В VII веке до н. э. здесь обосновалась группа моряков, приплывших из Эгейского моря под руководством Бизаса. После смерти командира моряки нарекли город его именем – Бизантион. Располагаясь на берегах Босфорского пролива, город быстро развивался, в первой половине IV века уже нашей эры был провозглашен римским императором Константином Великим столицей восточных территорий Римской империи и спустя некоторое время переименован в Константинополь. Константин после утверждения христианства в качестве государственной религии назвал Восточную Римскую империю Византией.

В XV веке, когда Византия потеряла свое могущество, османцы захватили эту Анатолию (так называется азиатская часть нынешней Турции) и создали основы новой цивилизации. Турки переименовали Константинополь в Стамбул.

После трудного ночного перелета из Нью-Йорка с пятичасовой остановкой в Праге мы 28 сентября наконец добрались до нашего отеля, расположенного в старой и холмистой европейской части Стамбула. Обследовав кривые, с подъемами и спусками, улицы, мы обнаружили, что находимся вблизи архитектурных творений, сохранившихся со времен Рима и Византии.

На следующий день нам показали три реликвии Старого города:

1. Площадь Ипподром, строительство которой завершилось при императоре Константине. В настоящее время на площади с того времени сохранились только три колонны: Порфирный обелиск, привезенный из Карнакского храма, расположенного на берегу Нила; Змеиная колонна с тремя отрубленными головами из Дельфийского храма и Плетеный обелиск – колонна Константина.

Другая достопримечательность площади – Немецкий фонтан, подарок Стамбулу от германского императора Вильгельма II. На арене Ипподрома, вмещавшего 100 тысяч человек, проводились спортивные соревнования, в частности скачки на колесницах, а также политические дебаты. Порой Ипподром становился центром восстаний.

2. Мечеть султана Ахмеда, известная также как Голубая мечеть, построенная в XVII веке, считается образцом гармонии. Действительно, внутреннее убранство мечети с голубой керамикой восхищает посетителей. Вокруг мечети возвышаются шесть минаретов, тут же мавзолей с башней султана Ахмеда. Этот религиозный комплекс виден и с окружающих холмов, и с Босфорского пролива, разделяющего город на европейскую и азиатскую части.

3. Подземный Дворец-водохранилище, построенный императором Валенсой для водоснабжения византийцев, вынужденных скрываться за крепостной стеной во время частых нашествий варваров. В настоящее время в дворце-музее, состоящем из 336 колонн, привезенных из языческих мест Анатолии, располагается огромный бассейн, работает кафе.

Во второй половине дня наше путешествие продолжилось по европейскому берегу Мраморного моря до пролива Дарданеллы, важного стратегического пункта, обеспечивающего контроль судов, проходящих из Эгейского моря в Мраморное и далее в Черное. Турецкое название Дарданелл – Чанаккале. Это место известно также как арена морских и сухопутных сражений в Первую мировую войну. Сейчас об этом напоминают братские могилы. В 1915 году по просьбе России (для ослабления давления турецких войск на русско-турецкой границе) армия союзников (Англия, Австралия и Новая Зеландия) высадилась на полуострове Галлиполи (вблизи города Чанаккале) и после шести месяцев безуспешных попыток преодолеть сопротивление турецких войск, неся большие потери (250 тысяч убитых), была вынуждена отступить. Из-за неудачной кампании на полуострове Галлиполи Первый лорд Адмиралтейства (то есть министр флота Британии) Уинстон Черчилль вышел в отставку.

Полуостров Галлиполи известен также пребыванием здесь части армии Врангеля, которая нашла здесь надежное укрытие. Впоследствии множество русских семей рассеялось отсюда по странам Европы и Америки.

Вечером 29 сентября паром перевез туристов вместе с автобусом и грузовиками в азиатскую часть Турции.

Чанаккале нас встретил троянскими конями, изображенными, в частности, на картинах и настенных тарелках. На городской набережной вблизи нашего отеля тоже можно было увидеть скульптуру троянского коня.

Утром 30 сентября, позавтракав, мы отправились на место раскопок знаменитой Трои. Как известно, немецкий археолог Генрих Шлиман в 1873 году организовал экспедицию и нашел место с остатками древнего города и ювелирными украшениями правителя легендарной Трои Приама. Тем самым он подтвердил существование города и сам факт легендарной войны, описанной еще Гомером.

Турки двояко относятся к ученому.

Они благодарны ему за исторические открытия и развитие археологии, но при этом считают контрабандистом, незаконно (сверх своей доли контракта) вывезшим в Германию ценнейшие находки (часть драгоценностей Приама находится в археологическом музее Берлина, а другая – в Москве, вывезенная как трофей после Второй мировой войны). Турки также ругают Шлимана за неграмотное проведение раскопок, приведших к разрушению нескольких из девяти слоев различных цивилизаций, начиная от неолита (XXX век до н. э.) и до римских времен (IV век н. э.).

Осмотрев раскопки древней Трои, мы поднялись по крутой лестнице и оказались внутри статуи троянского коня, подобно Одиссею и его сподвижникам.

Через несколько часов езды вдоль берега Эгейского моря мы достигли города Пергама – одного из центров Эллинской цивилизации. Огромный интерес представляли Акрополь и место, где находилась библиотека, насчитывавшая до 200 тысяч томов (благодаря изобретению пергаментной бумаги), и развалины храма Афины, и храм Траяна. Но рассмотреть древний город, расположенный на высокой горе, у нас не получилось из-за недостатка времени. А чтобы увидеть бывшие здесь когда-то барельефы необыкновенной красоты, называемые «Гигантомахией», изображающие борьбу богов с гигантами, экскурсовод посоветовал нам поехать в Берлин и посетить Пергамский музей.

Поздно вечером, проехав через Измир, крупнейший международный порт, мы добрались до своего отеля в Эфесе. Один из двенадцати ионийских городов, Эфес находился под властью персов с VI века до н. э. вплоть до прихода Александра Великого. Был частью Бергамского королевства, позднее находился под властью Рима. Многие императоры украшали Эфес, и недаром в этом городе в эпоху эллинизма находился храм Артемиды, одно из семи чудес света. В III веке готы разрушили город, и он постепенно пришел в полный упадок.

Утром 1 октября мы поднялись на гору, расположенную вблизи Эфеса, и посетили небольшую церковь, где, как предполагается, Богоматерь провела последние годы жизни.

И вот наконец мы в древнем Эфесе, самом большом из сохранившихся античных городов. Эфес был построен по шахматной (решетчатой) планировке знаменитым в свое время градостроителем Гиподамусом. К сожалению, в результате раскопок, осуществленных английскими археологами в период распада Османской империи, часть бесценных скульптурных произведений здешние места покинула и экспонируется в настоящее время в Британском музее. Мы осмотрели основные ансамбли города, расположенного между горами: Одеон (место заседаний сенаторов), античный театр вместимостью в 30 тысяч человек, бани, прекрасно сохранившееся здание библиотеки Цельсия, камни храма Артемиды и единственную уцелевшую колонну. Античный Эфес – это настоящий музей под открытым небом.

В I в. н. э. Эфес приобрел новое значение. Апостол Павел часто приезжал в Эфес и проповедовал жителям города, в котором царил господствующий в этих краях культ Артемиды. Здесь была основана одна из семи церквей Апокалипсиса. В Эфесе жил и написал одно из Евангелий