заметили, как перед их взором вырос огромный вяз, в кроне которого и расположился город.

Подобно безжизненному городу-дереву Билохолмам, Велёсы гордо возвышались над молодым лесом в нескольких верстах от Гигантского Каньона. Но в отличие от своего «брата» этот город был наполнен жизнью. Между листьями огромного ильмового дерева летало бесчисленное множество насекомых, многочисленные рои светлячков освещали ночью город. Птицы множества видов пели на ветках вяза. Под кроной, в нижнем ярусе резвились маленькие бурые медведи, а в одном из углублений громадного ствола мирно сопела их мама — медведица. Несколько зайцев бегали от лисенка вокруг дерева. Жители города собирали под пологом грибы.

Удивительные круглые домики свисали на прочных шелковых нитях с массивных сучьев. Из занавешенных листьями дверей свисали веревки из того же материала, на которых через каждых пол аршина были завязаны узлы. В отличие от других больших городов, где на многих строениях красовались разнообразные вывески, в Велёсах все дома были безымянными и одинаковыми, за исключением размеров и высоты над землей.

Ближе всего к стволу и выше всех висели несколько самых больших домиков — это были покои графа. В южной стороне был большой дом Братства Бойцов, а в северной — таких же размеров Гильдии Охотников. Пространство между этими большими домами занимали маленькие домики, висевшие ниже всех остальных. В основном жилые домики.

День подходил к концу.

Рагор и Ясна отправились в Братство; Кабан, Верес и Борис — к охотникам.

Забравшись по шелковым канатам в большой круглый дом, Борису открылся не менее потрясающий вид, чем снаружи. Оказалось, что эти дома не что иное, как гигантские тыквы! Как и где их выращивали, для Бориса осталось загадкой. Изнутри была вычищена вся мякоть и стены покрыты картофельным клеем от гниения. В тыкве было несколько комнат — просторная горница, кухня, несколько чуланов и кабинет архона. Жилых помещений не было, а все члены Гильдии жили в собственных маленьких домиках-тыквах. Мебели практически не было. Роль столов, стульев, шкафов выполняли оставленные, покрытые клеем, части тыквенных внутренностей. На округлых стенах висели охотничьи трофеи и оружие.

Борису нечего было делать в Гильдии, все-таки он был колдуном, а не охотником. Ему выделили гостевой домик-тыкву недалеко от Гильдии, где была большая кровать неправильной формы, маленький кривой шкафчик и небольшой столик. Свет от маленьких светящихся насекомых попадал через круглое окошко. Борис залез в дом, задернул полог из сшитых листьев клена и лег отдыхать.

Глава 13

Надежда

В маленькой комнате было тепло и уютно, несмотря на то, что за окном шел дождь. У окна стояла обнаженной прекрасная северная эльнийка. За ней, сидя на смятой расправленной постели, раздетый до торса Арыс писал на небольшом пергамене какие-то непонятные символы. Рядом с ним на маленьком деревянном столике стояли бутылка малиновой ратафии, два маленьких стаканчика и лежали несколько яблок, апельсинов и груш.

Эленд села в кровать позади мужа и, прижавшись к его спине грудью, заглянула через плечо в пергамен.

— Что-нибудь нашел? — с улыбкой спросила она, целуя его щеку, — надежда есть?

— Надежда всегда есть! — улыбнулся Арыс, загадочно посмотрев ей в глаза, — только вот слишком эта энергия непредсказуемая. Как ее контролировать? Как ее поместить в какой-нибудь сосуд и потом извлечь оттуда?

— Я не знаю, я не ученый! — Эленд закуталась в простыни.

— Я надеюсь, что к утру что-нибудь найду! Засыпай, милая!

***

Леангр вышел на улицу, держа в руках стаканчик ратафии. Он стоял на крылечке классического деревянного дома с резными наличниками и ставнями, крытого красно-зеленой черепицей из лиственницы.

Шёл сильный дождь. Дрожали листья деревьев. Капли падали в грязные лужи, создавая причудливую рябь на поверхности мутной воды. Но у одного края домика вместо привычной земли с маленькой зеленой травкой вращалась неописуемая субстанция, капельки дождя над которой вопреки всем законам природы поднимались вверх, сталкиваясь со своими сестрицами. Это была большая воронка с хаотично центробежными разноцветными массами. Вращаясь, они создавали приглушенный гудящий звук. Вокруг этого воронкообразного образования стояли несколько домиков. Один, в котором сейчас гостили Эленд и Арыс. Напротив, недалеко друг от друга, несколько, поменьше — под хорами которых располагались лиственничные трубы, уходившие в глубь этих гудящих масс. И один большой двухэтажный терем с балконами и округло-заостренной крышей в бочку. В этих хоромах расположились волшебники, исследующие чудесную энергию этой воронки, выходившую из недр земли. За ними в ивах, березках и осинах стояли маленькие избы местных жителей.

Леангр глотнул настойки и заглянул в свои расчеты. Никакой возможности сконцентрировать эту субстанцию в сосуд не было. Но этой энергией все-таки пользовались! Напрямую получали свет и тепло!

Перевезти ее невозможно. Но этой энергии должно с лихвой хватить, чтобы уничтожить морозный посох.

Леангра осенило. Он одним глотком опрокинул стакан и сошел с крыльца.

— Будь, что будет!

Глава 14

Признание

Лодка причалила к берегу у большого старого дуба. Анлиль пригласила любовников за собой. Они подошли к дереву — в его стволе была кривая дверь, а над ней небольшое окошко.

Внутри оказалось очень уютно. Вырубленное в дереве пространство представляло небольшую комнатку с маленьким очагом, кроватью и двумя полатями по бокам. Анлиль бросила несколько поленьев и легким дыханием разожгла огонь. Чтобы дым не заполнил помещение, она чуть приоткрыла маленькое окошко.

— Где мы? — нарушил неловкое молчание Бор.

— Этот заброшенный дом, здесь лет сто уже никто не жил, — холодно ответила Анлиль, — так что можете не волноваться!

Эльнийка поставила на маленький дубовый столик еду и бутылку хмеля.

— Ешьте, вы мне голодными не нужны!

— Зачем ты нам помогаешь? — спросила Орнела, взяв помидор, — мы же, ну ты понимаешь…

— И что, что вы… — Анлиль замолчала и отвернулась, — не убивать же вас! К тому же наши личные отношения не должны влиять на всё вокруг!

Теперь Орнела перестала ненавидеть Анлиль. Она пыталась прочесть мысли бедной девушки, но, кажется, та блокировала связь.

***

Анлиль вышла на берег реки. Бор и Орнела заснули. Было уже темно. Луна призрачным сиянием отражалась на глади воды.

— Прости! — раздался голос позади.

Анлиль обернулась — сзади стоял Бор.

— Не стоит извиняться! — девушка устремила взгляд вдаль, — может ты сделал правильный выбор! Орнела красивая, умная, смелая! Она моложе, чем я! Мысли умеет читать!

— Откуда ты это узнала? — удивился парень.

Орнела опустилась на траву и обхватила колени руками.

— Она пыталась прочитать мои мысли сегодня, — простодушно ответила эльнийка.

— Но не прочитала? — заключил Бор, присел рядом с ней и задал следующий вопрос, — Значит, ты не только умеешь читать