Впрочем, другие учебные дисциплины шли не лучше. Ни химичке Алевтине Борисовне, ни даже математичке Светлане, два последних урока которой завершали учебный день, не удалось переломить настроение класса. По отдельным репликам преподавателей у ребят сложилось мнение, что и с остальными классами второй ступени творилось приблизительно то же самое. Все были полностью поглощены предстоящей дуэлью двух одиннадцатиклассников.

На переменах Пашков в качестве особо доверенного лица противоборствующих сторон носился как угорелый на третий этаж. Затем возвращался обратно, сообщая «по секрету» восьмому «В» все новые подробности. Постепенно выяснилось, что ссора произошла в воскресенье на улице.

Бык стоял вместе с любимой девушкой возле коммерческого киоска. К ним вдруг подкатился Гвоздь и с ходу принялся приставать к девушке Быка. Тот, естественно, такого стерпеть не мог и двинул Гвоздю по морде. В это время на горизонте возникла милиция. Выяснение отношений пришлось свернуть. Но дело было не такого характера, чтобы оставить все просто так. Поэтому дуэль по всем правилам была назначена на четыре часа в понедельник. Место действия — двор за Домом военной книги. Туда к часу икс должны были прибыть местные парни из группы Быка и ребята Гвоздя с Чистых прудов. Лешка Пашков, несмотря на нейтралитет, все же сочувствовал Быку. Остальные ученики две тысячи первой школы — тоже. Поэтому многие изъявили желание примкнуть к Васькиной группе поддержки.

Вы—то пойдете? — спросил уже после уроков Пашков пятерых друзей.

Повод, конечно, достойный, — пренебрежительно пробормотал Олег. — Ну, поругались. Побили бы тихо друг другу морды, и все.

Много ты понимаешь! — возмутился Пашков. — Морду набить! По—тихому! — передразнил он Олега. — В командах так не принято. Тут обязательно полагается группа поддержки.

Естественно, — проворчал Темыч. — Чтобы потом в групповое побоище перешло.

Групповое не по правилам, — тоном бывалого человека возразил Лешка. — Поддержка и есть поддержка. Своего подбадривают, чужого демали… демару… Как там, в одиннадцатом говорили?

Деморализуют, — тихим голосом подсказала Таня.

Именно! — заулыбался Пашков. — Но в индивидуальную драку группа ни в жизнь не вмешается.

Если только у кого нервы не выдержат. Тогда, конечно, все начинают драться.

Вот я и говорю, — мрачно произнес Темыч.

Тут же еще борьба двух боевых искусств будет, — бодро продолжал Пашков. — Бык ходит в секцию тай—дзи—цюань, а Гвоздь карате занимается.

Слушай, — проговорила Катя словно бы между прочим. — А этот парень, который с тобой на первой перемене стоял, тоже, значит, из команды Гвоздя?

Нет, — покачал головой Лешка. — Это Кабан, близкий друг Краба.

Сплошной зоопарк! — засмеялся Олег.

Темень бы непролазная, — с явным сочувствием поглядел Пашков на пятерых друзей. — Краб — друг Гвоздя. Они в одном доме живут. А Кабан входит в команду Краба. Ну, в общем, понятно.

А чего. Нормальный вроде бы парень, — сказала Катя.

Катьке Кабан понравился! — заржал Пашков.

Ну уж понравился, — изобразила смущение девочка. — Но познакомиться интересно.

Об экзаменах лучше подумала бы, — с ходу заревновал Темыч.

О чем хочу, о том и думаю, — огрызнулась Катя.

Олег, Таня и Женька украдкой переглянулись. Кажется, Катька затеяла интересную игру. Темыч явно замысла не понял. Глядя в пол, он усиленно ковырял носком ботинка выщербленную паркетину.

— Побегу я, — заторопился Пашков. — Уже третий час. Надо пожрать как следует. Мне сил много потребуется.

Зачем? — поинтересовалась Таня. — Не ты же драться будешь.

Секундантам иногда хуже всех приходится, — бросил Пашков, уже убегая.

Пятеро друзей тоже спустились вниз и вышли на улицу.

Ты чего там, Катька, задумала? — спросил Олег.

Сами еще не поняли? — отозвалась девочка. — Если этот Кабан придет, попытаюсь с ним познакомиться.

Нечего тебе с ним знакомиться, — проворчал Темыч.

Отстань! — прикрикнула на него Катя. — Я уж как—нибудь без тебя соображу, что делать.

Может, мы тут не будем орать? — посмотрел с укором Олег на Тему и Катю. — Пошли лучше ко мне.

Ребята в полном молчании дошли до раскрытых металлических ворот, за которыми высился дом Олега.

А я у тебя вчера свою куклу забыла, Олег, — уже в лифте сказала Таня.

Она в шкафу заперта. Ничего с ней не сделается, — отозвался мальчик в очках. — Можешь взять, когда хочешь.

Пожалуй, позже возьму, — решила светловолосая девочка.

Едва Олег отомкнул дверь квартиры, навстречу радостно вылетел Вульф.

— Гулять с ним надо, — сказал хозяин. — Нет, — передумал он. — Подождет. Сперва надо быстро все обсудить. А уж потом мы с Вульфом пойдем вас провожать.

Ребята расселись в гостиной.

Ты, Катька, уверена, что тебе необходимо знакомиться с Кабаном? — испытующе посмотрел на нее Олег.

Вечно ей надо, — пробормотал Темыч.

Бухтеть потом будешь, — осадил его Олег. — Дело серьезное, а времени мало.

Темыч с угрюмым видом забился в угол дивана.

Если вы думаете, что я мечтаю с Кабаном встретиться, — начала Катя, — то вынуждена вас разочаровать.

Прикидывайся, — бубнил под нос, сгорая от ревности, Тема.

Стукни его, — Катя протянула толстый англорусский словарь Женьке.

Тот шутливо замахнулся на Тему.

Все одурели скопом, — не оценил шутки тот.

Давайте за дело, — вновь призвал всех к порядку Олег. — Конечно, если мы Кабана сегодня упустим, то снова выйти на него будет трудно. Главное, чтобы он чего—нибудь не заподозрил.

О том я и говорю! — воскликнула Катя. — Во время драки я с ним ненавязчиво познакомлюсь, ну а дальше по обстоятельствам действовать будем.

Класс! — тряхнул длинной шевелюрой Женька. — И драку посмотрим, и, может быть, на бандитов выйдем!

Или не выйдем, — проворчал Темыч.

Не каркай, — шикнула на него Катя.

Выйдем или не выйдем, попробовать все равно стоит, — продолжал Олег. — Другой нити к преступникам у нас нет.

А чего нам Катьку—то подставлять? — вскочил на ноги Женька. — У меня, например, другая идея, — окинул он гордым взглядом друзей. — Пускай девчонки дома сидят, а мы втроем с Олегом и Темычем с Кабаном познакомимся и одновременно на драку посмотрим.

У тебя, Женька, с самого урока литературы одни блестящие идеи, — скорбно покачала головой Катя. — Но ты не расстраивайся. Такие временные помутнения разума потом проходят.