Когда спускались по лестнице, Алита спросила:

– Вы занимаетесь этим ради денег?

– Ради денег для клиники. Если бы не они… В общем, мне давно пришлось бы закрыться. Есть и другие причины, но я бы предпочел о них не распространяться.

– Вы должны рассказать мне! – схватив его за рукав, воскликнула Алита.

Чувства четырнадцатилетней девочки всегда искренни и готовы выплеснуться наружу.

– Вы не тот, за кого я вас принимала! А сегодня случилось такое… И я не та, за кого принимала себя!

Она остановилась и взяла руки доктора в свои. Ее маленькие, украшенные цветами и узорами ладошки были очень сильными – не вырваться.

– Вы знаете обо мне больше, чем рассказываете, я же понимаю! Пожалуйста, скажите мне правду!

Идо чувствовал себя беспомощным перед девочкой Алитой – беспомощнее, чем перед машиной-убийцей.

Повисло молчание.

– …Знаешь, у меня была дочь, – наконец медленно выговорил он. – Ее звали Алита.

Вектор посмотрел на Айрон Сити и в очередной раз подумал, что лучшее в открывшемся зрелище – не то, как днем горизонт уходит в дальнюю даль, и не то, как ночью город кажется россыпью сверкающих драгоценностей под ногами. Лучшее – то, что все это принадлежит ему, Вектору. Служит его удовольствию, подчиняется его власти, лежит в кармане, словно монета, – и всегда будет лежать. Его личная собственность. И никого другого. Будто он, Вектор, владел куском мира. А может, и всем нынешним миром.

На постели за спиной мягко зашуршали простыни. Надо сказать, очень дорогие. Конечно, не легендарный египетский хлопок, но кое-что более изысканное и нежное благодаря нановолокнам, вплетенным в ткань. Ее трудно и дорого добыть, но Вектор владел ею тоже. Женщина, с которой он делил эти сокровища, говорила, что любит их прикосновение. Она любила и вид, открывающийся из спальни. По лицу было видно – любила и восторгалась.

Правда, в последнее время Вектор начал подумывать, что женщина больше не ценит чудесные вещи и не выказывает должной благодарности человеку, решившему поделиться с ней сокровищами. А ведь они на дороге не валяются. Где, скажите на милость, эта баба сможет отыскать хоть что-то похожее?

Вектор повернулся. Кирен лежала спиной к нему и окну. А, снова дурное настроение. Самое время напомнить о важном. Вектор подошел к кровати и повернул женщину на спину – деликатно, но решительно, – заглянул в лицо.

– Я хочу, чтобы мои игроки проигрывали, лишь когда я так решу. Не желаю оставлять победу на волю случая, – сказал Вектор. – Ты обещала мне чемпионов.

В ее голубых глазах светились холод и злоба.

– Ты обещал мне лучшие детали, – сказала она. – Так достань сервомоторы военного уровня, о которых я просила. Пусть твои уличные крысы в кои-то веки сдерут что-нибудь ценное.

Он пощекотал под ее прекрасным подбородком – главным образом, чтобы она закрыла свой прекрасный рот.

– Ты не мыслишь как победитель, – мягко укорил он, но в его голосе отчетливо слышался металл. – И кстати, какие у нас перспективы на сегодняшнюю игру?

Кирен устало посмотрела на него – мол, к чему ты усложняешь мою и без того нелегкую жизнь? Будто она – не худший враг самой себе.

– Клеймору требуется полная переделка. Зарики не выдерживает большого ускорения на поворотах.

– В самом деле? Знаешь, а на Зарики очень много ставят, – заметил он и наклонился, чтобы женщина ощутила его дыхание на лице. – То, как скоро ты попадешь в Залем, зависит от качества твоей работы. Как и размер моих прибылей.

Она приподнялась, словно хотела поцеловать Вектора, и произнесла:

– Я все подготовлю.

Хорошо, он не станет советовать, что постараться надо как следует: она сама все понимает. Вектор встал и пошел. У окна он задержался, чтобы сделать его матовым.

* * *

Вектор ушел так, будто в комнате никого не было: Кирен чувствовала, что стала для него пустым местом. В прежние времена Кирен взбунтовалась бы против такого отношения, сказала бы, что думает. Но те годы давно прошли. Сейчас все опустело – и эта комната, и дом, и жизнь.

Кирен хотелось закрыть глаза, отгородиться веками от внешней пустоты и провалиться в свой привычный вакуум – но от окна донесся странный скребущий звук. Надо же, от ценного Векторова окна! Кирен раздраженно накинула рубашку и встала. Если сюда опять забрались любимые Вектором уличные крысы, она пинками сбросит их и посмотрит, как мелким негодяям понравится путешествие вниз.

Она ткнула пальцем в панель управления, сделала окно прозрачным и чуть не вскрикнула от вида изуродованного, залитого кровью кошмара, глядевшего из-за стекла. Кирен инстинктивно отскочила. В тот же момент стекло брызнуло осколками, тварь ввалилась в комнату, плеснула синей киберкровью и настоящей алой на дорогие ковры. Все, комната перестала быть пустой.

Тварь зашаталась, упала, повернулась, умоляюще уставилась на Кирен и хрипло выдохнула:

– Помоги… помоги мне…

– Гревишка! – чуть не выплюнула она имя.

Как трудно поверить, что кровавая руина под ногами – бывшая звезда моторбола, серьезный претендент на звание Абсолютного чемпиона!

– Ты – больше не балованная звезда стадиона, – буркнула Кирен. – С какой стати тратить на тебя мой драгоценный талант?

Гревишка издал странный булькающий звук.

– Посмотри, что сделала со мной новая киберсучка Идо!

Мир вокруг покачнулся. Кирен пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.

– Что ты сказал? Кто с тобой это сделал?

– А-ли-та, – с огромным трудом, выдавливая из себя слог за слогом, произнес Гревишка.

Алита.

Кирен с недоверием глядела на изуродованную помятую броню, еле удерживающую готовые высыпаться внутренности, и пустую ямку в плече на месте руки. Она никогда не видела настолько изувеченного киборга – ни на моторболе, ни где-либо еще.

Алита.

* * *

Как только доктор закрепил ее в хирургической раме, профессионализм взял свое. Идо произвел Алите нервную блокаду, чтобы отключить боль, и отделил ноги для сканирования и диагностики. Найденные мелкие трещины были именно там, где доктор ожидал их обнаружить. В общем, прелестные, покрытые цветочными узорами конечности оказались в прекрасном состоянии. Затем доктор перешел к органам в торакальной полости, проверил циркуляцию крови – в киберсети и в системе, питающей мозг.

– Любопытно, никаких внутренних повреждений – лишь трещинки в изоляции на ноге. Так что береги, пока я ее не заменю.

Да, в кои-то веки в списке покупок появилось что-то, приоритетнее сервомоторов. Увидев новость, Герхад упадет в обморок.

Идо стал перебирать в уме части, которые можно было бы заменить или усовершенствовать в Алите.