Хм, в Айрон сити таких считают нормальными.

– Знаешь, я никогда не видел, чтобы так быстро въезжали в игру, – аккуратно соединяя мускульные и нервные контакты, как бы между прочим заметил Хьюго.

Доктор сделал ее ноги удивительно адаптивными – хоть присоединяй вместо стоп пару булыжников, все равно заработает!

– Алита, я не шучу, – заверил Хьюго и второй раз проверил контакты, прежде чем заняться второй ступней. – У тебя талант. Ты можешь стать профи и заработать кучу денег!

Она мило улыбнулась ему, но он уже видел растущее нетерпение. Ей отчаянно хотелось попробовать себя с колесами на ногах. Едва Хьюго закончил работу, как Алита спрыгнула с бочки и помчалась, словно провела на колесах всю жизнь. Ну, дает!

Девочка сунула ему в руку небольшую доску и объяснила, как бить.

– Целься прямо в голову, не пытайся сдерживаться. Давай со всей силы, ладно?

Не ожидая ответа, она скользнула на трек, попыталась поставить на место уцелевшие мишени. Хотя их осталось немного. Закончив с мишенями, Алита отъехала подальше и замахала руками, напомнила Хьюго, как бить.

Он показал ей большой палец. Конечно, у девочки талант, но как она любит командовать. Ох, натерпится она из-за этого! Хотя ей могут простить за уникальный талант.

Впрочем, чепуха. К тому времени, как Алита сделается профи, таланта у нее будет не просто гора, а целый горный хребет.

Она определенно быстрее на колесах, лучше контролирует движения, меняет позу и темп, как босоногий марафонец. Точнее, как босоногий марафонец, готовый к драке. Ударяя открытой ладонью, она разнесла три из четырех оставшихся манекенов. Их уже точно не отремонтируешь – разлетелись в деревянное конфетти. Четвертый Алита разбила идеальным ударом ногой, с разворота.

Хьюго нахмурился. Когда она, скажите на милость, научилась этому?

Алита приземлилась и, не медля ни секунды, помчалась к нему, мощно отталкиваясь, – того и гляди, сметет его вместе с доской. Но Хьюго твердо стоял на ногах, вовремя размахнулся и – как и просила Алита – ударил изо всех сил. Она почти рефлекторно подставила предплечье, блокируя удар, и доску вырвало у Хьюго из рук.

Интересно, она хочет сделать еще круг? Но какой смысл, почти все мишени – в щепы. Алита влетела на ближайший скат, не замедляясь, помчала вверх, прыгнула, описала длинное сальто – нацеленное, как поздно понял Хьюго, на него.

Мгновение – и он лежит на земле, а у него на груди сидит Алита. Ее лицо в считаных сантиметрах от его лица, кулак сжат и отведен назад – наверное, она вовремя сдержала удар.

– Ну как, проснулось в тебе хоть что-то? – сглотнув, еле выговорил Хьюго. – Сработало?

Алита расслабилась, отодвинулась и встала.

– Нет, – грустно призналась она. – Как же это бесит!

Хьюго приподнялся на локтях и посмотрел на руины трека.

– Ну, ломать больше нечего, – заключил парень и добавил про себя: «Кроме меня».

Но ему ничего не грозило. Алита помогла парню встать на ноги, подняла так, будто он ничего не весил (ему вспомнилась их встреча), и подкатила назад к бочке, где ее ждали прелестные ступни. На сегодня тренировок достаточно – и слава богу.

Когда Хьюго принялся за левую ступню, в голову пришла идея:

– Слушай, может, тебе нужно настоящее, чтобы память проснулась? В смысле, настоящая угроза жизни? Ведь именно такое с тобой раньше случалось.

Алита кивнула и посмотрела задумчиво, отстраненно, холодно. Хьюго пожалел о том, что ляпнул, не подумав. Черт, она обязательно попробует что-нибудь безумное, жутко опасное, лишь бы вспомнить. Отговорить уже не удастся. А если попробуешь, она еще и разозлится, что он не пытался ее как следует убить.

«С другой стороны, – глядя на развалины только сегодня законченного трека, подумал он, – только идиот ставил бы против нее».

У Кирен разболелась голова от стонов и воплей Гревишки. Но она болела и в дни его моторбольной славы. Великий талант, основной претендент на звание Абсолютного чемпиона – а еще агрессивный, капризный, нетерпеливый, эгоистичный, истеричный, склонный к насилию. Эдакий бронированный двухлетка гигантского роста со смертельным оружием.

Ремонтировать его сейчас – все равно что спускать в унитаз время и средства. От Гревишки давно следовало избавиться. Но кто-то могущественный стоял за ним и поддерживал в силу причин, о которых Кирен не знала. Конечно, для этой персоны они весомы, но для Кирен любой повод сохранять Гревишке жизнь – абсурд. Но что поделаешь? Все ее существование – сплошная нелепица.

К счастью, Кирен уже практически закончила болезненную процедуру и отсоединила киберядро от развалин тела. Гревишка настоял, чтобы ему не делали нервную блокаду. Мысли о том, как киборг мучается во время операции, радовали Кирен, давали мрачное удовлетворение – но недолго. Похоже, страдание сделалось новой страстью Гревишки. Он мучился со вкусом, сильно и самозабвенно. Кирен чертовски быстро наскучили его исполненные агонии завывания.

Наконец киберруки отсоединили малые нервы, разорвали связи между ядром и изувеченным телом. Это должно было прекратить боль – но страдания Гревишки не закончились. Вися в хирургической раме, он походил на скорченного червя, присоединенного к непомерно большой голове. Кирен подумала, что это в точности соответствует природе Гревишки: он и был червем в человеческом облике. Хорошо. Можно прерваться и принять что-нибудь от головной боли.

Кирен вытряхнула из бутыли пару таблеток, а Гревишка заорал:

– Я хочу разорвать ее пополам!

Кирен вздрогнула, вытряхнула третью таблетку, не запивая, проглотила все три, обернулась – и увидела Вектора. Боль полыхнула в висках. Вектор знал, как она относилась к его появлению во время операции. И любил так делать – он утверждал свое главенство, напоминая, что все здесь принадлежит ему: и лаборатория, и оборудование, и сама Кирен.

– А, Гревишка, – не скрывая презрения, сказал Вектор. – Как же низко ты пал. А ведь когда-то был могуч. Когда ты проиграл чемпионский матч, я потерял немалые деньги. Кирен, ты разбираешь его на запчасти?

Кирен поколебалась, но решила: раз Вектор здесь, можно и показать ему.

– Пожалуйста, взгляни сюда, – сказала она, нажала клавишу «проекция» и вывела 3D-изображение мозга Гревишки. – Видишь?

У основания мозга находился маленький дискообразный объект.

– Это чип телесвязи, – сообщила Кирен и, видя недоумение на лице Вектора, добавила: – У него «жучок» в голове. Кто-то из Залема видит глазами Гревишки и слышит его ушами.

– Ну и что? – изрек Вектор. – Ты же знаешь: в этом городе полно тех, у кого «жучки» в голове.

Кирен никогда так сильно не хотелось отвесить Вектору оплеуху.

– Я уберу «жучка» в мгновение ока, когда займусь переделкой, – пообещала Кирен.