— И кто это у нас тут? Альтарка? — высоким голосом спросила она, остановившись напротив Марго. — Зачем тебе эта пустышка, Ролан?

Она протянула руку, желая ухватить Марго за подбородок, но тут же с громким вскриком ее отдернула.

— Эта дрянь меня обожгла!

— Не нужно тянуть руки к тому, что вам не принадлежит.

Смерив даму холодным взглядом, Марго отошла к столу, мысленно поблагодарив амулет за защиту. Неожиданно, но приятно.

— Ролан! Эта выскочка напала на твою мать, и ты ничего ей не сделаешь?

Мать? О, тогда, наверное, следует посочувствовать мистеру Ледышке, но почему-то не получалось.

— Леди Гоновера, позвольте, я залечу ожог? — Лэр Раян взял негодующую даму за руку. — Вот и все, — с улыбкой произнес он спустя мгновение.

— Леди Гоновера, что вы здесь делаете? — подал голос владыка, и Марго, как ни старалась, не уловила в нем тепла.

— Я хотела до отъезда посмотреть на замеры силы наир, и по моему приказу сюда приведут остальных. Надеюсь, эту ты отдашь лэру Ригарду, его яда хватит, чтобы усмирить порочную кровь. — Леди удалось взять себя в руки, и она говорила спокойно. — Прости, если нарушила твои планы, но мне через час уезжать, а хотелось получить собственное впечатление от наир. Сам ведь понимаешь… — многозначительно закончила она.

— Что же, — развел руками лэр Раян, и Марго показалось, что он встрял специально, чтобы предотвратить назревающий скандал, потому что выражение глаз ледяного блондина было отнюдь не доброжелательным. — Повелитель, предлагаю провести ритуал для ваших наир сейчас, а остальные сосуды я и сам посмотрю. В этой партии не было ничего интересного, думаю, просто соберем силу и отпустим девиц по домам.

— Хорошо, хотя это и идет вразрез с моими планами, но ради леди Гоноверы я не стану возражать, — бесстрастно ответил Ролан и поднялся. — Марго, следуй за мной.

Он открыл одну из дверей и, пригнувшись, нырнул в нее, а Марго задержалась, слишком сильно ей захотелось сказать старому магу все, что она о нем думает.

— Вы относитесь к девушкам, как к товару, — торопливо, пока не испугалась, начала она. — А ведь они обеспечивают вас будущим, где бы вы были, если бы не сосуды? Вымерли бы как вид! И знаете, если раньше я еще сомневалась в правильности наказания, то, пробыв в чертогах всего сутки, полностью его поддерживаю.

— Ты о проклятии? — спокойно выслушав ее гневную тираду, уточнил лэр Раян и тяжело вздохнул, закатывая глаза к потолку. — Забавно, какую чушь впихивают в ваши пустые головки в храмовых школах. — Иди и не забивай себе голову глупостями. Ты понятия не имеешь, о чем рассуждаешь.

— Так объясните! — Марго сложила руки на груди и воинственно выдвинула подбородок.

— Вот если наш упрямый повелитель выберет в наиры тебя, тогда и объясню, — улыбнулся лэр Раян и легонько подпихнул Марго к проходу.

— Не выберет, он ненавидит альтар!

— А ты постарайся, чтобы он поменял свое мнение, — ласково и очень тихо посоветовал маг. — Тогда узнаешь много интересного, юная чародейка.

Марго на мгновение запаниковала, маг догадался, что она пробудила силу Леса! Но как? И чем теперь ей это грозит? Но, увидев смеющиеся глаза, успокоилась и побежала догонять Ролана, успев услышать напоследок:

— Я не ослышалась, мой сын назвал наиру по имени? Марго?

Дверь вела в большой зал без окон. Абсолютно пустой. Стены покрывал морозный узор, на полу матово блестела такая же голубая плитка, как во всем замке, рассеянный синеватый свет лился с потолка. Марго подняла голову и увидела чистое небо.

— А если снег? — спросила она у застывшего в центре зала Ролана. — Или дождь?

— Прозрачный магический купол, — бросил он, не отрывая взгляд от чего-то невидимого на полу. — Раздевайся.

— Как?

— Полностью. И амулет сними.

Произнесено это было таким тоном, что Марго поняла, раздеться придется. В любом случае. Если не самой, то разденут силой.

— Поторопись, я настраиваю алтарь на тебя.

— И где он?

Марго начинала нервничать, а когда она нервничала, хотелось болтать. А с другой стороны, что ей переживать и стесняться? У нее идеальное тело, его не стыдно показать, и пусть слюнями пол заливают! Она улыбнулась, что значит вовремя подумать о приятном!

— Я понимаю, что для невинной девушки это может быть слишком сильным испытанием, но тебя должны были предупредить в пансионате, что на алтарь всегда ложатся голыми.

— Нагими, — поправила его Марго. — Голые — в бане, нагие — в постели, обнаженные — в искусстве.

Эти слова своего первого наставника Марго запомнила на всю жизнь. Милый старичок, очень жаль, что они больше никогда не встретятся.

— Чему ты улыбаешься? — не ускользнула от владыки ее улыбка.

«Чему-чему… предвкушаю вашу реакцию, мистер Холодное сердце!»

Ответить Марго не успела, часть стены исчезла, и в зал вошли остальные наиры в сопровождении четырех мужчин. Троих Марго знала, а вот четвертого видела впервые. Это был высокий, выше всех в этом зале, серьезный темно-рыжий мужчина с цепким взглядом профессионального убийцы. Он взмахнул рукой и что-то коротко скомандовал, Марго не разобрала ни слова, но это не помешало ей восхищенно ахнуть, когда у стены появилась ширма, а за ней скамьи и вешалки для одежды.

Наиры дружно засеменили в сторону ширмы, все, как одна, смущенные и румяные. Ролан простер руки пред собой и прикрыл глаза, воздух вокруг него задрожал, завибрировал пол под ногами, и в центре зала начал расти светящийся электрическим белым светом плоский камень.

— Аль Марго!

Ой, точно, ей же первой открывать шоу! Марго заметила кривую предвкушающую усмешку на губах Ригарда и услышала, как он обратился к Владу:

— Надеюсь, в этот раз обойдется без истерик.

— Ты сам в это веришь? — хмыкнул Влад и добавил: — Добродетель наиры в ее скромности и невинности.

— В этом добродетель жены.

— Так возьми наиру и научи ее разврату, — хохотнул Влад и подмигнул замешкавшейся перед ширмой Марго.

Он думал смутить ее этими словами? Наивные парни! Марго пришла к вам из двадцать первого века, где давно разучились смущаться от фривольных намеков. Еще посмотрим, кто краснеть будет.

За ширмой все звуки исчезли, не было слышно ни мужских голосов, ни звуков шагов, здесь царила паника, грозящая взорваться полномасштабной истерикой. Блондинка размазывала по щекам слезы, остальные девушки не плакали, но держались скованно и испуганно.

Марго на мгновение стало жалко этих девчонок, но она помнила, что в стрессовой ситуации жалость не лучший выход, поэтому легко стянула с себя платье, сбросила туфли и потянула вниз плотные и совсем не эротичные чулки. Наиры дружно повернулись в ее сторону, а Марго улыбнулась, покусала губы, чтоб придать им чуть больше яркости, и самым проникновенным голосом поинтересовалась: