ее опекун ранен, и желающей одного – скорее вернуться домой.

Хотя после падения были полминуты, когда Алита глядела в темноту и рычала про еще одну секунду, будто именно она, а не кто-то другой здесь воин-охотник. Собственно, так оно и было, понял доктор. Он увидел то, что не скроют никакие цветы, серебряные и золотые вставки. Может, удастся сдержать глубинную суть Алиты и усыпить зло, если быть хорошим отцом и держать дочь подальше от опасности. Но, похоже, роль хорошего отца удастся ему не лучше, чем в прошлый раз. Нынешний провал горше прежнего.

Когда вернулись домой, Алита настояла на том, что она сама перебинтует плечо Идо. Он позволил. Она была покорной и робкой – типичная четырнадцатилетняя девчонка, пытающаяся извиниться за ослушание, побег из дома и за то, что влезла в опаснейшее дело.

«Если бы она не вмешалась, я уже был бы трупом», – невесело напомнил себе доктор.

Алита отлично справлялась с перевязкой, клала ровно столько пасты, сколько нужно, чтобы закрыть порез, причем гладко, без комков. Интересно, она научилась у Герхад или это навык первой помощи на поле боя, проснувшаяся память солдата?

Однако ночь еще не кончилась. Надо отнести трофеи на Завод. Алиту не хотелось туда брать. Вдруг что-нибудь стрясется, и она переключится в боевое состояние? Но после случившегося не следовало оставлять ее дома одну. Ей нужно поговорить. Нельзя, чтобы она обдумывала и переживала все в одиночестве. Кроме того, она может выскользнуть из дому и отправиться следом. Да и друзья убитых киборгов могут явиться, чтобы свести счеты. Если они вломятся…

Идо постарался выбросить страшную мысль из головы. Конечно, это маловероятно, учитывая, кто такой доктор Идо для городских киборгов, но все-таки возможно.

Ладно. Надо просто взять Алиту на Завод – и никаких мучительных сомнений.

Когда оба отправились туда, доктор искоса взглянул на девочку. Она по-прежнему выглядела тихой, спокойной и покорной, как любая другая девочка, воспротивившаяся родителям и вдруг обнаружившая себя в переделке, худшей, чем она себе представляла. Наверное, сейчас Алита думает, насколько разозлен Идо, как ее будут ругать и наказывать, и будет ли все по-старому.

В глубине души у доктора копошился маленький червь сомнения: может, он, Идо, просто приписывает девочке свои мысли? Ведь она спасла его докторскую задницу. Может, не Алите надо извиняться? Да, она решила, что ее доктор – маньяк-убийца, но, если бы не подумала, Гревишка надел бы голову доктора на пику, а киборг-насекомое носила бы докторские глаза вместо серег.

Алита – в смысле, эта Алита – присутствовала в жизни Идо всего два дня, а не четырнадцать лет. На самом деле она вряд ли маленькая девочка, и уж точно не его дочь. Та была беззащитной, нуждалась в заботе и опеке. Эта могла постоять за себя. Может, Алита и тревожится о том, насколько зол ее доктор, но, может, самому Идо лучше подумать о том, что Алита может разозлиться на него? А он уже видел последствия ее гнева.

В подсознании девочки сидел профессиональный убийца. Его присутствие – не скверная привычка, которую можно побороть психотерапией. Быть убийцей – истинная природа Алиты. С другой стороны, это не слепая жажда убийства. Как бы девочка ни разгневалась, она различает друзей и врагов. Однако, если она взялась за дело, хочет довести его до конца и не останавливается, когда минует непосредственная опасность.

«Еще секунда, и он был бы мой!»

От воспоминания о звуках ее голоса Идо пробрала дрожь.

* * *

Когда они поднимались по лестнице перед входом на Завод, Идо заметил вопросительный взгляд. Потому, когда они оказались наверху, доктор тряхнул мешок, который нес, и сказал: «Алита, послушай…» Он запнулся, не в силах подобрать слова, но вдруг сообразил, что делать, и вытащил свой значок воина-охотника.

– Послушай, Алита. Я – то есть мы – только что убили пару едва ли не самых известных городских преступников и очень разозлили третьего. Гревишка точно явится мстить, даже если приятели убитой парочки оставят нас в покое.

– Я понимаю, – сказала Алита.

– Перед Падением преступников ловила полиция, она защищала слабых. Теперь Завод нанимает людей вроде меня для грязной работы и ловли бандитов, – сообщил доктор и добавил про себя: – «А слабых защищать некому».

Он поднял значок над головой. «Воин-охотник 17739».

– Вы действительно воин-охотник? – тихим дрожащим голосом спросила Алита.

– Ты пообещаешь мне никуда не уходить отсюда, пока я улажу дела?

– Да, – прошептала она.

– Отлично!

Не то чтобы он очень хотел оставить ее снаружи, но лучше ей не касаться жизни охотников за головами. Снаружи Алита будет в безопасности. Учинять свару у входа на Завод – самоубийство.

Огромные двери с рокотом открылись. Идо шагнул к ним, обернулся и предупредил:

– И никого не убивать!

– Я не буду, – робко пообещала Алита.

* * *

Идо перевернул мешок. На металлический поддон сканера выкатились две головы. Дэкман скользнул за свою сторону прилавка. Зачем нужны эти роботы, было одной из величайших загадок Завода. Идо видел, что их единственная задача – внезапно выскакивать и пугать людей.

Дэкманы походили на мусорные урны с мультяшными лицами и машинными мертвыми голосами.

– Награда за киборга Ниссиану – двадцать тысяч кредитов. Награда за киборга Ромо – четырнадцать тысяч кредитов.

Идо очень хотелось сказать, что Завод слишком дешево ценит такую работу. К тому же Ромо бы лютовал, узнав, что его оценили дешевле Ниссианы. Увы, парень, ноги у нее были красивее, чем у тебя. Наверное, оттого и цена высока.

Механическая рука смела́ головы в мусоропровод. Доктору вдруг представилось, как они летят вниз и приземляются в куче отбросов. По ней бродят нищие замученные люди, глядят вверх, на Айрон Сити, и думают, что это чудесное место, там, наверное, было бы здорово жить.

Из состояния задумчивости доктора вывела механическая рука, плюхнувшая перед ним на прилавок мешочек с жетонами кредитов. Идо сунул их в карман плаща.

* * *

Алита ждала в точности там, где доктор ее оставил, хотя лил дождь и она могла бы подойти ближе к стене, спрятаться под крышу. Машина-убийца, не способная спрятаться от дождя… И что с ней делать?

– Вам следовало сказать мне, кто вы на самом деле, – произнесла она.

«Я мог бы сказать то же самое и тебе», – подумал Идо и прикусил язык, чтобы не произнести вслух.