свои силы. Многие стрелки погибали в первых же выходах, забывая следить за своим окружением и полагаясь исключительно на мощь пушки в своих руках. А, как известно, тому же троллю и выше плевать даже на гранатомет, что уж там какие-то пули, хоть и зачарованные, — мужик попался явно доброжелательный.

— Спасибо. Учту, — склонил я голову в благодарности. Как никак, а он предупредил меня о возможной опасности и не имей я опыта прошлой жизни, то его слова как раз могли лечь на благоприятную почву.

В двух словах, маги-защитники «Куба» у меня оставили положительное впечатление.

Профессионалы, которые не прочь поделиться полезной информацией да и советом, в общем видно, что действительно работают на совесть.

А я давно по своему опыту уже научился определять стоит кто-либо на страже или исключительно изображает данный процесс.

Ведь подобные промашки не проходят без последствий в подземельях, так что и магов-новичков ставят в пары с ветеранами, чтобы те натаскивали их и не давали отлынивать от своих обязанностей.

Порой до ужаса муторных и скучных, но столь же полезных и необходимых.

В то же время я с привычной мне сноровкой проверил магазин глока. Полный.

Подвигал рукой с пистолетом, прикидывая вес и удобство нового инструмента в моем распоряжении.

После чего начал производить неполный разбор глока.

Даже если и сломаю, что очень маловероятно, то наверняка мне выдадут другой, коих на столе лежало еще три штуки.

Старая привычка, используемая для проверки выданного оружия.

Да и питало меня все-таки легкое любопытство, имелись ли в том какие-то изменения во внутренней начинке.

Как оказалось, всё то же самое, хоть и с мелкими различиями, но это уже мои придирки.

— Не первый раз в руках эту малышку держишь, а? — я глянул в сторону говорившего.

Им оказался все тот же а маг с короткостриженными волосами и густой щетиной на лице.

— Что-то вроде того, — неопределенно ответил я, вскидывая глок и прицеливаясь в ближайшую лампу на стене.

Вроде неплохо…

— Это правильно. К огнестрелу нужно с первых лет «Куба» привыкать. Я вот о таком и не думал в своё время, — гогонул стражник на мои махинации, а тому вторил его сосед, что стоял по правую руку.

— Ну да, Курт, это ведь ты у нас маньяка с косой все пять лет косплеил. Не то что нормальные люди, — с улыбкой произнёс тот, на что Курт возмущенно произнёс.

— Похоже, «нормальным людям» пустота в башке мешает держать язык в узде. То-то они у тебя меж ушей сквозняк…

— Ба, на дуэль хочешь меня позвать? Может мне тебе яйца в кои-то веки отстрелить?

— Ну, попробуй, кусок…

А дальше следовала типичная дружеская перепалка с применением завуалированных и нет ругательств, едва не возвращая меня ностальгией домой.

К своим парням. Ребятам, что готовы были сложить ради меня свою голову, как и я за них.

Интересно, выжил ли кто-нибудь из них в последней нашей вылазке?

Попрощавшись с забавным дуэтом стражников, я вернулся к уже ожидавшей начала экзамена группе.

Проверил еще раз свое снаряжение на всякий случай.

Кинжал повесил на поясе за пазухой, рукоять наклонив несколько вниз, чтобы удобнее было вынимать из ножен, что шли в придачу к клинку.

Глок убрал в кобуру на правом боку.

Сразу же ощутил привычную нагрузку на ремнях, что ненароком придавало уверенности в предстоящем испытании.

— Что, Ливен, думаешь набрал себе всякого по карманам, как нищий, то и неуязвимый теперь? — до меня донёсся противный щебет Воронцова, а надо мной замерла падающая от него тень.

Знакомая высокомерная рожа, идентичный моему комбинезон, подчёркивающий мощную мускулатуру парня, а также пластырь на носу.

Это ему, что, зажали исцеление в лазарете?

А позади три прихлебателя, что гаденько так ухмылялись в мою сторону.

И всё же я слишком легко с ним обошёлся в прошлый раз.

Так что трюк с отвлечением внимания уже и не проканает.

Печально. Я бы еще наподдал этому гаду, если тот сам так настырно напрашивается.

И ведь спрашивается чего ради?

Гордости, положения и репутации?

Так уж сильно я ему ее подпортил! Мелкая стычка, ничего более.

Хоть на фоне прочих первогодок наш случившийся конфликт имел хоть какую-то значимость, то ничего подобного.

Какой взрослый и адекватный человек обратит на подобное внимание?

Перестанет заключать взаимовыгодные сделки с родом проигравшего дуэль?

Или, быть может, больше не будет считаться с родом тех же Воронцовых, как если бы произошедшее унижение молодого и зарвавшегося наследника ставит крест на всей их истории, достижениях и нынешних связях?

Короче, бред сивой кобылы. Но имеем, что имеем и играем по местным правилам.

Ведь даже если мой противник может позволить себе хоть сотню таких поражений, то я не единого.

Мое положение в «Кубе» и так крайне шатко на данный момент.

Что означало, что я был вынужден одерживать вверх, кто бы ни кинул мне вызов и не попробовал раздавить меня.

Пан или пропал, и никак иначе это не назвать.

— Лучше быть нищим с пушкой, чем тупым бугаем с булавой, — усмехнулся ему в ответ, косясь в сторону выбранного им орудия.

Тяжелый моргенштерн. Опасное оружие в руках умелого воина и крайне эффективное против нежити.

А если оно будет в руках такого крепыша как Воронцов, то оно станет смертоносней вдвойне.

Другое дело, что против умного противника данный инструмент изрядно терял в своей эффективности.

— Ты меня сейчас тупым обозвал? Думаешь я прощу подобное оскорбление? — его лицо скривилось в гримасе предвкушения, раскрывая нехитрый план.

Всё же решил вызвать меня на дуэль, урод.

Но иного уже от него нельзя было ожидать.

— Я разве хоть как-то указал на тебя? Ты сам всё высказал, — скрестил я руки на груди, отслеживая реакцию парня.

Он покрылся красными пятнами, затем вздохнул сквозь сжатые зубы, поморщился и громко сплюнул на землю.

А затем я удивленно вскинул бровь.

Бугай смотрел на меня… с абсолютным равнодушием и спокойствием. И мало того, он… улыбался.

— Со словами ты ловко обращаешься, этого я не могу не признать. Но посмотрим, как ты себя покажешь в реальном бою и не наложишь ли в штаны, — произнёс он и прошел мимо, более не смотря в мою сторону.

Его последователи что-то негромко высказали в мою сторону.

Но я даже не обратил на тех внимания.

Я сосредоточенно провожал спину Дениса Воронцова, точно впервые увидев его настоящего.

Так вот она… настоящая Имперская аристократия?

Значит, всё, что я видел раньше было игрой и постановкой? И не всё так просто, как я предполагал иначе?

Дела наши