то голосом, а она в ответ только весело окатывала их еще более едкими оскорблениями и закатывалась баритонным хохотом.

Бор и Орнела сняли комнату и перед сном решили немного прогуляться. На улицах города-дерева было уже темно. Свет давали только навешанные на каждом строении стеклянные фонари, в которых летали пойманные светлячки.

Несмотря на сильные охранные меры люди все равно боялись выходить из дома без надобности, поэтому влюбленные спокойно гуляли и целовались.

В трактире было еще полным полно народу, когда вернулись Бор и Орнела и легли спать, но им этот веселый шум совсем не мешал — им было чем заняться.

***

— Вставайте скорее! — раздался в дверях голос Домны, — за вами пришли, срочно уносите ноги!

Бор и Орнела тут же вскочили и мигом оделись. В дверях таверны стояли стражники.

Домна в три прыжка оказалась рядом с входом, быстро закрыла дверь, а в следующую секунду схватила одного из стражников и начала дубасить его об стену. Бор выхватил клинок и пустился в бой с другим. Орнела взяла лук и прицелилась в третьего.

Когда все трое были нейтрализованы и молодые люди уже стояли в дверях, Бор оглянулся и спросил:

— Почему вы нам помогли?

— Я ненавижу имперцев, а вы отличные ребята! Бегите!

На ветках и мостиках города было много людей — но теперь это были не жители города, а преследователи, от которых беглецы сумели отбиться два дня назад.

Бежать было некуда. Ребята решили вступить в бой. Орнела начала палить из лука, периодически выкидывая огненные шары из слабенького кольца. Бор же остался с мечом, сжечь весь город своим мощным волшебным предметом он не хотел. Неприятель был всюду. Орнела забралась на третий уровень и оттуда выслеживала своих жертв. Бор остался на нижнем, здесь врагов было больше всего. Орнела заняла очень выгодное положение — она села на одно колено на раздвоенном тонком суку, куда взрослому мужчине подобраться было невозможно. Бору повезло намного меньше. Он балансировал над пропастью, перепрыгивал с мостика на мост, иногда забегая в жилую зону. Кроме этого его передвижения осложняла намокшая от ночного дождя скользкая древесина. Противника было слишком много. Бор начинал терять силы, у Орнелы кончались стрелы. Еще немного и…

Раздался треск. Все дерево-город заполнили смертоносные молнии, выходившие из одного места. На нижнем уровне, рядом с входом стояла святая эльнийка с длинным посохом, непрерывно извергающим заряды. Бор сообразил, что это подмога. Он позвал Орнелу, и они бросились к неизвестной спасительнице. Эльнийка указала им на выход из города, и они незамедлительно пустились вниз, расталкивая охранников. Лица незнакомки они не увидели, слишком ярко светили молнии, но можно было понять, что это именно святой эльн.

На реке они увидели парусную лодку. Сзади раздался голос спасительницы:

— Прыгайте и обрезайте веревку!

Бору этот голос показался знакомым.

Бор помог забраться Орнеле и обрезал канат. В следующую секунду в лодку запрыгнула незнакомка. Бор оттолкнул лодку и забрался в нее сам. Лодка поплыла по течению на север в сторону Цветочного Города. Незнакомка повернулась к Бору лицом. Парень узнал в золотом свете кожи Анлиль.

— Здравствуй, Бор, как твои дела? — голос ее был спокойным, но Орнела поняла, что она переполнена горести и печали.

Святыми становились неспроста. Значит, Анлиль что-то сделала такое, за что природа наградила ее. Такие эльны знали и чувствовали многое. Бедная женщина все поняла. Все о предательстве, предательстве Бора.

Глава 12

Войны и Охотники

Эленд стояла у окна и смотрела на то, как двое беглецов уходят. Она давно не спала, но глаз все равно сомкнуть не могла. Несколько часов назад советник Силен обнаружил герцога Архейского с перерезанным горлом в его собственной кровати. Предприимчивый лжепосланец со своей заложницей бежал. Прибывший из Омута, кажется, не обладал особыми способностями.

Никто не знал, что делать. Никакой надежды не было.

Эленд спустилась к своим подругам Ка’вире и Тавии, которые отправились на кухню колдунов.

Здесь было не так много народу, как днем. За столом сидели две южные эльнийки, с ними весело болтал посланник из столицы. Выглядел он просто блестяще. Молодой высокий красивый мужчина, щетинистый, с обворожительной улыбкой, с короткими черными волосами, потомок от брака человека и араванки. Чуть вдалеке стоял Лютик, а рядом с ним глава Дома Колдунов Геронос Кудесник.

— Советника Силена временно назначили главой провинции, — говорил Геронос, — у покойного герцога не было детей, он всего себя отдавал народу!

— Да, очень печально! — качал головой Лютик.

— И ведь только он знал, где колыбель солнца! — причитал Кудесник, — только святые знают, а их теперь нигде не найдешь! Ближайший святой эльн живет в Великой Деревне далеко на севере.

Эленд налила себе горячего меда с душистыми травами и присоединилась к Лютику и Героносу.

— Новый посланец что-нибудь говорит? — спросила северная эльнийка.

— Ничего дельного, честно говоря, — вздохнул настоятель, — между нами, Бораций мне нравился больше, намного больше!

— Бо́рис, — обратилась Эленд к посланнику, — у вас нет никаких соображений по поводу, ну вы понимаете!

Борис оставил эльниек и подошел к собеседникам.

— Честно говоря, до сих пор не могу понять природу произошедшего, — простодушно ответил он с улыбкой, — идея, о которой вы говорили, ну с Солнцем, очень интересная! Но, сами понимаете, все надежды найти ее теперь не представляются возможными, — посланник немного помолчал и добавил, — по пути сюда от самого Омута, я заметил слежку, несколько всадников, не более! Но, тем не менее, они испарились, как только я начал подъезжать к Тюлипу. Не знаю, что бы это могло значить, но они могут быть с Севера, я их не разглядел, естественно. А если так, то они здесь не за тем, чтобы помочь!

— Да вы правы, — согласился Кудесник, — и что вы предлагаете?

— Ну, не знаю, может быть нужно сосредоточиться на армии Севера? — предложил Борис, — пока они не могут попасть в Орканум, у них просто столько амулетов и зелий не хватит, думаю нужно собрать как можно больше воинов и направить их к границе с Омутом, чтобы во время отбить неприятеля.

В кухню спустился Силен.

— Решение принято! — сказал советник, — мы обсудили с Рагором и Кабаном все положение дел. Эленд, Лютик, Ка’вира и Тавия отправляйтесь в Новый Омут. Это небольшое поселение, где из недр земли извергается удивительная энергия. Вот ее-то мы и используем. Рагор, Гуранский и Бо́рис отправятся в Велёсы, что в Восточных Землях. Там главные отделения Братства Бойцов и Гильдии Охотников. Господа, набирайте воинов, следопытов, стрелков. Всех, кто сможет помочь!

***

Рагор своим