пути в Афины мы сфотографировались у памятника греческому царю Леониду. Памятник воздвигнут на месте Фермопильского сражения (480 год до н. э.), одного из главных в ходе греко-персидских войн. Здесь, в узком ущелье Фермопил, героически погиб спартанский отряд, преграждая путь персидскому войску царя Ксеркса I. Два дня прошли в бесплодных атаках персов. Персы сменяли атакующие отряды, греки, в свою очередь, сменяли в сражении друг друга.

Ксеркс не знал, что предпринять, и тут к нему обратился местный житель, вызвавшийся за вознаграждение провести персов к грекам горной тропой в обход Фермопил. На третий день кровопролитной битвы малочисленный отряд спартанцев не смог противостоять одновременной атаке с фронта и тыла многотысячной армии персов. Все 300 отборных бойцов и их предводитель царь Леонид погибли. В бою также погибли два брата Ксеркса и до 20 тысяч персидских солдат.

Исследование историка Геродота – единственный достоверный источник, свидетельствующий о подвиге спартанцев. С тех пор греческая легенда гласит: «Спартанцы никогда не сдаются!»

8 октября. Мы едем в Арголиду на полуостров Пелопоннес. Двухчасовая поездка на автобусе, и мы у Коринфского канала.

Коринфяне имели мощный для того времени морской флот и первыми предложили соединить Эгейское и Ионическое моря. Не имея технических возможностей для строительства канала, они в V веке до н. э. построили специальную мощеную дорогу со стапелем и с его помощью тащили свои суда по этой дороге волоком.

Спустя три века, в 146 году до н. э., римляне полностью разрушили город. Узкий перешеек в 6,5 км между Пелопоннесом и континентальной частью Греции продолжал привлекать особое внимание всех правителей Рима. В 44 году н. э. Юлий Цезарь основал в этом районе римскую колонию, а через 23 года император Нерон сделал попытку прорыть канал на перешейке и соединить моря. После смерти императора работы прекратились и возобновились только в конце XIX века. Сегодня по каналу проходят только небольшие суда, так как ширина канала составляет 20 метров, а глубина его около девяти метров.

После осмотра канала мы отправились в древние Микены.

«Золотые Микены» находятся в двух часах езды от Коринфа. Дорога проходит вдоль оливковых рощ и виноградников. Мы увидели на нашем пути остатки так называемой циклопической кладки – больших тесаных каменных глыб, подогнанных друг к другу без связующего раствора. Древние греки считали, что только мифические циклопы способны передвигать каменные глыбы, из которых воздвигнуты стены Микен. В «Естественной истории» Плиния говорится, что от Аристотеля пошла традиция считать создателями каменных башен циклопов.

Путникам достаточно просто коснуться этих гигантских блоков, чтобы проникнуться тайнами этого древнего города. За этими стенами военачальники хранили награбленную добычу.

Микены вплоть до XII века до н. э. были сильнейшим городом-государством Греции, пока массовое переселение племени дорийцев с севера и пожары не уничтожили его богатство. Спустя несколько веков драматурги Эсхил и Софокл вернули городу славу своими магическими произведениями.

Мы вошли в Акрополь через Львиные ворота – старейший образец монументальной скульптуры в Европе. Внутри стен Акрополя – раскопки дворцового комплекса, саркофаги знатных особ и могилы обычных граждан, святилище и другие сооружения. На холме с внешней стороны Акрополя археологи обнаружили самую ошеломляющую находку Микенской архитектуры – саркофаг царя Агамемнона в виде пчелиных ульев. Трагически закончилась жизнь микенского царя, одного из руководителей бессмысленного и беспощадного разгрома Трои. Пока шла война, жена царя Клитемнестра вступила в связь с родственником царя. И когда Агамемнон вернулся домой, жена зарубила мужа секирой.

Золотая посмертная маска, как предполагается, принадлежащая Агамемнону, хранится в археологическом музее Афин. В местном музее, расположенном вблизи Акрополя, выставлено много ценных вещей: фрески, золотые ювелирные украшения, керамическая посуда, монеты и другие бесценные находки археологов. В вестибюле музея под большим стеклянным куполом внимание экскурсантов привлекает красивый макет древних Микен…

Наступил час ланча, и наш гид предложил посетить сельский ресторанчик. Конечно, все туристы согласились, несмотря на то что завтрак (да и ужин) в гостинице был отменный: сыр, колбаса, глазунья, натуральный мед, хлеб и булочки, кофе или чай. Менеджер ресторана порекомендовал нам выбрать свежайшую рыбу или мясной обед. Альвина заказала морского окуня и получила удовольствие от обеда, а я оказался менее удачлив: мясное блюдо оказалось несъедобно. За обед мы заплатили 25 евро. По сравнению с ланчами в Турции, обед здесь оказался более чем в два раза дороже. Греки жаловались, что после вступления в Европейский союз их бюджет сильно пострадал.

Береговая дорога вдоль Эгейского моря привела нас в один из приятнейших городов Греции – Нафплио. Старый город с его неоклассической архитектурой, красивыми улицами, деревянными балконами, украшенными каскадно свисающими цветами, турецкими фонтанами и мечетями на центральной площади и уличными кафе, – все это походило на сказку. После вековых войн и сражений с персами, варварами, римлянами, турками и даже с греками мир наконец установился на этой земле. Волшебную сказку можно продолжить, если подняться на гору по лестнице из 857 ступенек к средневековой венецианской крепости Паламиде или смотреть на маленький островок-крепость с бойницами, расположенный в гавани на близком расстоянии от порта.

Арголида была сердцем Греции вплоть до XI века до н. э. Затем после ее упадка регион до завоевания его римлянами. контролировали дорианцы. После Рима регион перешел к Византии. В 1460 году Арголида сдалась туркам, однако город Нафплио остался в руках Венеции. Удобный торговый порт города долго соблазнял венецианцев. В период образования нового греческого государства Нафплио шесть лет оставался столицей Греции (1828–1834), а затем его роль перешла к Афинам.

Следующая наша остановка – Эпидаврос. В древности здесь была построена лечебница бога-врачевателя Асклепия (Эскулапа). Храмы Асклепия были в Афинах, Коринфе, Пергаме, Косе и – самый известный – в Эпидавросе. Лечебница стала местом паломничества и исцеления. Метода лечения основывалась на природных факторах (свежий воздух соснового парка и журчание льющейся воды), театре и музыке. В Эпидавросе был построен театр на 17 тысяч зрителей с превосходной акустикой. Существует предание, что однажды в Турции крестьянина, пасшего стадо овец, укусила змея. Он, испытывая сильную боль, обратился в Пергамский госпиталь к Асклепию.

– Мы можем дать вам яд, чтобы нейтрализовать боль, но яд может и стать причиной быстрой смерти, – сказали врачи.

Пастух согласился, и ядовитый укус змеи и порция яда, данная Асклепием, нейтрализовали друг друга.

Пастух остался жив. С тех пор медицинский символ во всем мире – чаша для сбора змеиного яда со змеей, обвившейся вокруг нее.

Еще один из известнейших городов Пелопоннеса – Олимпия, где проходили величайшие эллинские национальные празднества – Олимпийские игры. В «Илиаде» упоминаются гонки квадриг