— Лес прав, мышка, пока тебе рано ввязываться в нашу войну.

— Эй, парни! — Марго запаниковала, ей показалось, что голоса исчезли, и она осталась одна. — Не пора вам зарыть топор войны и сесть за стол переговоров? Коль нам так повезло собраться всем вместе, может быть, поговорим?

Спустя несколько долгих мгновений она услышала тихий шелест листвы.

«Спасибо, Марго».

— За что? — не поняла девушка.

— За разрешение, мышка. Лес без альтар — просто лес. Его, как и меня, создали служить сильнейшему, и без позволения хозяина мы бессильны менять историю. Но теперь… — Марго притихла, с жадностью прислушиваясь к разговору. Наконец она узнает хоть что-нибудь! — …с твоего позволения, мы попробуем понять, как исправить то, что наделали наши подопечные.

«А ты пока отдохни».

И Марго самым наглым образом исключили из беседы. Она попробовала возмутиться сначала вслух, затем про себя, но результат был одинаковым — полная тишина в эфире. Прислушалась — тоже тихо, даже голоса магов не слышно. Интересно, они прекратили свою спасательную миссию или еще пытаются выковырять Марго из ледяного камня? И хоть кто-нибудь беспокоится о ней по-настоящему?

— Мы все обсудили и видим только один выход, мышка, — неожиданно раздался очень довольный голос артефакта. — Выйди замуж за ледяного мага.

— И все? Мир во всем мире, землю — крестьянам, фабрики — рабочим, магам — нормальных жен, сосудам — спокойной жизни?

— Ну, мы думаем, что это должно помочь примирить два народа, — с преувеличенным энтузиазмом начал голос. — Союз двух врагов скрепит мир!

— Ребята, мне кажется или вы темните?

— Тебе пора!

И Марго вышвырнуло из камня прямо в руки Ролану. Все же темнят, гады!

— Лэр Раян, — не растерялся Повелитель, прижимая кашляющую девушку к груди. — Я отнесу аль Марго в лазарет, а ты закончи с остальными.

— Не надо меня в лазарет, — возмутилась Марго и попыталась пнуть светящийся ярко-зеленым светом алтарь. — Мне нужна кувалда!

— Зачем? — удивленно спросил лэр Раян, набрасывая на Марго теплый плед, а затем, мгновение поколебавшись, протянул ей кулон.

— Потому что ваша каменюка совсем обнаглела! — «Каменюка» виновато мигнул пару раз и потух. — Ага! Боишься? Правильно боишься, интриган ледяной!

— Марго, — вкрадчиво произнес лэр Ригард, но подходить к ним не стал. — Ты разговариваешь с алтарем Ледяных чертогов? И он тебе отвечает?

— А вы с ним не разговариваете? — растерянно спросила Марго в полной тишине.

— Да как-то не доводилось, — хмыкнул Влад.

— А вы разденьтесь и полежите нагишом на холодном камне, может, тогда он с вами заговорит? — съязвила девушка.

— Мы регулярно ложимся на алтарь, чтобы напитать его силой, — спокойно ответил ей Ролан. — Но до сих пор ни с кем из нас он не вел беседы.

— Он и с ней не вел, — презрительно процедила леди Гоновера. — Эта девица просто набивает себе цену.

Марго закатила глаза, не будет она спорить и доказывать свою правоту, но ей и не пришлось.

— Она под завязку напитала алтарь силой и при этом не выглядит истощенной или мертвой. — Лэр Ригард смотрел на Марго, и от его взгляда хотелось уткнуться носом в плечо Ролана и зажмуриться. — Я ей верю.

Еще бы самой себе поверить, а то вдруг это были галлюцинации от гипоксии? Хотелось остаться одной и разобраться в том, что она узнала, и в том, что от нее утаили.

— Опустите меня на пол, пожалуйста, — попросила она тихо.

Но Ролан отнес ее к ширме и только там поставил на коврик.

— Следующая! — громко скомандовал владыка и, не глядя на Марго, вернулся к алтарю.

Марго проводила его взглядом, рассуждая, сказать «спасибо» или не стоит. Но, так и не решив, есть ли ей за что благодарить Ролана, вернулась за ширму и быстро набросила плед на спину нервничающей блондинке, готовой выйти к алтарю.

— Не бойся, ничего страшного, — зашептала она наире. — Просто полежишь на камешке.

— Я знаю, — ответила ей девушка и решительно вышла из-за ширмы.

Марго быстро натянула платье и, схватив туфли, выбежала следом, ей было интересно посмотреть на действие со стороны.

— Ложись на алтарь, наира.

Ролан забрал у девушки плед, но помогать ей забраться на камень не стал.

— Мое имя — Ханна, ваше мажество.

Голос наиры слегка дрожал, но слова она произнесла с достоинством и без запинки.

— Йес! — прошептала Марго.

Она с жадностью ждала ответ Ролана, ей ужасно не хотелось в нем разочаровываться, но если он сейчас поведет себя, как козел…

— Нам приятно, Ханна, — чуть склонил голову хозяин Ледяных чертогов, скользя по девушке безразличным взглядом.

Все остальное действие не заняло и минуты, Ханна провалилась в камень совсем чуть-чуть, сам алтарь при этом засветился у основания легким серебристым цветом и тут же потух.

— Девятнадцать! — громко объявил лэр Раян. — Отличный уровень силы, Ханна, поздравляю!

Девушка слезла с алтаря, Ролан подал ей плед и отвернулся. Интереса к наире он не проявил, зато рыжий господин проводил Ханну заинтересованным взглядом.

— У тебя тоже браслет ушел в тело? — Возбужденная блондинка склонилась к уху Марго. — Это было щекотно и странно.

— Да, у меня тоже исчез. — Марго показала пустую руку. — Как думаешь, нам можно уйти?

— Не знаю.

Блондинка отошла, а Марго, надев туфли, тихонько направилась к выходу. Начинала болеть голова, и очень хотелось побыть одной. Слишком много событий за последние дни, и совершенно не было времени их обдумать. Ее никто не задержал, и девушка беспрепятственно вышла в кабинет лэра Раяна, а затем и в коридор. У двери стоял охранник, и она вежливо поинтересовалась, в какой стороне покои лэра Влада?

Марго шла по широкому коридору, не глядя по сторонам. Только иногда отмечала знакомые детали. Вот ваза, мимо которой они проходили с Роланом, вот картина, изображающая горный пейзаж, а вот двери, ведущие в столовую. В животе жалко квакнуло, и Марго ускорила шаг. Добраться бы до комнаты, вызвать домушку Найну, попросить перекусить и таблетку от головной боли, а потом лечь в кровать и хорошенько подумать… А лучше все записать на бумагу.

Поглощенная безрадостными думами, Марго подошла к своей двери.

— Не будите во мне зверя, а то проснется… кот? — пробормотала Марго и резко остановилась, привлеченная шумом и криками.

Навстречу ей, презрев все законы физики и высоко задрав короткий хвост, несся белый котенок. Причем бежал он не по полу, а по стенам и потолку, только иногда падая на голубой пол, чтобы проехать по его скользкой поверхности, распластавшись на животе. Следом за котенком летел громкий женский крик: