А чего вам не нравится? — удивился Женька.

Неужели не понимаешь, — ответила Таня. — Вы с Олегом и Темкой для Кабана малышня. А Катькой он вполне может заинтересоваться. Катя действительно выглядела старше своих лет. Часто, к полному возмущению Темыча, к ней подкатывались на улице даже вполне солидные молодые люди.

Слушайте, — посмотрел Олег на часы. — Если мы с вами еще тут протреплемся, то вообще и драку пропустим, и Кабан уйдет. Быстро идите по домам. Обедаем, потом встречаемся возле моего дома. Хотя нет, — вспомнил мальчик про пса. — Мы вас провожаем. Вульф, гулять!

Вскоре все пятеро уже вышли из переулка на Большую Спасскую. Темыч, снедаемый ревностью, демонстративно вышагивал первым. Он был против знакомства Кати с Кабаном, пусть даже и в целях расследования. Погруженный в свои невеселые мысли, он не заметил, что посреди тротуара гордо стоит ванна, которую, видимо, вынесли из гостиницы «Волга» и еще не успели убрать. Утром шел сильный дождь. Ванна до половины наполнилась водой. Темыч очнулся, лишь когда ушел в старую ванну с головой.

— Воробушек наш решил искупаться! — воскликнула Катя.

В это время Темыч с трудом выбрался на сушу.

С легким паром! — захохотали друзья.

Не смешно, — буркнул Темыч, распространяя брызги вокруг. И тут же добавил: — Хорошенькое начало. Чует мое сердце, эта драка добром не кончится.

Ровно в четыре компания с Большой Спасской прибыла в полном составе во двор Дома военной книги, который располагался между Садовым кольцом и Портняжным переулком. Двор представлял собой незавершенный «колодец», ограниченный с двух сторон жилыми домами, вдоль которых тянулись ряды лип. По правую сторону он упирался в кирпичную ограду Спасских казарм. А слева (именно это и не давало двору права считаться настоящим колодцем) можно было выйти на Садовое кольцо. Для предстоящей дуэли лучшего места и не придумать. В углу двора уже несколько лет размещалась строительная площадка, обнесенная деревянным забором. Посвященные знали, что за забором пока ничего не строили, а забор же надежно скрывал от жителей окрестных домов все, что творится внутри.

Именно за этим забором, в котором, естественно, имелся удобный лаз, и намечалось провести бой между Быком и Гвоздем. Когда Олег, Тема, Катя, Таня и Женька подошли, навстречу им вылетел Пашков. Лицо его разрумянилось, распахнутая джинсовая куртка криво болталась на плечах.

Совсем зашиваюсь, — поделился он с одноклассниками. — Пашков туда, Пашков сюда…

Ты прямо незаменимый, — усмехнулась Катя.

А то, — горделиво ответил Пашков. — Все организационные моменты, можно сказать, на мне. Эти, — ткнул он пренебрежительно пальцем в забор, — в правилах поединков ничего не смыслят.

— Можно подумать, ты что—то смыслишь, — с большим сомнением поглядел Женька на Пашкова.

Естественно, — ничуть не растерялся тот. — Вы думаете, откуда у меня такая фамилия?

Да от отца, наверное, — предположил Олег.

Фигня! — отмахнулся Лешка с таким видом, будто бы предок его был совершенно тут ни при чем. — У меня в роду дворяне были. Те самые, в доме которых теперь Российская государственная библиотека.

Какая еще государственная библиотека? — посмотрел на него исподлобья Темыч.

Какая, какая! — нетерпеливо воскликнул Пашков. — На холме! В самом центре! Она, говорят, уже много лет совершенно разваливается! Из—за новых линий метро! А когда наша была, семейная, то хорошо стояла!

Так ты что, Дом Пашкова имеешь в виду? — перевела Таня на нормальный язык Лешкин «поток сознания».

Наконец дошло! — воскликнул тот.

Значит, ты из этих самых Пашковых? — осведомился с уважением Тема, который ценил подобные вещи.

Сами бы могли догадаться! — ответил Лешка. — Фамилия редкая!

По тебе догадаешься, — фыркнула Катя.

А при чем тут Бык с Гвоздем? — не монтировалось пока в сознании у Олега предстоящее побоище с родом дворян—просветителей.

Бой у Быкас Гвоздем зачесть женщины будет, — пояснил Лешка. — А Пашковы это умели. Один из них в прошлом веке двоих декабристов из дуэльного пистолета ухлопал.

Сразу? — спросил Женька.

Не, — покачал головой Пашков. — Сразу не полагается. Сперва одного, а через два дня другого. Они к его любимой невесте клеились. Ладно. Некогда мне с вами тут. Пошли проведу.

Пятеро друзей под руководством Пашкова пролезли сквозь дыру в заборе на территорию стройки.

— Видали, какая организация! — гордым взором окинул площадку для боя Пашков. — Что они без меня бы делали!

Посмотреть и впрямь было на что. Группы поддержки выстроились ровными рядами. Справа — ребята Быка, слева — Гвоздя. Рядом с быковскими выстроились ребята помладше, среди которых массивным разноцветным пятном выделялась Моя Длина.

Маячок наш, — покосилась на нее Таня.

Скорей светофор, — поправила Катя.

Ну, у Машки прикид! — придерживался иного взгляда Пашков на экипировку Моей Длины. — Хоть завтра на любой международный конкурс.

Шуруйте сюда! — помахал рукою из—за Моей Длины Мишка Сидоров. — Скоро начнется.

А где Бык с Гвоздем? — спросил Темыч.

Запаздывают, — объяснил Пашков.

Тоже мне! — присвистнул с неодобрительным видом Женька.

Зато пока боя нет, можете полюбоваться, — Лешка вновь привлек внимание друзей к месту действия.

Между двумя командами была расчищена прямоугольная площадка, в центре которой явственно виднелась поперечная линия.

— А это что? — спросили друзья.

Барьер, — объяснил Пашков. — Как во всех нормальных дуэлях.

Барьер? — изумился Олег. — Ты еще скажи, что они у тебя из пистолетов стреляться будут.

Зачем пистолеты, — парировал, не моргнув глазом, Пашков. — Врукопашную будут сражаться. Но правила—то соблюдать надо.

Зациклился он на своем барьере! — подхватил тут же один из команды Гвоздя.

На фиг какой—то барьер! — поддержали его несколько ребят, выступавшие в поддержку Быка.

Много вы понимаете! — Пашков забегал, размахивая руками, между двух команд. — Без правил будет обыкновенная драка. Тогда я вообще ухожу!

И он сделал вид, будто собирается покинуть место грядущего боя.

— Да ладно. Делай как надо, — раздалось несколько примиряющих голосов с той и с другой стороны.

Пятеро друзей переглянулись. Похоже, Лешка действительно в качестве секунданта тут высоко котировался.

Мы, в общем, не спорим, — сказал одноклассник Быка Виталий Кавун, который считался лучшим учеником математички Светланы. — Ты просто смысл своего барьера нам объясни. Во всем должна быть своя логика.