– Ты так не думаешь?

– Нет! Ничего они не подозревают.

– Тогда почему мистер Браун за мной погнался? – настаивала я.

Майк пожал плечами:

– Он чудик. Они все чудики.

– Ну, не знаю…

– Ты сказала всё, как мы договаривались?

– Да. Я всё записала на телефон.

– Что ты записала? – спросил позади меня знакомый девичий голос.

Развернувшись, я оказалась нос к носу с Зоей и от неожиданности отпрыгнула назад, наступив Майку на ногу. Тот вскрикнул от боли.

– Что ты тут делаешь? – спросила я.

– Иду на урок фортепьяно. – Она сунула скейтборд под мышку и наклонила голову набок. – А что вы забыли в библиотеке с привидением? Странное место для свидания.

– Нет там никаких привидений, – возразил Майк.

– Очень даже есть, – упёрлась Зоя.

Я знала, о ком она: о призраке казнённой ведьмы, которая, по слухам, парит между стеллажами, но никто из моих знакомых её не видел. По легенде суд, приговоривший ведьму к смерти, проходил в соседнем с библиотекой здании.

– А я говорю, что нет, – не сдался Майк.

– Ладно, – Зоя переступила с ноги на ногу. – Любая библиотека странное место для свидания.

Я покраснела:

– Это не свидание.

Майк кашлянул, напоминая о нашем притворном романе. Меня совсем бросило в жар.

– В смысле свидание, конечно, просто научное.

Зоя наморщила нос:

– Научное?

Майк заморгал, обескураженный моей жалкой попыткой соврать, но решил меня поддержать:

– Да, я ей помогаю. У неё оценки не очень.

Как же у меня руки чесались шлёпнуть его по затылку его же бейсболкой!

Зоя распахнула глаза:

– Как ты так умудрилась, Паркер? Миссис Кэри никому баллов не жалеет. – Внезапно она изменилась в лице и наклонила голову, пряча глаза под чёлкой – она всегда так делала, когда была расстроена. – Почему ты мне ничего не сказала? Я бы тебя подтянула. У меня хорошо с естествознанием.

– Не всё так страшно, – помотала я головой. – Он преувеличивает.

– Вовсе нет. Она схлопотала жирный неуд, – заявил Майк и для большей убедительности нарисовал указательным пальцем в воздухе букву «F».

Я пихнула его локтем в рёбра, широко улыбнулась Зое и кивнула на библиотеку позади нас:

– Ну, нам пора.

Зоя ещё секунду недоверчиво на меня смотрела, затем пожала плечами и с грохотом уронила на тротуар скейтборд.

– Напиши мне потом, – попросила она и покатила дальше по улице.

Я крикнула ей вслед, что так и сделаю.

Майк смахнул с плеча воображаемую пылинку:

– На здоровье. – И пошёл вверх по лестнице. – Идём, Паркер. Если что, нас ждут дела.

Я потопала за ним, ворча на ходу:

– Обязательно было так врать?

– Конечно. Иначе бы она не оставила нас в покое.

– Мне не нравится врать друзьям. Причём уже второй раз за последнюю пару дней!

– Ну, терпи, – меланхолично отозвался Майк. – Так нужно для всеобщего блага – Бэтмен бы тоже так поступил.

– Ты о чём?

– Бэтмен пожертвовал дружбой с многими людьми ради всеобщего блага – ну знаешь, чтобы помочь городу. Ты что, совсем в кино не ходишь?

Я взглянула на свои кроссовки:

– Редко.

– Я тебя свожу. Когда мы раскроем это дело и я выиграю месячный запас молочных коктейлей. – Он подмигнул мне, и я шлёпнула его по руке.

Вместе мы вошли в библиотеку и устроились в одном из читальных залов. Майк протянул руку:

– Дай посмотреть видео.

– Какое видео?

– С миссис Браун.

Я отдала ему мобильный:

– Там совсем немного.

Вместе – я поверх его плеча – мы посмотрели запись. У меня неплохая камера на телефоне, и она смогла передать неестественную натянутость кожи миссис Браун. И то, как с каждым вопросом росло её беспокойство.

Майк вернул мне мобильный:

– Неплохо, Паркер. Ты заставила её нервничать.

– Это нам на руку?

– Это доказывает, что она что-то скрывает.

– Да, но мы это и так знали.

Майк откинулся на спинку стула:

– И что теперь? С чего начнём?

– Давай поищем записи о старичках. Посмотрим, совпадут ли даты, которые упомянула миссис Браун. – Я сделала паузу и добавила: – И пруд. Нужно узнать, что в том пруду.

– Это я и так могу тебе сказать: там вода.

– Ты невозможен. Ладно, займёмся делом.

Майк скорчил гримасу:

– Я всё ещё считаю, что пора нам решиться на что-нибудь покруче: например, пробраться к одному из них домой.

– Я даже не хочу говорить на эту тему. Мы здесь, чтобы заняться исследованием. Ты же, по идее, должен такое обожать – с твоей-то любовью к науке!

– Но не в субботу же…

– Хватит ныть.

Он отвернулся к угловому компьютеру и через сайт библиотеки вошёл в архив периодики. Я села рядом и смотрела, как он набирает в строке поиска названия нашей улицы и города. Нашлось больше тысячи совпадений.

– Уточни дату.

– Какую?

– Попробуй тысяча девятьсот шестьдесят пятый.

– Ты её наобум взяла?

– Нет, по словам миссис Браун, в этот год начал работать «Феникс». Она сказала – пятьдесят пять лет назад.

Майк улыбнулся:

– Умничка! Я чувствую в тебе задатки детектива, Паркер. – Он ввёл дату, и это сократило число ссылок до двухсот. – Та-дам! Давай посмотрим, что нашлось. Придвинься, чтобы было лучше видно. – Он притянул мой стул к своему так, что наши плечи почти соприкоснулись.

«Сосредоточься», – напомнила я себе. И вслух прочла заголовок:

– «Новое похоронное бюро приходит на смену двум закрывшимся. “Феникс” побеждает конкурентов». – Я взглянула на Майка: – Тебе не кажется это странным?

– Что?

– Что в ту же неделю, когда открылся «Феникс», остальные похоронные бюро города перестали работать. Такое чувство, будто Брауны это спланировали.

– Посмотри на снимок.

Майк потянулся к экрану, и его колено прижалось к моему. Я откашлялась и, стараясь не шевелиться, проследила за его взглядом. Под заголовком была фотография «Феникса» с торжественного открытия. Мистер и миссис Браун стояли за ленточкой, вместе держа огромные ножницы. Причём, судя по фотографии, за эти пятьдесят лет они почти не изменились.

– Они не стареют! – ахнула я. – В смысле я, конечно, не математический гений, но им же сейчас должно быть минимум за девяносто!

Майк пожал плечами:

– Может, это их родственники? В семьях порой такое бывает. Моя мама постоянно говорит, что я копия дяди Джоуи.

– Тут другое, и ты это знаешь, – заспорила я. – Присмотрись: они выглядят совершенно так же. Как ты не понимаешь! Это наши старички, которые живут напротив. Говорю тебе – они бессмертные!

– Почему ты так зациклена на идее чего-то сверхъестественного? – спросил он. – Самое логичное объяснение – это что они сделали себе какую-то операцию. Ну, или целую кучу операций.

– Мне так кажется, – упрямо сказала я. – И папа учил меня доверять интуиции. Он тоже