— За вас, наиры!

Ролан поднял стакан с водой и отсалютовал девушкам, те тут же подхватили свои стаканы и сделали по глотку. Марго тоже отпила пару глотков, а потом заметила что, кроме наир, никто больше не пил. Неуважение? Или в воде что-то? Она отставила стакан и почувствовала дыхание Влада на щеке.

— Не поднимай взгляд, наира, — едва слышно шепнул маг. — И не болтай лишнего, даже если захочется.

Заметил, что ее глаза сменили цвет? Или просто о чем-то предупреждает? И тут же невыносимо сильно захотелось сказать какую-нибудь колкость, но Марго прикусила щеку изнутри и промолчала. А вот не смотреть не получалось, но, помня совет Влада, делать это она старалась незаметно. С какой-то иррациональной обидой Марго заметила, что остальные наиры были одеты в нарядные платья, обвешаны украшениями, и красовались замысловатыми прическами. Было видно, что девушки готовились и старались показать себя с лучшей стороны.

Шон оказался улыбчивым светловолосым магом с россыпью веснушек на скулах. Он слегка поклонился хозяину и хорошо поставленным голосом начал представление гостей.

— Наира из южной провинции! — Сияющая блондинка вскочила со своего места и изящно поклонилась Ролану. — Старшая дочь купца Сотова, двадцать один год. Воспитывалась дома, получила хорошее для ее круга образование. Музицирует, рисует, пишет стихи. О себе наира сама расскажет.

Блондинка сияла под стать отполированному серебру, украшающему стол. Она выкатила глаза на повелителя и с придыханием начала:

— Ваше всемогущество, лэры, леди, я так счастлива оказаться здесь, среди самых достойных наир королевства! Рада, что его светлость рассмотрел во мне потенциал и дал этот шанс! Дома меня ждет жених, мы поженимся сразу же, как я смогу покинуть Ледяные чертоги. — Она оправила серое шелковое платье, зачем-то разгладила на груди несуществующие складочки и кокетливо похлопала подкрашенными ресницами. — Жду не дождусь, когда смогу исполнить долг каждой одаренной девушки и принести в этот мир еще одного мага, хранящего наши земли. Это честь для меня — помочь сохранить наш мир!

Марго слушала и недоумевала, вот зачем она о женихе сказала? Можно подумать, им есть дело до ее личной жизни.

— А как ваши родители к этому отнеслись? — спросила холеная светловолосая дама в бледно-голубом платье под цвет ее глаз. Спрашивала она у блондинки, имя которой так и назвали, но смотрела почему-то на Марго.

— Когда отец узнал, что у меня дар, он сразу же просватал меня за своего компаньона. Это такой подарок! И все благодаря возможности осчастливить кого-то из лэров и заработать хорошее приданое. — Наира смущенно прикусила пухлую губку и стрельнула глазами в сторону Повелителя. — Это очень большая удача, мой жених богаче нас, но те деньги, которые я получу за рождение наследника, пойдут в мое приданое и сделают меня достойной партией. Здорово, правда? Я так счастлива, так счастлива! И я очень надеюсь, что его всемогущество именно меня выберет в свои наиры.

Блондинка еще что-то восторженно вещала, подробно отвечала на вопросы, даже зачем-то рассказала, как подсматривала за старшими братьями в бане. Следить за слушающими ее ледяными магами Марго не рискнула, лишь бросила косой взгляд на Влада, герцог пил воду и скучал. Повелитель тоже не проявлял энтузиазма, вопросы в основном задавали присутствующие на завтраке дамы.

Наконец лэр Шон объявил следующую «жертву пропаганды», как окрестила их про себя Марго. Вторая наира — полненькая рыжеватая девушка, с которой Марго уже сталкивалась, тоже толкнула речь на пять минут, а затем пространно и долго рассказывала о своем детстве, и как она была заочно влюблена в Повелителя, и вот «какое счастье быть здесь и лицезреть лично». На этих словах Ролан едва заметно скривился, а Влад тихонько хмыкнул.

В общем, все пять наир выступили восторженно, многословно и очень глупо. Они выбалтывали семейные секреты, свои мечты, тайны и желания. Марго слушала и все больше мрачнела, теперь она понимала, что девушки находятся под воздействием, потому что ни одна из них в своем уме не стала бы рассказывать о своих первых «женских днях» и о своей радости по этому поводу, ведь это приблизило их к заветной цели стать наирой. А две из пяти и про это рассказали. Марго изгрызла щеку изнутри, чтобы не ляпнуть ничего резкого, один раз даже открыла рот, но, перехватив взгляд Влада, сдержалась.

— И последняя шестая наира прибыла к нам из местечка Зохун, отец неизвестен, а вот мать тоже была с даром сосуда, но предпочла это скрыть. От нас, но не от отца наиры.

Ога, того самого неизвестного альтара. Марго непроизвольно дотронулась до кулона на груди, даже сквозь одежду ощущая его тепло. Она смотрела перед собой на пустую тарелку и понимала, что этот завтрак не так прост, как казался в самом начале. Это смотрины. А наир явно чем-то опоили, чтобы ничего не скрывали.

— И как ей это удалось?

Наступила тишина, и Марго поняла, что вопрос задала русая миловидная женщина с пышной грудью, и задала она его ей. Хотелось огрызнуться, но боль в искусанной щеке вполне заменяла кляп, поэтому Марго просто пожала плечами. Откуда ей это знать, даже Маргешка не помнила свою мать, что говорить о Марго?

— Думаю, альтар выбрал ее не просто так, и он же помог скрыть дар, — холодно произнес черноволосый. — Наира, что ты знаешь об отце?

Что он порядочная скотина, бросил ребенка и женщину, которая ему доверилась, а еще, что он чародей, и хорошо бы, чтобы его сила хоть немного проявилась в дочери и помогла Марго онеметь на ближайшие полчаса.

Марго медленно просчитала до десяти и только потом коротко ответила:

— Ничего.

— Расскажи о себе, — ласково, как ребенка, попросила русая. — Ты ведь тоже, — она выделила последнее слово голосом, — рада здесь находиться.

— Нет.

Марго так прикусила щеку, что почувствовала солоноватый вкус крови, потому что ей вдруг ужасно захотелось рассказать этим без сомнения прекрасным людям все! О своей жизни, о том, что у нее не было шанса стать матерью, о работе, о смене тела. И да, обязательно рассказать о Лесе и их договоре! Ну все, хватит! Вместе со вкусом крови появилась злость. Марго подняла голову и смело обвела взглядом сидящих за столом. Хватит прятаться! Пять наир, четыре леди и пять лэров, не считая Ролана, и все они смотрели на Марго. Наиры — удивленно и испуганно, Повелитель — с безразличием, дамы — с притворной доброжелательностью, мужчины — с нескрываемым интересом, а Ворон — с довольной улыбкой, и взгляд его Марго очень не понравился.

— Если у вас больше нет вопросов, — сдерживая обжигающую злость, произнесла она звенящим от напряжения голосом, — то благодарю за завтрак. — Она швырнула на стол салфетку и решительно поднялась, с грохотом отодвигая стул. — Вода была вкусной, жаль только, что не чистой.

— Сядь! — прозвучало так властно, что Марго упала обратно на стул. — На первый раз достаточно разговоров, у вас всех еще будет время присмотреться к наирам. В одном Марго права, пора, наконец, перекусить.