сказать, что гонку скоро придётся заканчивать, если я не хочу распластаться на земле безвольной и обессиленной тушей.

Пришлось даже выбросить копье, поскольку нести дополнительную тяжесть уже просто не было сил.

И спустя минут пять наших догонялок я был вынужден остановиться.

Ведь я забрёл… в тупик.

Самый обыкновенный и примитивный сюжетный поворот, которого я так надеялся избежать.

Впереди меня находилась сплошная стена, без каких-либо выступов, потайных лазов и обрывов в кромешную тьму.

А даже если и был какой-то скрытый проход, то вопль монстров за спиной не предоставил мне и единой возможности оный найти.

На негнущихся ногах я развернулся и узрел своих преследователей.

Кобольды.

Прямоходящие псы-переростки. Теперь понятно, как они не потеряли мой след, как бы я не петлял по коридорам лабиринта.

Это ж, мать его, два десятка ищеек от мира монстров!

Скалящиеся кобольды неспешно стали меня брать в полукольцо, уже приготовившись к моему избиению. Или резне, тут уж как посмотреть…

Девятнадцать запыхавшихся особей, вооруженные парой факелов, топорами, мечами и дубинами.

Всё очень плохо. Даже не так… Я в полной жопе!

Патронов осталось в глоке примерно на три-четыре выстрела и еще один магазин в запасе.

Но так уж они мне и дадут перезарядиться? Сражаться с заведомо превосходящим в числе противником это тупая затея.

А когда ты в окружении, то вдвойне.

В голове почему-то всплыла реплика Кристины Сергеевны про несчастные случаи.

Что-то мне подсказывало, что именно это меня и ожидало сейчас.

В правой руке сжал до хруста костяшек кинжал из-за пазухи. В левой же занял своё заслуженное место глок.

Если и драться, то до победного.

Нельзя победить, то всегда можно попытаться прорваться.

Вот будь сейчас на мне покров маны и пробиться через окружение кобольдов не казалось бы такой уж сложной задачей.

Шаг за шагом мне приходилось отступать к стене, потому как кобольды сужали полукруг.

Нужно воспользоваться их численностью, не дать маневрировать, использовать…

Тут я ощутил камень за своей спиной. Стена. Но не это меня насторожило.

Бам…

Стена… дрожала. Так, словно вот-вот готова была сломаться. Хотя что значит вот-вот?!

Бам.

Позади меня раздался оглушительный треск преграды, а вслед за ним глухой хлопок.

Бам.

А затем еще раз, и еще…

Бам.

Кобольды как и я в ужасе уставились на стену высотой под четыре-пять метров, что сейчас вовсю пошла сетками толстых трещин.

Бам!

— Что за… — не успел я договорить, как преграда разоралась на куски, с оглушительным взрывом обращаясь в смертоносную шрапнель.

Глава 9

Припав к земле, я с трудом избежал страшной смерти.

Несколько осколков разорвали комбинезон на спине, оставляя на той рваные раны.

Болезненное шипение из моих губ оказалось заглушено воями кобольдов, которых нашпиговала импровизированная шрапнель.

От девятнадцати осталось где-то половина на первый взгляд или несколько больше.

Остальные либо были обращены в кровавое решето или же сейчас изнывали от боли на земле, истекая кровью.

Обернулся в поисках причины разрушения стены. Лучше бы я не оборачивался…

Стоя одним копытом на крупном куске камня, передо мной возвышался… Железный бык.

Представлял он из себя самого обыкновенного быка, за исключением того, что был в полтора раза крупнее всех известных собратьев с Земли, имел полыхающие красным светом глаза, громадные переплетающиеся рога, что походили на смесь таковых у быка и оленя, а также просто непроницаемую шкуру, за что ту и сравнили с самой настоящей сталью.

А еще он был квази-промежуточного ранга, то есть всего в шаге от того, чтобы сравняться с теми, кто занимал свое заслуженное место на более высокой ступени в иерархии. Едва ли не в шаге от вхождения в их список.

Что всё равно для меня было крайне неприятной новостью.

Либо нам нагло напизде… То есть, или предоставленная нам информация касательно местных призванных существ оказалась несколько искажена, или…

Что-то пошло не так и теперь этот лабиринт стал намного опаснее того уровня, что изначально задумало начальство «Куба». На корке подсознания вспомнился мой собственный бой на арене. «Куб» ведь не мог выпустить существ из нее в лабиринт? Ведь не мог же?!

— Кха-кха, — по левую руку донесся приглушенный кашель и я только сейчас заметил фигуру незнакомого мне парня.

Пепельного цвета волосы, помятый комбинезон, мерцающий покров одежды, сигнализирующий о скором истощении маны в организме и смуглое лицо, характерное для какого-то монгола или бурята.

Ну, не этнограф я!

Он также меня заметил, прищурив свои и так небольшие в разрезе глаза, отчего на лице у того теперь красовались две щелки, как у какого-то карикатурного китайца из комиксов.

Это он так издевается сейчас или мне показалось?

— Грагх! — чудовище издало вой, подобный скрежету металлов друг о друга.

Мы с азиатом тут же перевели всё внимание на быка. И не зря. Ведь тот уже вовсю набирал ускорение с намерением превратить нас в кровавый фарш.

Едва не напоровшись на острый, как заточенная бритва, рог, я ушел перекатом с пути монстра.

Мой непроизвольный попутчик сделал то же самое, но в противоположную сторону.

И я бы сейчас вздохнул с облегчением если бы на меня не налетел вопящий кобольд в резвом прыжке.

Кинжал моментально встретил полное сколов острие топора, высекая искры и ловким маневром уводя то в сторону.

Дзинь!

Оружие выбило мелкую крошку из покрошенного камня разрушенной стены, на что кобольд возмущенно зарычал.

Но было уже поздно.

Вторая ладонь направила в нос кобольду глок и нажала на спусковой крючок.

Бах!

В пушистой башке монстра появилась новая дыра, когда тело стало на меня обессиленно заваливаться.

Которое я тут же не преминул откинуть пинком в сторону.

Перевел взгляд на самого опасного противника в непосредственной близости.

Бык как раз сражался с кобольдами, которые с суицидальным упорством всё пытались того завалить толпой и пробить шкуру.

Но, очевидно у тех ничего не выходило. Не просто так ведь Железный бык назывался железным быком. Не шкура, а полноценный доспех.

По крайней мере, по своей прочности.

Азиат, который, видать, и привёл сюда быка аккуратно заходил тому за спину.

В руках заприметил у него тяжелую алебарду. А по его внешности и не скажешь, что он станет орудовать чем-то столь… необычным.

Подобное оружие обычно используют такие тип как Денис Воронцов, поскольку мускулатура позволяет без особого труда активно махать такой железкой, но незнакомец сумел удивить меня и здесь.

Парень неожиданно оттолкнулся от земли, да так, что та пошла сетками трещин, а он сам взлетел на три метра ввысь.